LIVRE VI. /JOI

padour, en me donnant pour elle un billet qu'il ne me lut point, mais qui m'était bien favorable; car je fus introduit dès qu'elle y eut jeté les yeux.

Madame de Pompadour était incommodée et gardait le lit. J'approcbai; j'eus d'abord à essuyer les mêmes reprocbes que m'avait faits le duc de Choiseul; et, avec plus de douceur encore, j'y opposai les mêmes réponses. Ensuite : « Voilà donc, lui dis -je, les nouveaux torts qu'on me suppose poju" obtenir du roi qu'après onze jours de prison, il porte la sévérité jusqu'à prononcer ma ruine! Si j'avais été libre, j'aurais peut-être enfin , madame , pénétré jusqu'à vous. J'aurais démenti ces mensonges, et, en vous avouant ma seule et véritable faute, j'aurais trouvé grâce à vos yeux; mais on commence par obtenir que je sois enfermé entre quatre murailles ; on profite du temps de ma captivité pour me calomnier impunément tout à son aise; et les portes de ma prison ne s'ouvrent que pour me faire voir l'abyme que l'on a creusé sous mes pas. Mais c'est peu de nous y traîner, ma malbeureuse famille et moi; on sait qu'une main secourable peut nous en retirer encore; on. craint que cette main, dont nous avons déjà reçu tant de bienfaits, ne redevienne notre appui; on nous ôte cette dernière et unique espérance; et, parce que l'orgueil de M. le duc d'Aumont est irrité, il faut qu'une foule d'innocents soient privés de toute conso-

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lation. Oui, uiadaiiic, tel a élc le but de ces mensonges, qni, en me faisant passer dans votre esprit ponr un mécliant ou pour un fou, vous indisposaient contre moi. C'est là sur- tout l'endroit sensible par où mes ennemis avaient su me percer le cœur,

« A-pr(^'sent, pour me mettre hors de défense, on exige de moi que je nomme l'auteur de cette parodie dont j'ai su et dit quelques vers. On me connaît assez, madame, pour être bien sûr que jamais je ne le nommerai; mais ne pas l'accuser, c'est, dit-on, me condamner moi-même; et, si je ne veux pas être infâme, je suis perdu. Certes, si je ne puis me sauver qu'à ce prix, ma ruine est bien décidée. Mais depuis quand, madame, est-ce un crime que d'être honnête? depuis quand même est-ce à l'accusé de prouver qu'il est innocent Pet depuis quand l'accusateur est-il dispensé de la preuve ? Je veux bien cependant repousser par des preuves une attaque qui n'en a point; et mes preuves sont mes écrits, mon caractère assez connu, et la conduite de ma vie. Depuis que j'ai eu le malheur d'être nommé parmi les gens de lettres, j'ai eu pour ennemis tous les écrivains satiriques. Il n'est point d'insolences que je n'en aie reçues et patiemment endurées. Que l'on me cite de moi une épigramme, un trait mordant, une ironie, enfin une raillerie approchante du caractère de celle-ci , et je consens qu'on me l'impute; mais si j'ai dédaigné ces petites vengeances,