LIVRE Vil. /J

qu'elles étaient très-bien chaussées, ce qui [)ar tout pays est un présage heureux.

A Nimes, sur la foi des voyageurs et des artistes , nous nous attendions à être frappés d'admiration ; rien ne nous étonna. Il y a des choses dont la renommée exagère si fort la grandeur ou la beauté , que l'opinion qu'on en a eue de loin ne peut plus que décroître lorsqu'on les voit de près. L'amphithéâtre ne nous parut point vaste, et la structure ne nous surprit que par sa massive lourdeur. La maison carrée nous fit plaisir à voir, mais le plaisir que fait une petite chose régulièrement travaillée.

Je ne veux pas oublier qu'à Nîmes, dans le cabinet d'un naturaliste appelé Séguier , nous vîmes une collection de pierres grises, qui, fendues par lits , comme le talc , présentent les deux moitiés d'un poisson incrusté dont la figure est très-distincte; et cela n'est pas merveilleux; mais ce qui Test pour moi, c'est ce que m'assura ce naturaliste , que ces pierres se trouvent dans les Alpes , et que l'espèce des poissons qu'elles renferment ne se trouve plus dans nos mers.

Quœrite, quos agitât iniindi labor. (Lucan.)

Nous ne vîmes Avignon qu'en passant , pour aller nous extasier à Vaucluse. Mais il fallut encore ici rabattre de l'idée que nous avions du séjour enchanté de Pétrarque et de Laure. Il en est de V^ueluse comme de Castalie, du Pénée

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cl (In Simoïs. La renommée en est due aux muses, leur vrai clianne est celui des vers qui les ont célébrés. Ce n'est pas que la cascade de la fontaine de Vaucluse ne soit belle, et par le volume et par les longs bondissemenls de ses eaux parmi les rochers dont leur chute est entrecoupée; mais n'en déplaise aux poètes qui l'ont décrite , la source en est absolument dénuée des ornements de la nature ; les deux bords en sont nus, arides, escarpés, sans ombrages; ce n'est qu'au bas de la cascade que la rivière qu'elle forme commence à revêtir ses bords d'une assez riante verdure. Cependant, avant de quitter la source de ses eaux, nous nous assîmes, nous rêvâmes, et, sans nous parler l'un à l'autre, les yeux fixés sur des ruiner qui nous semblaient être les restes du château de Pétrarque , nous fûmes nous-mêmes quelques moments dans l'illusion poétique , en croyant voir autour de ces ruines errer les ombres des deux amants qui ont fait la gloire de ces bords.

Mais , ce qui plus réellement est fait pour le plaisir des yeux, ce sont l'enceinte et les dehors d'une petite ville que la rivière de Vaucluse vient embrasser, et dont elle baigne les murs; ce qui l'a fait appeler V Uc. Nous croyons en effet voir une île enchantée, en nous promenant alentour, sous deux rangs de nuu'iers, et entre deux canaux d'une (.-au vive, pure et rapide. De jolis groupes de jeunes juives, qui se promenaient comjpie nous,