DES ENFANTS SANS SOUCI

Il paroît que cette société fut formée au commencement du règne de Charles vi par quelques jeunes gens de famille, qui joignoient à beaucoup d'éducation un grand amour pour les plaisirs, et les moyens de se les procurer.

Ces circonstances réunies ne pouvoient manquer de faire naître quelque chose de spirituel de la part de cette société. Elle conçut, en effet, l'idée badine , mais morale , d'une principauté établie sur les défauts du genre humain , que ces jeunes gens nommèrent Sottise ^ et dont l'un d'eux prit la qualité de prince.

Cette plaisanterie étoit neuve ; les moyens qu'on employa pour la faire connoitre ne le furent pas moins. Ces philosophes enjoués inventèrent, mirent au jour et représentèrent eux-mêmes , sur des échafauds, en place publique, des pièces dramatiques qui portoient le nom de Sotties ou Sottises y et qui , en effet , peignoient celles de la plupart des hommes. Ce badinage passa de la ville à la cour, et y fît fortune. Les Enfants sans Souci devinrent à la mode. Charles vi accorda au Prince des Sots des patentes qui confirmèrent le titre qu'il avoit reçu de ses camarades. Cette première société se renferma dans de justes bornes. Une critique sensée et sans aigreur constitua le fond des pièces qu'elle donna d'abord ; mais cette sage réserve ne fut pas de longue durée. La guerre civile qui s'alluma en France , et dont Paris ressentit les plus cruels effets , occasionna du relâchement dans la conduite des Enfants sans Souci. Les plus prudents se retirèrent , et cette société devint celle de tous les fainéants et les libertins de la ville.

SUR LE THÉÂTRE FRANÇOIS. 8:27 Comme le Prince des Sots avoit donné aux clercs de la Bazoche la permission déjouer des Sottises y ceux-ci leur accordèrent en échange la faculté de représenter des Farces et des Moralités ; et cet arrangement en fît naître un autre avec les Confrères de la Passion , qui , povu' soutenir leur spectacle ^ dont le public commençoit à se lasser, associèrent à leurs jeux le Prince des Sots et ses sujets.

Le règne de Louis xii fut une époque brillante pour les Enfants sans Souci. Ce prince favorisa et honora souvent de sa présence les pièces qu'ils représentèrent. Clément Marot passa une partie de sa jeunesse avec les Enfants sans Souci , et il composa pour eux une ballade en i5i2. Cette société cessa avec le privilège des Confrères de la Passion.

THEATRE DE l'hoTEL DE BOURGOGNE.

Peu d'années après l'établissement des Confrères ( 1 548 ) à l'hôtel de Bourgogne , il parut tout à coup cinq ou six poètes , qui firent connoître aux François le véritable genre du spectacle , en composant des comédies et des tragédies sur le modèle des poètes grecs et latins. Malheureusement pour les progrès de l'art , les Latins l'emportèrent sur les Grecs , et Sénèque fut préféré à Euripide. Les sentences et le langage am-

poule du premier étoient plus à la portée de l'esprit et de l'idiome françois de ce temps. Ronsard, qui avoit francisé le grec et le latin dans ses ouvrages , donnoit le ton aux beaux esprits , qui étoient si grands admirateurs de ce poète , qu'on étudioit la langue dans ses vers; et toutes les tragédies de ce siècle et d'une partie du suivant reproduisirent les barbarismes de Ronsard et le style enflé de Sénèque.

Quoi qu'il en soit y ce premier pas fait ouvrit une carrière nouvelle et bien glorieuse pour la littérature francoise. Jodelle, Grevin , Garnier et Théophile précédèrent immédiatement Mairet , Rotrou et Du Ryer , qui furent eux-mêmes les précurseurs du grand Corneille.

Ce fut en i552 que Jodelle substitua aux spectacles ridicules de son temps la comédie et la tragédie dans le goût des anciens. Ce nouveau genre de pièces eut beaucoup de succès. Le roi Henri ii honora plusieurs fois de sa présence les pièces de Jodelle , qui , aidé de ses amis y les représenta lui-même. D'autres poètes parurent alors 5 tels que Baïf , la Peruse et Grevin. A cette époque les Confrères combattoient encore avec le Parlement pour le maintien exclusif de leur privilège ; mais comme le nombre des auteurs étoit déjà considérable , il fallut aussi un plus grand nombre d'acteurs pour représenter toutes les nouvelles pièces , et il se forma plusieurs