DE NORMANDIE

Et fit paroître à nos yeux Jeune hôtesse faite au moule :

Elle portoit devant soi Deux petits monts faits en boule; Elle portoit devant soi Un inorceau digne d'un roi.

La Normandie , comme vous savez , est une terre fertile en pommes. Le voisinage de la mer leur donne un orgueil et une dureté qu'elles n'ont point ailleurs. Nos dames de Paris voudroient bien que leur terrain fut aussi bon ; mais on ne peut pas tout avoir : à cela près, les femmes de Rouen sont, à ce que je crois, faites comme à Paris ; ce qui nous fit dire :

A Rouen , laides et belles , Comme partout , l'on trouva.

Les filles de l'Opéra Sont , comme à Paris , cruelles.

JLnfin , rien n'est différent , Dans les jeux , dans les ruelles ; Enfin , rien n'est différent , Hors qu'on parle mieux normand.

Il faut dire la vérité, cette langue-là est en grande vénération dans ce pays-ci ; les habitants reçoivent tous en naissant des talents merveilleux pour l'apprendre : à quatre ans les enfants y parlent déjà normand comme de petits anges; on diroit qu'ils n auroient fait autre chose toute leur vie. Les merles même et les perroquets n'y par-

398 VOYAGE lent point autrement. On m'a dit que cette languelà étoit merveilleuse pour plaider; c'est ce qui fait qu'il n'y a guère de Normand qui n'ait vaillant sur pied plus de vingt procès, sans les espérances de ceux qu'il a déjà perdus.

Nous trouvâmes ici notre bon ami Fatouville. Vous ne sauriez croire les instances qu'il nous fit pour nous mener à sa terre de la Bataille, et le plaisir que sa conversation donna aux dames : elles voulurent à toute force qu'il en fût fait mention par les vers suivants :

Le seigneur de la Bataille, Qui charme dès qu'on l'entend , Malgré nous , malgré nos dents , Voulut nous faire ripaille ; Mais le diable s'en mêla , On fit grâce à sa volaille ; Mais le diable s'en mêla , A Caudebec on alla.

Vous croyez qu'en ce lieu-là on se couche pour dormir , comme à Paris : vous vous trompez; toute la nuit l'hôtellerie fut en rumeur pour fournir aux dames des rôties au vin. On en fait prendre aux perroquets qui ont perdu la parole ; mais d'en donner à des dames usantes et jouissantes de leurs langues, c'est avoir envie de se lever comme on se couche : aussi cela ne manqua pas d'arriver.

A cette maigre couchée On oublia de dormir :