LIVRE IV

car Hélène, dit Homère, n'eut plus d'enfant après la belle Her mione.

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Ménélas l'avoit promise à Pyrrhus, fils d'Achille, lorsqu'ils étoient devant Troie, quoiqu'elle eût déjà été accordée à Oreste, qui s'en vengea depuis, et tua Pyrrhus dans le temple d'Apollon; après quoi il la reprit pour son épouse. Mais Homère ne parle point qu'Oreste y fût intéressé. H dit donc que Ménélas envoyoit sa fille à Pyrrhus, Et il marioit à une fille de Sparte son fils Mégapenthes. qui lui étoit né d'une concubine. 11 étoit donc en festin où jouoient deux musiciens, tandis que deux danseurs dansoient à la cadence. Dan? ce temps-là ces deux jeunes princes parurent à sa porte. Un des domestiques de Ménélas lui vient demander s'il les fera entrer, ou sïl les enverra chez quelque autre

Tov ôà ixéy' ôyQrjcraç Tîoofféçrj Çav6ô; MsvÉXao:.

Comme s'il se fâchoit qu'on lui fît cette demande. En effet, il répond : Je vous ai toujours vu assez sage jusqu'ici; mais, à ce que je vois, vous ne savez ce que vous dites. Moi qui ai été reçu si favorablement dans tous les pays étrangers, je refuserois ma maison à personne! mais détachez leurs chevaux, et faites-les venir, afin qu'ils soupent: ce qu'on fait: et on observe toutes les cérémonies ordinaires dans Homère. Il faut, leur dit Ménélas, que vous soyez nés de quelques princes.

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Sur la fin du souper, Télémaque dit tout bas au fils de Nestor qu'il considère la maison de Ménélas, combien elle est riche, étant toute brillante d'airain, d'or, d'ambre, d'argent et d'ivoire, et comme il est dit un peu devant

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Mais Télémaque va plus loin, et dit qu'on la prendroit pour le palais de Jupiter.

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Ménélas i entend bien, et lui dit qu'il ny a point de comparaison avec l'éternelle demeure de Jupiter.

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Mais, dit-il, je voudrois n'en avoir pas la troisième partie, et n'avoir pas perdu tarjt d'amis, surtout Ulysse. Il dit qu'il a erré en Chypre, dans la Phénicie, l'Egypte, l'Ethiopie, et la Libye, où les agneaux naissent avec des cornes , et où les brebis postent trois fois l'an; si bien que ni roi ni pâtre ne manquent jamais de lait, ni de fromage, ni de chair,

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Il dit, en un mot, ce qui s'est passé chez lui durant cela; et ainsi , dit-il , je ne fais plus autre chose que de pleurer tous mes amis, mais surtout Ulysse , quej'aimois principalement. Il dit cela à cause de la ressemblance qu'il trouvoit dans son fils avec lui : cela tire les larmes des yeux de Télémaque , qui se cache de son manteau : ce que Ménélas aperçoit bien, Télémaque songe s'il lui parlera de son père, ou s'il l'en laissera parler le premier. Cependant Hélène descend de son appartement; Homère décrit admirablement son arrivée; et, sans mentir, c'est un plaisir de voir comme il s'entend à faire une description. Il remarque les plus petites choses, et les fait toutes paroître devant les yeux ; ainsi on croit voir arriver Pénélope avec toute sa modestie, quand il décrit qu'elle vient; tout de même quand Télémaque va se coucher. Et ici on voit Hélène paroître avec éclat et majesté, quoiqu'il la décrive en ménagère.

Mix ô' 'E).£vYi 6aXà[j.oio ôuwSse; •ù^'Opôcpoio *HXu6ev, !ÂpTé{i.i6. ypycrriXa/.âTU) slxuta-

Parce qu'elle vient à la négligence, il la compare à Diane. Une de ses femmes, nommée Adreste, lui apporte un siège; l'autre, nommée Alcippe , met un carreau dessus.

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Phylo, l'autre, apporte devant elle un vase d'argent pour tenir la laine, en grec -càXapov; d'où, selon Plutarque, les Romains ont pris le nom de Talassio^ chanson nuptiale, comme pour avertir les femmes d'avoir soin du ménage. Ce vase lui avoit été donné avec beaucoup d'autres par Alcandra . dame égyptienne , et qui étoit hordî d"or. Phylo le met donc aux pieds de sa maîtresse, tout rempli de laine, et dessus étoit étendue sa quenouille garnie d'une laine violette. Hélène s'assoit sur son siège, où il y avoit aussi un marchepied : car Homère décrit toujours tous les sièges avec un marchepied, quand c'étoient des sièges honorables, comme Junon en promet un au Sommeil, ayant besoin de lui afin qu'il endorme Jupiter. Je te donnerai, dit-elle, un beau siège d'or qui sera incorruptible eî