EXPLICATION DE LA SALUTATION ANGÉLIQUE

De VAve Maria en général.

Après rO raison dominicale , quelle est la prière la plus excellente ?

La Salutation angélique,

Qu' entendez-vous par la Salutation angélique ?

J'entends un salut religieux que l'Eglise nous ordonnede rendre à la très-sainte Vierge Marie, à l'imitation de 1'arcliange Gabriel, et de sainte Elisabeth , de qui nous l'avons apprise, et à laquelle l'Eglise a ajouté une prière, qui n'est pas moins excellente dans son sens, que courte dans ses paroles.

Pourquoi récite-t-on l'Ave Maria après le Pater ?

1° Parce qu'après Dieu notre Père céleste, et son Fils bieu-aimé, le principal recours d'un Chrétien est la très-sainte Vierge Mère de Jésus et la nôtre. 2° Le droit que nous «vous de pouyoir appeler Dieu notre Père, estnne suite de ce que le Fils de Dieu abien voulu avoir la sainte Vierge pour Mère. 3° Telle est la pratique de l'Eglise, qui ne divise presque jamais ces deux oraisons. 4° Il est du devoir d'un fils, après avoir rendu ses respects à son père, de rendre le salut à sa mère. 5° Elle est la plus puissante avocate que nous saurions employer pour en obtenir les demandes du Pater.

Qui rend cette prière recommandable ?

1° Ceux qui l'ont composée; 2° .les choses qu'elles contient ; 3° la dévotion des fidèles qui la récitent sans cesse ; 4° le mystère de l'Incarnation, dont elle retrace le souvenir, et dont elle applique le fruit quand on la dit avec amour et religion ; 5° les grâces et faveurs qu'elle attire ; 6° l'honneur qu'en reçoit la très-sainte Vierge, puisque toutes les fois qu'on la salue ainsi, on lui renouvelle le fondement de toutes ses grandeurs.

Qui Fa composée ?

L'ange a composé la premièrefpartie: c'est pourquoi on la nomme la Saluialion angélique ; sainte Elisabeth la seconde, et l'Eglise la troisième; ou plutôt Dieu le Père par le ministère de l'ange , qui était son ambassadeur, est auteur de la première ; le Fils, par l'organe de sainte. Elisabeth, le fut de la seconde* et le Saint-Esprit qui anime l'Eglise, l'est de la troisième, île sorte que la Salutation angélique doit être regardée comme l'ouvrage de la très-sainte Trinité.

Quel honneur rendons -nous à la sainte Vierge par l'Ave Maria ?

1° Nous la saluons ; 2" nous la louons; 3° nous la prions ; trois actes excellents de la vertu de religion qu'on lui rend sans cesse dans l'Eglise. Que si, pour paraître devant une grande reine on se pare, et on médite ses paroles et ses postures, de quelles dispositions intérieures ne doit-on pas être orné, 1° pour saluer avec révérence la reine du c'2l et de la terre; 2° pour louer celle à qui tas hommes, les anges et Dieu même donnent des éloges; 3" pour lui faire les demaudesdu monde les plus importantes.

Récitez -la en latin et en français ?

Ave, Maria, etc. Je vous salue, Marie, etc. Part. I. — Composée par l'ange.

Je vous salue.

Que signifient ces paroles del ange à la sainte Yierge ?

C'est comme s'il disait : Je vous félicite de votre bonheur, je me réjouis de vos grandeurs , je fais hommage à votre dignité.

D'où vient que l'ange salua la sainte Vierge avec tant de respect ?

C'était un grand honneur aux patriarches et aux prophètes de l'Ancien Testament, d'être visités des anges, et de les révérer avec soumission, comme l'exemple d'Abraham, de Tobie, et de plusieurs autres grands saints le montre assez; mais l'archange Gabriel, quoiqu'un des esprits les plus élevés d'entre les premières hiérarchies, se fit un honneur de témoigner un respect religieux à la sainte Vierge, de la saluer en des termes avantageux, et de lui donner des louanges magnifiques. C'est donc ici un langage nouveau : l'homme n'avait encore jamais reçu de respeci de l'ange, cependant jamais l'ange n'a été si hautement loué de l'homme, que Marie a été louée d'un des premiers anges du ciel.

D'où vient que ces esprits célestes ne rendaient pas auparavant de respect à l'homme ?

C'est que l'ange surpassait l'homme , 1° par la dignité de sa nature spirituelle et incorruptible ; 2° par son accès auprès de Dieu; 3° par l'abondance de sa grâce: au lieu que l'homme était chargé d'un corps périssable et mortel , exclu du paradis, plein de crimes et de péchés, qui avaient presque effacé en lui l'image de son auteur qui le rendait semblable à Dieu.

Pourquoi donc l'ange témoigna-t-il tant d'honneur à la sainte Vierge ?

Elle surpassait les anges dans ces trois avantages : 1* dans la dignité de la rature, la nature humaine étant devenue la nature de Dieu même dans le sein de Marie, et à cause de cela ayant été élevée au-dessus de la nature de l'ange dans le ciel ; 2° dans la familiarité divine , nulle privante s'approchant de celle de Marie avec Jésus, de la Mère et du Fils; 3a dans l'abondance de la grâce, étant raisonnable que celle do la Mère excédât infiniment, si l'on peut parler ainsi, celle des ministres du Fils.

Pleine de grâce.

Lange la nomma-t-il Marie ?

Non.

Pourquoi ?

1° Par respect; 2° pour la distinguer d'une manière plus noble , comme quand nous la nommons , la Vierge, par excellence, sans rien ajouter; 3° pour la désigner par sou propre caractère , l'appelant pleine de grâce. [

Comment pleine de grâce '!

Elle a été, 1° exempte de tout péché et de toute convoitise, deux obstacles qui s'opposent au cours des grâces de Dieu , et qui occupent toujours quelque partie de notre cœur. 2" Avantagée de Ycrluset de dons, corn-

CATICHISME DE BOURGES. — PART

blée de mérites, enrchie de bonnes œuvres, et ornée de celte beauté intérieure promise à la fille du Roi, et convenable à la qualité d'épouse du Roi des rois , elle enferma dans son sein celui qui ne pouvant être renfermé par Ip monde entier, ne laissa aucun vide en elle. 3° La fin de la grâce n'étant et ne consistant qu'à nous unira Dieu , quelle pure créature a été plus intimement unie, et plus immédiatement conjointe à l'Aulenrde toute grâce, que celle qui l'a conçu en elle? Eu effet, plus on approche du principe des choses, plus y participe-t-on. Ainsi les corps les plus voisins du soleil et du feu, sent plus lumineux et plus chauds, et les eaux plus pures, qui sont plus proches de la source. k° Son âme a reçu la grâce dans une plénitude proportionnée à la dignité de Mère de Dieu , dignité d'un mérite comme infini, étant de la sagesse et de la providence de celui qui est le souverain dispensateur , de proportionner les moyen* qu'il prend aux desseins qu'il médite, et les sujets qu'il choisit au rang qu'il leur destine. 5° Les autres saints ont reçu des grâces, mais par mesure; leur âme a été sanctifiée, mais non leur chair: la grâce de Marie a été dans une plénitude incomparable, puisqu'elle devait être la reine des saints : et elle a rejailli jusque sur sa chair, car elle a été tellement pénétrée de grâce, et consacrée par le Saint-Esprit, que d'une portion de cette chair bénie a été formé un corps au Saint des saints, auteur et source originale de toute grâce, en sorte qu'il était vrai de dire que la chair de Jésus était la chair de Marie. 6° La très-pure Vierge figurée par cette toison mystérieuse de Gédéon, a rassemblé en elle la rosée céleste des grâces dispersées et partagées entre les saints, elle en avait reçu elle seule assez en Jésus-Christ pour tous les hommes , dit saint Thomas; et l'ange nous assure qu'elle en possédait la plénitude, avant même d'en recevoir l'auteur par l'Incarnation: aussi ne lui dit-il pas que le Saint-Esprit viendra, mais qu'il surviendra en elle. T La plénitude de la grâce de Marie, après avoir rempli son âme, et inondé sa chair, s'est répandue comme un bassin qui regorge ses eaux salutaires sur tout le genre humain, donnant naissance à celui d'où devaient découler les vives sources de toute sanctification.

Le Seigneur est avec vous.

Et celles-ci ?

Elles veulent dire : 1° Le Père est avec vous, comme un époux avec son épouse; le Fils y va être comme un enfant avec sa mère; le£Saint-Esprit y réside comme une divinité dans son temple. 2° Vous recevrez de Dieu une assistance perpétuelle, singulière, universelle. 3° Le Verbe est déjà dans votre cœur avant même que vous le conceviez dans vos entrailles ; il sera dans votre sein pendant les neuf mois que vous l'y porterez, il habitera pendant trente-trois ans avec vous sur la terre, et vous vivrez éternellement avec lui dans le ciel. W" Ainsi il y est pour ne s'en séparer jamais.