DE LA FÊTE DE NOËL

(25 décembre.),

Qu'est-ce que Noël?

C'est la fêle de la naissance de Jésus- Christ.

Que veut dire ce mot de Noël ?

11 veut dire Emmanuel, c'est-à-dire, Dieu avec nous, ce qui s'accomplit parfaitement aujourd'hui, puisque par la Nativité du Sauveur, il est très-vrai de dire, tQ,que Dieu est avec nous; 2° qu'il se donne à nous; 3° qu'il se fait enfant comme nous; k" qu'il vient vivre parmi nous; 5° mourir pour nous; 6° demeurer avec nous et en nous ; 7° être à jamais possédé par nous.

Où demeurait la sainte Vierge?

A Nazareth, ville de Galilée.

Où naquit Jésus-Christ ?

A Bethléem, distant de trois journées de Nazareth.

Quand naquit-il?

Au milieu de l'hiver, à l'heure de minuit.

Pourquoi la sainte Vierge vient-elle de Nazareth en Bethléem?

Pour obéir aux ordres de l'empereur Auguste, qui, voulant avoir le dénombrement de tous les sujets de son empire, obligeait chacun d'aller se faire inscrire au lieu d'où il était originaire. Or comme la sainte Vierge et saint Joseph étaient de la race de David, et que la lige de la maison ou famille de David était Bethléem, ils s'y rendirent pour donner

leur nom parmi ceux des autres personnes qui étaient de l'extraction et lignée de ce saint roi, quoiqu'ils n'y demeurassent pas.

Quelle instruction Cirez-vous de là?

Que comme le Fils de Dieu pour nous communiquer une vie immortelle s'unit à notre mortalité, ainsi pour nous délivrer de la servitude du péché, il voulut entrant en ce monde, paraître sujet aux princes du monde pour nous mériter par son obéissance la liberté des enfants de Dieu, et nous apprendre qu'il venait, non pas pour nous faire secouer le joug des rois de la terre, mais pour nous affranchir du tribut des péchés que la tyrannie du démon extorquait de nous, figurée par ce tribut qu'Auguste exigeait de ses sujets dénombrés

Quelles vertus admirez-vous en la sainte Vierge dans ce mystère ?

Son obéissance, son humilité, sa pauvreté, sa mortificatio'n.

En quoi paraît son obéissance ?

En ce qu'elle se soumet aux ordres d'un prince de la terre, elle qui était Reine des nommes et des anges, et la Mère de Dieu même.

Et son humilité ?

En ce qu'elle va comme une autre personne du commun donner son nom, sans aucune différence ni distinction, elle qui par les dons immenses de Dieu l'avait ornée, était autant élevée en prééminence et en dignité au-dessus des autres hommes que le ciel est élevé au-dessus de la terre.

Et sa pauvreté?

En ce qu'elle entreprend un voyage dans une telle indigence et un si grand dénûment de toutes choses, qu'au lieu d'être reçue dans des hôtelleries, elle était obligée de se retirer dans des maisons abandonnées, où personne ne logeait, elle qui logeait le Roi des rois, et à qui le ciel devait servir de palais.

Et sa mortification?

En ce qu'elle eut beaucoup à souffrir par les chemins dans une saison si rude, dans un pays de montagnes, et dans des logements fort incommodes; ce qui sans doute était fâcheux et pénible à cette pure Vierge, elle qui devait être la joie et la consolation de tout le genre humain, surtout étant au dernier mois de sa grossesse.

La grossesse de la sainte Vierge ne V incommodait-elle point aussi?

Non, jamais le béni fruit de son ventre ne lui fut un poids ni une charge, son entant bien-aimé lui était une source d'allégresse, celui qui est l'appui et le soulagement de toute la créature, ne l'appesantissait point vers la terre.

Qu'est-ce que fit la sainte Vierge quand elle fut arrivée en Betlhéem?

Elle alla faire écrire son nom, puis elle chercha quelque hôtellerie à se loger: mais ô merveille digne d'être méditée 1 il ne s'y trouve point de place pour elle ni pour saint Joseph ; ainsi la Reine du ciel et de la terre, le temple vivant de Dieu, celle qui portait

la rançon de tous les hommes, ne trouve personne qui veuille la retirer.

D'où provenait un tel refus ?

Sans doute de son pauvre équipage, car elle paraissait en un état bien éloigné de celui des personnes riches, auprès desquelles il y a de l'argent à gagner.

Que fit la sainte Vierge quand elle se vit ainsi rebutée?

Elle se retira dans une espèce de porche ou de grotte minée, qui pouvait servir d'écurie, et où l'on lient assez communément par tradition, qu'il se trouva un bœuf et un âne, ainsi que le Prophète semble l'avoir prédit.

Quarriva-t-il dans cette heureuse étable ?

L'heure de minuit s'approchant, la sainte Vierge connut que le temps de son enfantement était arrivé, et pour iors elle se mit en oraison, et toute ravie en Dieu dans une sublime élévation d'esprit, et dans une jubilation inexplicable, elle vit ce saint enfant qui passa de son sein entre ses bras, et qui la combla d'amour et de joie.

Que fit alors la sainte Vierge voyant cet aimable enfant ?

Elle l'offrit au Père éternel comme son Fils, elle l'adora comme son Dieu, elle le baisa et l'embrassa comme son cher enfant, elle l'enveloppa de langes, elle le serra sur son sein pour allaiter celui même qui la remplissait du lait qu'il suçait, et elle le reposa dans la crèche faute de berceau, et sur un peu de paille, ce qu'elle lit elle-même sans le secours de personne, cet enfantement ne l'ayant assujettie à aucune infirmité, ni ôté aucun privilège de sa virginité.

Que dites-vous de voir le Roi de gloire en cet état ?

1° Qu'il faut que le monde erre, ou que Jésus-Christ se trompe; 2° que jamais il n'y eut de prédication si éclatante que de voir Jésus-Christ dans la crèche ou sur la croix ; sans qu'il dise rien, tout parle en lui, tout tient du caractère du Verbe.

Les pasteurs.

Qu arrivait -il encore dans cette bienheureuse nuit?

Des pasteurs qui veillaient sur leurs troupeaux dans une campagne voisine, furent avertis de la naissance du Sauveur, par lia ange tout brillant de lumière , qui les invita d'aller l'adorer , et qui accompagné d'un grand nombre d'esprits bienheureux fit retentir à leurs oreilles un cantique de louanges, en disant : Gloire à Dieu dans le ciel, et paix aux hommes de bonne volonté sur la terre. (Luc. u, Ik.) Signe de réconciliation des anges et des hommes , et de la société qui s'allait établir entre eux.

Que firent les pasteurs ?

Us vinrent rendre leurs hommages à Jésus enfant dans la crèche, et allèrent ensuite divulguer cette merveille partout.

Quelle vertu éclata dans la naissance de Jésus-Christ ?

L'obéissance, l'humilité, la pauvreté et la souffrance; et avec raison, puisqu'il venait

pour instruire et guérir l'homme de sa désobéissance, et de son orgueil, de son avarice et de sa sensualité , et pour le réparer par son exemple et par sa grâce. L'hommo s'était perdu en voulant ressembler à Dieu dans sa gloire, il se sauvera en lui ressemblant dans sa bassesse.

Que signifiait la crèche?

Que le Verbe éternel, qui dans le ciel était le pain des anges, s'était fait sur la terre la nourriture des hommes, en se couvrant de notre chair.

Et cette paille ?

1° Qu'il était le froment des élus, et que nous devons faire litière des grandeurs humaines.

Et les pasteurs ?

i° Que les apôtres, les petits et les pauvres seraient les premiers adorateurs, et prédicateurs du Sauveur du monde, et que c'est dans leur simplicité qu'il se plaît. 2° Les pasteurs représentaient les prélats et les prêtres de l'Eglise, à qui Dieu révèle premièrement ses mystères, pour ensuite en aller instruire les peuples, et les amènera sa connaissance et à son amour. 3° Se réduisant en la compagnie des pauvres, il nous méritait l'éternelle société des anges.

Et la naissance de Jésus-Christ dans un voyage ?

1° Que la terre était un pays étranger pour lui; 2° que nous sommes des pèlerins en co monde, qui n'estqu'une hôtellerie et un lieu de passage, où nous ne devons ni nous arrêter, ni nous établir, et que le ciel est notre patrie.

Et le refus qu'on fit de loger la sainte Vierge , contrainte de se retirer dans une étabïe ?

1° Le rebut que les Juifs feraient de l'Evangile, et la retraite du Sauveur chez les gentils, pauvres et dénués des biens spirituels; 2° l'état de l'homme déchu , qui n'avait plus Dieu chez lui, et qui ne voulait pas l'y recevoir.

Pourquoi voulut-il naître hors de chez ses parents selon la chair?

Pour élever nos esprits à son origine céleste.

Pourquoi à Bethléem?

Afin, 1" de nous donner un exemple d'humilité, choisissant un village obscur pour y cacher les merveilles de sa naissance, et une grande ville, pour en faire le théâtre des ignominies de sa mort; 2" de confondre la sotte vanité de l'homme quand il se glorifie d'une patrie illustre, et d'être originaire de quelque vil le célèbre; 3° d'accomplir les prophéties qui l'avaient ainsi prédit, et témoigner qu'il était cet enfant de David si promis et si attendu.

Pourquai à minuit ?

Pour marquer, 1° les ténèbres spirituelles qui couvraient la terre lorsque Jésus-Christ vint l'éclairer ; 2U et figurer sa naissance éternelle qui devance celle de Lucifer, et de toutes les créatures , puisqu'elle est coéternelleà celui qui l'engendre; 3" et que comme le soleil visible revient à cette heure -là

vers notre horizon, et commence à s'approcher de nous, ainsi ce divin soleil de justico venait dissiper la nuit du monde obscurci par le péché, et privé des clartés de la foi. Pourquoi en hiver?

Il voulut, 1° commencer à souffrir; 2° par le froid qu'il endura , éteindre les flammes de l'enfer que nous avions mérité ; 3° figurer le froid de nos cœurs envers Dieu, et les échauffer.

Pourquoi dans une étable ?

Afin, 1° de nous apprendre que l'homme par son péché et par ses passions brutales était devenu semblable aux bêtes, et qu'il fallait (pie son rédempteur l'allât chercher parmi elles. En effet , quiconque se fait esclave de sa sensualité et de ses appétits, cesse d'être homme raisonnable , ei devient comme une bêle brute. Aussi l'Ecriture compare-t-elle les gourmands aux pourceaux ; les luxurieux aux boucs, les médisants aux serpents; les désobéissants aux chevaux indomptés; les colères et les impudents aux chiens, etc. 2° De nous faire mourir à toutes les grandeurs du monde. 3° De donner aux pauvres un libre accès auprès de lui. 4° De prendre le contre-pied d'Adam qui s'était perdu dans un paradis de délices. 5° De nous mériter un palais au ciel.

Pourquoi entre un bœuf et un âne'}

L'un accoutumé au joug et propre aux sacrifices anciens, et l'autre indompté et immonde par la Loi, figuraient le peuple juif et gentil, qui devaient être tous deux assujettis a Jésus-Christ, et que toute la gloiro de l'homme est d'être aussi soumise Dieu, que les animaux l'eussent été à l'homme.

Comment considérez-vous celle établel

Comme le plus magnifique palais, et le plus auguste temple qui fut jamais.

Et cette crèche ?

Comme, 1° un autel où la sainte Vierge expose Jésus-Christ pour être adoré des anges et des hommes. 2° Une chaire où il prêche hautement les plus excellentes vertus. 3° Une .table cùce bon pasteur se donne pour alimenta nos amis: en effet, Bethléem signifie maison de pain, et avec raison, puisque le Verbe éternel qui par sa Divinité était la nourriture des anges dans le ciel, se revêtant de notre chair, est devenu le pain des hommes sur la terre. Repaissons-nous aujourd'hui de tant de mystères, que ce soit notre pain.

Des trois Messes.

Pourquoi célèbre-t-on trois Messes le jour de Noël ?

Pour une plus grande solennité; 2° pour honorer les trois naissances du Fils de Dieu ; 3° pour représenter les trois états delà nature humaine.

Quelles sont, ces trois naissances du Fils de Dieu ?

1° Sa naissance éternelle, dont le mystère incompréhensible est ligure par les ténèbres cie la Messe de minuit ; naissance éternelle au cahos, et nuit impénétrable à l'esprit humain ; abîme où les lumières naturelles l'a-

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bandonnont et s'éteignent, tant elle est inconcevable. D'ailleurs comme à minuit ni l'aurore, ni aucun des astres qui annoncent le jour n'ont encore paru sur l'horizon; ainsi auparavant la production de Lucifer, et de toute créature, le Verbe éternel était en Dieu, et ce Verbe était Dieu. 2° Sa naissance temporelle en partie obscure, et en partie manifeste, représentée par la Messe de l'aurore. 3° Sa naissance spirituelle et mystique da s l'âme des justes, qu'il engendre dans les splendeurs des saints auxquels il manifeste dès ce monde ses grandeurs et sa gloire, en attendant qu'il achève de se découvrir entièrement à eux dans le grand jour de l'éternité, et c'est celle que la Messe de midi représente : Ou bien , 1° sa naissance temporelle, obscure et cachée; 2° sa résurrection ; 3° sa gloire.

Quels sont ces trois états, de la nature humaine, figurés par les trois Messes ?

Dieu, dit un grand saint, s'est bâti trois tabernacles; 1° celui de l'ancienne Loi, qui n'avait que les ombres; 2° celui de l'Eglise, qui a les ombres et la lumière ; 3" celui du paradis, qui n'a que la lumière sans les ombres.

A quoi ces trois Metses ont-elles encore rapport ?

Aux trois vertus théologales, à la foi qui est obscure, à l'espérance qui reluit un peu, à la charité qui brûle avec éclat : Jésus- Christ montant de la terre au ciel, attire tout à lui, que ne fera-t-il pas descendant du ciel en terre?

Que faut-il faire en ce jour pour bien entrer en lesprit de ce mystère ; et participer aux grâces qui y sont attachées ?

1° Beaucoup d'oraison ; 2° grande assiduité a l'Eglise; 3° nul embarras temporel ; k° une tendre dévotion à J'enfant Jésus; 5° souffrir patiemment le froid , comme la première mortification du Sauveur ; 6° revêtir quelque petit pauvre, ou lui faire quelque charité; 7" solenniser les 25 de chaque mois, et avoir dévotion particulièrement à l'heure de minuit.