ET DE CELLE, DE TOUS LES SAINTS MARTYRS EN GÉNÉRAL

(26 décembre.)

Que veut dire le mot martyr ?

: Témoin , les martyrs ayant souffert la mort en témoignage de la vérité qu'ils confessaient, et de la religion qu'ils professaient ; et on les a immoles en haine de cette religion en elle-même, ou de la vertu en qui celte religion brillait.

Quelle est la grâce du martyre ?

De sceller par son sang la vérité de l'Evangile, et de professer la foi d'une manière éclatante; 2° de témoignera Jésus- Christ le plus grand amour qui se puisse, en donnant sa vie pour lui; 3° de combler l'Eglise de gloire ; h" de ressembler au Sauveur mourant pour nous; 5° d'avoir le premier rang dans l'Eglise après les apôtres,

honorés aussi de la couronne du martyre.

Y a-t-il eu quantité de martyrs ?

Leur nombre a été extrêmement grand, et les genres de supplices qu'ils ont soufferts, inconcevables.

Qu'y a-t-il de phis admirable en eux ?

Que de petites filles délicates, de jeunes enfanis tendres, des vieillards décrépits, ayent souffert des tourments épouvantables pour Jésus-Christ, avec une joie et une ferveur sans exemple, et aient hautement triomphé des tyrans et des bourreaux.

Qui leur en a donné la force ?

Jésus-Christ même, et son Esprit-Saint habitant en eux.

Que devons-nous apprendre des martxjrs ?

De témoigner notre foi par nos bonnes œuvres, et surtout la patience dans les souffrances.

Quel bon effet produit la lecture de leur Vie et de leurs souffrances?

1° Elle édifie; 2° el!e anime ; 3° elle console ; 4° elle confond.

Que devons-nous faire au jour de leurs fêtes ?

1° Les imiter en quelque chose ; 2° nous réjouir de leurs victoires; 3° remercier Dieu des grâces qu'il leur a faites; 4' les prier d'intercéder pour nous.

Quelle différence y a-t-il entre la grâce des martyrs, des confesseurs et des vierges ?

Les uns ont honoré Dieu par leurs souffrances, les autres par leurs travaux, les derniers par leurs combats.

Les martyrs ont vaincu les tourments et les plaisirs, parce qu'ils ont mis leur plaisir dans la peine, et leur peine dans le plaisir ; Faites, Seigneur, qu'en vous tout nous soit plaisir, et que hors de vous tout nous soit peine, et nous vaincrons avec les martyrs, les tourments et les plaisirs.

Que remarquez-vous dans saint Etienne ?

1° Que pour ses grandes vertus il fut choisi d'entre les premiers fidèles en Jérusalem, et consacré diacre par les apôtres ; 2° plein de foi, de force et de doctrine; rempli du Saint- Esprit et doué dune grande sagesse, il prêchait avec tant d'efhcace, qu'il confondait les Juifs les plus obstinés, affermissait et redressait ceux qui chancelaient ou s'égaraient, et faisait, non des miracles, mais des prodiges étonnants, et sans nombre, en continuation de l'Evangile.

Quelles vertus éclatent en lui ?

1" Le zèle ; 2° l'esprit ecclésiastique ; 3° la ferveur; k° l'amour de Jésus-Christ dans le plus haut degré, l'ayant le premier suivi dans les traces marquées par sa passion , souffert le premier la mort pour le nom de celui qui l'avait sauvé par sa mort, et rendu le premier le sang à celui qui l'avait versé pour nous, appelé pour celte raison le premier des martyrs; 5° l'union de ces deux fêtes fait voir que jamais les hommes n'auraient eu la force de mourir pour Dieu, si Dieu ne se fût fait homme pour mourir pour eux : exemple que ce grand saint a eu l'avantage de donner à ceux qui l'ont suivi, et d'avoir précédé selon le temps par la gloire

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du martyre, ceux qui le précédaient par la gloire de l'apostolat : d'où il est aisé de conclure qu'il a possédé la grâce du martyre dans la plénitude, ayant été, comme un autre Abel, la première victime du monde réparé, et figuré selon saint Ambroise, parce pois-on pris le premier à l'hameçon de saint Pierre, portant dans sa bouche ensanglantée une pièce d'argent, ou la précieuse confession de foi teinte de son sang. Aussi selon d'autres Pères, il fut converti à la première prédication de ce grand apôtre le jour de la Pentecôte; 6° le pardon des ennemis, puisqu'il pria pour lui debout, pour eux à genoux, et avec clameur, au moment même qu'ils le lapidaient, et qu'il obtint par le , selon saint Augustin, la conversion de saint Paul qui gardait les manteaux de ces meurtriers, n'opposant à leur colère que la patience, à leurs menaces la générosité, à la crainte de la mort que le mépris de la vie, à leur haine que la charité, à leur fureur que le désir de leur salut. C'est ainsi qu'il parvint à la couronne que son nom même signifie, et qu'il eut le bonheur dès ce monde de voir les cieux ouverts, d'envisager la gloire de Dieu, et Jésus Christ à sa droite, et de mériter à l'Eglise saint Paul, si célèbre par les peines qu'il causait lors à sa mère, et par celles qu'il souffrit ensuite pour elle.

Pourquoi vit-il les cieux ouverts ?

Le martyre est un acte si excellent, qu'il introduit sans délai.

Pourquoi Jésus-Christ lui parut-il debout?

Pour marquer que Jésus-Christ combattait pour lui, et en lui, qu'il voyait ses combats, qu'il l'encourageait et l'attendait pour le recevoir et le couronner.

Pourquoi saint Etienne appelle-t-il Jésus- Christ Fils de rhomme?

Il fallait plus particulièrement alors relever la gloire de l'humanité de Jésus-Christ combattue parles Juifs. Au reste les obsèques de saint Etienne furent très-célèbres. Saint Jérôme écrit que les apôtres y assistèrent, montrant ainsi le respect dû aux martyrs.

Que devons-nous demander et faire?

1" Animer nos ennemis et prier pour eux ; 2» pratiquer la patience quand on nous persécute, qu'on nous contredit, qu'on nous hait; 3° témoigner notre foi dans les souffrances; k° solenniser cette fête avec d'autant plus de dévotion, qu'elle est d'institution apostolique : car on lit dans saint Clément, Pape et martyr, que saint Pierre et saint Paul ordonnèrent qu'on le gardât dans l'église.

Que devons-nous encore à saint Etienne

comme patron de l'église cathédrale de ce diocèse (80) ?

1° Avoir pour ce grand martyr une estime, une dévotion et une confiance toute singulière ; 2° nous mettre sous sa protection ; 3° recourir à lui dans nos nécessiiés; 4* nous estimer heureux de l'avoir pour patron; 5" solenniser sa fête avec piété ; 6° l'invoquer dans les périls et dans les maladies; 7° honorer ses reliques : saint Augustin assure qu'une femme aveugle ayant mis sur ses yeux des fleurs qui avaient touché la châsse, recouvra la vue, et qu'un évêque pour l'avoir portée, fut guéri sur-le-champ d'une fistule extrêmement dangereuse; 8° visiter souvent son église, particulièrement les jeudis et les premiers dimanches du mois, et quand on va en voyage, ou qu'on en vient ; 9° y faire dire des Messes et y communier; 10° assister à l'office qui s'y célèbre avec tant de pompe et de majesté ; 11° honorer celte église comme la mère et la matrice de toutes celles du diocèse, d'où émane la puissance et la juridiction spirituelle, et qui est comme le centre de la religion du pays; 12° y prier souvent pour Mgr l'archevêque, pour son clergé,' pour tout le peuple ; 13° assister dévotement aux synodes, à la bénédiction des saintes huiles, aux processions générales, aux prédications du Carême, de l'Avent et de l'Octave, et à tous les autres exercices publics , surtout à ceux où on est convoqué; lk° demander à Dieu le jour des ordinations un renouvellement de l'esprit ecclésiastique pour ceux qui s'y présentent, par l'intercession de ce saint lévite, et de ce premier diacre qui le possédait en plénitude; 15° invoquer les saints prélats que Dieu connaît qui se sont assis dans celte chaire patriarcale, et les bons ecclésiastiques qui l'ont édifiée , le priant que comme leur clergé est le premier corps de ce diocèse en dignité, il le soit en piété et en vie exemplaire ; 16u bénir Dieu de nous avoir donné un temple si auguste et si vénérable, et de ce que les pierres qui ont été les instruments du martyre de saint Etienne, servent à Jui ériger de si beaux monuments, nul saint n'ayant tant et de si célèbres églises bâties en son honneur. L'illustre et pieuse impératrice Eudoxie lui en fit ériger un Irèsauguste dans le lieu même de son martyre, et pour ainsi dire des mêmes rochers dont on avait pris les pierres pour le lapider, et elle voulut y être inhumée : et entre neuf lemples dédiés à son nom à Constanlinople, celui qu'éleva l'impératrice Pulchérie est remarquable par le couronnement de plu-

(80) Depuis la restauration du culte catholique en France et la nouvelle circonscription des diocèses, il y a des cathédrales qui ont cessé d'être le siège épiscopal et l'église mère. Il en est résulté que les patrons de ces cathédrales, ou les saillissons le vocahle desquels ces vénérables basiliques ont été érigées par i.os ancêtres, ont perdu le rang que la piété des temps primitifs leur avait donné.

Nous citerons entre autres la cathédrale de Toul, quia pour patron spécial saint Etienne; elle était autrefois le siège d'un évèché considérable, et saint Etienne élait le patroa de tout le diocèse.

Aujourd'hui l'évêché fractionné est transféré à Nancy, et saint Etienne, malgré les traditions locales de tant de siècles, n'est plus compté parmi les patrons du diocèse; il y a des paroisses qui n'en célèbrent même pas la lèie, quoiqu'elle anive le lendemain de Noël. C'est un oubli et un abus qu'il importe de faire cesser au plus tôt, d'autant plus que, d'après les lettres de saint Clément, Pape cl martyr, la solennisalion de saint Eiienne a été ordonnée par les apôtres saint Pierre et taiui Paul.

OEUVRES COMPLETAS DE DE LA CHETARD1E.

sieurs empereurs el impératrices; 17° le prier de nous obtenir sa sainteté intérieure qu'une telle magnificence extérieure signifie et exige 5 18° empêcher autant qu'on peut toute profanation de cette maison de Dieu (81).

DE LA FÊTE DE SAINT JEAN l'ÉVANGELISTE ET DE CELLE DES ÉVANGÉLISTES EN GÉNÉRAL.

(27 décembre.)

; Qu appelez-vous évangélistes ?

Ceux qui ont écrit l'histoire de l'Evangile, ou de la Vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et qui ont été dans le corps mystique du Fils de Dieu, les doigts dont il s'est servi pour écrire sa loi, dit saint Augustin.

Que veut dire le mot d'évangélisle?

lionne nouvelle, la venue du Fils de Dieu, le , -rachat des hommes, le paradis ouvert, ôtant en effet la plus heureuse nouvelle que l'on pût annoncer au genre humain.

Combien ya-t-il d1 évangélistes?

Quatre : Saint Matthieu, saint Marc, saint Luc, et saint Jean, dont le premier et le dernier furent apôtres, et les deux autres disciples, saint Marc s'attacha à saint Pierre, et saint Luc à saint Paul, et ils les suivirent dans leurs missions et travaux apostoliques.

Pourquoi donne-t-on à saint Matthieu un homme, à saint Marc un lion, à saint Luc un bœuf, et à saint Jeanun aigle?

1° Saint Matthieu commence son Evangile par la génération humaine et temporelle de Jésus-Christ; saint Marc, par les cris du grand Précurseur dans le désert ; saint Luc, par le sacrifice de Zacharie ; et saint Jean, par la génération éternelle du Verbe, infiniment élevé au-dessus de nos esprits; symboles sous lesquels ils avaient été représentés au prophète Ezéchiel, qui vil en esprit attaché à un char de triomphe, porter partout la gloire de Jésus-Christ homme dans sa naissance , victime dans sa passion , lion dans sa résurrection, aigle dans son ascension. 2° Ils figurent les vertus des prédicateurs évangéliques ; le lion, leur force, leur courage et leilr intrépidité; le bœuf, leur patience, leur travail et leur esprit de sacrifice; l'homme, leur douceur et leur charité; l'aigle, leur détachement de la terre par la prière, leur zèle et leur désintéressement; ils furent aussi dépeints parcelle riche source du paradis terrestre, dont les eaux divisées <ui quatre grands tleuves, arrosaient toute la terre, selon saint Jérôme, par ces quatre anneaux, servante porter, l'arche d'alliance, Ja table des pains de proposition, et l'autel des encensements ; 5° et par ces quatre mystérieux animaux de l' Apocalypse, tous parsemés d'yeux,' n'y ayant rien dans les Evangiles qui ne soit lumineux, dit le même suint.

Que doit-on faire le jour de leurs fêles? 1" Lire quelque chose de leurs Evangiles ; 2" enseigner les ignorants ; 3" mourir aux curiosités et aux nouvelles du monde, qui

d'ordinaire sont ou affligeantes, ou fausses, ou vaines ; contents de bien savoir l'Evangile, qui seul peut nous réjouir solidement, dans lequel nous découvrons sans cesse de nouvelles, d'importantes, de consolantes et de constantes vérités, et après lequel nous n'avons plus rien à apprendre.

Que savons-nous de saint Jean VEvangéliste ?

1° Jésus-Christ l'appela à l'apostolat immédiatement après saint Pierre et saint André; 2° aussitôt il quitia tout pour le suivre, parents, biens, pays, domestiques, amis, etc., n'étant encore qu'eu sa tendre jeunesse; 3° saint Luc dans les Actes lui donne la seconde place entre les apôtres, et saint Marc la troisième, et dit que le Sauveur lui changea son nom en celui de Fils du Tonnerre, présage de la voix éclatante avec laquelle il prêcherait les vérités célestes, des lumières dont il illustrerait l'Eglise, ainsi qu'elle le reconnaît dans l'Oraison du jour, et de la terreur qu'il jetterait dans l'âme des ennemis de la divinité du Fils de Dieu ; k" le Sauveur l'admit pour témoin de la résurrection delà fille du prince de la synagogue; 5" et de sa glorieuse transfiguration. 60lndignédecequelesSamariiainsrefusaienl à son Maître l'entrée de leur ville; il leur demanda permission de faire descendre le feu du ciel pour consumer ces impies, ce qui donna lieu au Sauveur, en modérant son zèle, de nous apprendre une vérité bien pleine de consolation, qu'il n'était pas venu pour perdre les hommes, mais pour les sauver [Luc. ix, 56). 7° Rempli de foi, d'espérance et d'amour, mais sensible encore aux grandeurs humaines, il consentit que sa mère demandât pour lui à Jésus-Christ d'être assis à son côté, dans son royaume, et interrogé s'il pourrait bien boire le calice du martyre, il répondit qu'oui, ce qu'en effet Jésus-Christ, le guérissant de son ambition, lui pronostiqua et qu'il accomplit. 8° Notre-Seigneur prédisant la ruine de Jérusalem et du temple, ce fidèle disciple le pria de leur expliquer en détail ce grand événement, ce que ce Maître plein de bonté lui accorda ; 9° Il fut par lui député avec saint Pierre pour aller disposer le cénacle à la cérémonie de la cène,, où après la communion, il eut le bonheur inestimable de reposer sa tête sur la poitrine sacrée de Jésus ; 10° sa familiarité fut si grande auprès de lui, que saint Pierre n'osant demander le nom de celui qui devait trahir leur commun Maître, il fit signe à saint Jean de s'en informer, il le fit et il le sut.

Que signifiait ce repos sur la poitrine du Sauveur ?

L'union intime et amoureure d'une âme innocente avec Jésus par la communion; le doux repos et la sainte satiété qu'elle y ressent ; les célestes privautés et caresses du divin Epoux; la communication mutuelle des secrets et la force que saint Jean y

(81) Quoiqu'il y ail dans cette réponse quelques applications particulières à un diocèse, nous n'y

avons rien changé, car tous ces conseils sont d'une édification et d'une milite parfaites.

reçut do suivre son Maître dans sa passion.

Continuez à rapporter sa vie .

11 ,i écrit le discours admirable que Jésus- Christ fit après la Cène, d'où il le suivit au jardin des Olives, dans son agonie et jusqu'au pied de la croix, où Marie le reçut pour son Fils, et où il reçut Marie pour sa Mère, la prenant dès lors, non en sa maison, oar il n'en avait point, surtout à Jérusalem, étant un pauvre pécheur de Galilée, il avait même renoncé à tout, comme observent les Pèr^s, il logeait dans le cénacle, maison commune aux. autres disciples, aussi bien qu'à la Mère du Sauveur; enfin il n'avait plus à séjourner dans la maison paternelle ; mais pour sa vraie mère qui était contiée à sa garde et commise à ses soins, et è qui il devait être soumis.

Que dites-vous de cette faveur?

1° Qu'il est impossible dédire la mutuelle consolation que cette Mère et ce Fils se donnèrent. Quelles étaient leurs conversations, mais quel était leur silence ? quelle modestie, quelle douceur, quelle récollection, quelle charité, quelle humilité, quelle foi, quel abandon à la Providence? quel présent Notre-Seigneur fit-il à la sainte Vierge, mais quel présent fit-il à saint Jean? qu'il est bon d'être près de la croix, puisqu'on y reçoit de si grands dons 1 2U que saint Jean représenta en cela tous les Chrétiens véritablement enfants de Marie et dont cet apôtre est le frère aîné; 3° que celte dépendance de saint Jean à l'égard de la sainte Vierge, s'est conservée et comme perpétuée dans l'Eglise, qui en mémoire de ce mystère, et pour en conserver la grâce, a approuvé un ordre monastique de vierges , dont la supérieure exerce une espèce de juridiction et d'autorité sur les religieux et en est comme la mère.

Achevez de rapporter la vie de ce saint apôtre?

11° Averti par sainte Madeleine qu'on avait enlevé le corps de Jésus-Christ, il courut au sépulcre, et il devança saint Pierre, mais il n'y voulut pas entrer avant lui, par respect pour son supérieur ; 12° ses yeux vierges lui firent connaître l'Agneau de Dieu et l'Epoux des vierges sur le bord de h mer, avant aucundes apôtres, entre les- I nels il fut toujours honoré comme vierge; 13" 1! est, en plusieurs endroits, appelé le disciple que Jésus aimait, marque assurée de son éminente perfection : car si notre amour pour quelqu'un supporte en lui des qualités aimables, vraies ou apparentes, il ne les peut produire, ni conserver, ni accroître ; mais l'amour de Dieu pour sa créature fait tout cela et la rend digne d'être aimée de lui, ce qui est tout dire ; 14° après l'ascension et la réception du Saint-Esprit, étant avec saint Pierre, lors de la guérison de ce célèbre malade, à la grande porte du temple, on les mit en prison, d'où étant tiré pour comparaître devant le tribunal des prêtres, il maintient constamment la résurrection de Jésus-Christ et se réjouit d'êlre flagellé pour ce sujet, avançant cette belle maxime : qu'il fallait mieux obéir à Dieu

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qu'aux hommes; 15° saint Paul dit qu'étant venu en Jérusalem, il y trouva saint Jean, qui paraissait une grandecolonne de l'Eglise de Dieu, et qu'il fut associé par saint Pierre et par lui à la prédication et au ministère apostolique ; 1G" il prêcha l'Evangile à quantité de peuples qu'il convertit et chez qui il fonda (les églises illustres; 17° s'étant transporté à Rome pour ce dessein, il fût pris par ordre de l'empereur Domitien, emprisonné, flagellé, plongé dans une chaudière d'huile bouillante, d'où il sortit plus pur et plus sain qu'il n'y était entré, et sans aucune lésion ; 18° exilé dans l'île de Pathraos, il y écrivit ce livre admirable de l'Apocalypse , qui contient autant do mystères que de mots, et qui renferme tout ce qui doit arriver à l'Eglise jusqu'à la fin du monde ; 19° prié par les évêques d'Asie, il composa son Evangile, qui n'est pas seulement un simple récit des actions du Sauveur, mais une source inépuisable de lumières, qui lui a acquis le nom de théologien par excellence et d'aigle parmi les évangélistes. Plus éclairé que Moïse, qui ne porla sa vue qu'à la production temporelle du monde l'ouvrage du Verbe , il perça jusque darts la génération éternelle du Verbe créateur du monde: cet aigle fut céleste, disent les saints, comme dédaignant la terre, prit son vol Vers les cieux, et s'élevant au dessus de tout l'être visible, passant au-delà de toutes les créatures intellectuelles, montant pins haut que les hiérarchies angéliques, laissant bien au-dessous de lui les principautés, les trônes, les vertus, les dominations, les chérubins et les séraphins, parvint jusqu'au sein de la Divinité, où d'un œil fixe, il vit l'émanation de celui qui sort du sein du Père, et sur le sein duquel il avait reposésur la terre. Que si la nature ne fait point par elle-même dans un même corps des membres inégaux, et si elle les rend proportionnés les uns aux autres, jugeons des ardeurs de la volonté de ce grand apôtre, par les lumières de son entendement, comme d'un bras par un autre; 20° Accablé de vieillesse et porté à peine entre les bras aux assemblées desChrétiens, il leur disait incessamment ; Mes chers petits enfants, aimez-vous les uns les autres; interrogé pourquoi il répétait toujours la même chose, il répondit que c'était le commandement du Seigneur, et que si on le gardait bien, il renfermait tous les autres et suffisait pour le salut [en effet, quoi de plus opposé à l'amour du prochain que le meurtre, l'adultère, le larcin, etc.]; aussi estil nommé l'apôtre de la dilection; 21° il écrivit trois lettres canoniques, sans parler de celles qui sont insérées dans son Apocalypse, toutes pleines de cet esprit d'amour et de charité ; 22° il fut enterré près d'Ephèse,- dont saint Timothée, disciple de saint Paul, était évêque particulier, sans doute sous la direction de saint Jean.

Quelles sont ses qualités ?

Il fut apôtre, évangéliste, prophète, docteur, vierge, martyr, le bien-aimé disciplo de Jésus, l'enfant très-cher de Marie.

Que doit-on demander aujourd'hui ?

1° L'amour de Jésus, de Marie, du prochain; 2° l'éloignemenl de toute haine, aversion, rancune, aigreur, etc.; 3° l'horreur des hérésies, car ce saint étant entré dans une maison où il y avait un hérétique, en sortit promptement, de peur, disait-il, que la maison ne tombât sur eux: aussi du temps de l'iaipiélé arienne, les Catholiques pour se prémunir contre cette peste, portaient sur eux en manière «le reliques ou de contre-poison, l'Evangile de saint Jean; k" la grâce de communier dignement; 5° de la confiance dans les besoins temporels envers ce grand apôtre, qui secourut miraculeusement un homme accablé de dettes; G° l'amour de la modestie, ce grand saint ne s'étant jamais nommé dans son Evangile^ ni dans ses Epîtres, n'ayant parlé de lui qu'en tierce personne, et s'étant contenté de se dire prêtre et non apôtre, conduite qui a édifié les premiers Pères de l'Eglise.