LA PURIFICATION

(2 février.)

Qu'est-ce que cette fête?

C'est le jour auquel la sainte Vierge se présenta au temple avec le saint Enfant Jésus.

Pourquoi?

Pour obéir à la loi de Moïse, qui ordonnait aux femmes de se purifier le quarantième jour après avoir mis au monde un enfant.

Que signifiait cette purification ?

Que le péché originel rendait notre naissance impure et maudite.

Combien y avait-il que Jésus-Christ était né?

Quarante jours, l'Eglise dans son année célébrant trois quarantaines : devant la Passion, devant l'Ascension, devant la Purification. La première étant une quarantaine douloureuse : la seconde, une quarantaine joyeuse : la troisième, une quarantaine amoureuse, dont cette fêle est le dernier mystère, et nous sommes tenus d'y honorer d'autant plus la sainte Vierge, que très-apparemment c'est à cette divine Mère que l'Eglise est redevable de ce que nous savons des paiticularités de l'incarnation et de l'enfance du Sauveur, le Saint-Esprit s'étant sei'vi de sa bouche pour en instruire les évangébstes.

La sainte Vierge était-elle souillée afin d'avoir besoin de se purifier, ou y avait-tl quelque chose d'impur dans la naissance du Fils, ou dans l'enfantement de la Mère?

A Dieu ne plaise d'avoir celte pensée : Jésus élait le Saint des saints, et Marie la pureté même. Jésus était exempt de cette cérémonie, et par la dignité de sa personne, et par le privilège de sa naissance.

Pourquoi donc se soumit-elle à cette loi ?

Par esprit, 1° d'obéissance ; 2° d'humilité, paraissant comme une femme immonde; 3° de religion, honorant la sainteté de Dieu en lui sacrifiant la sienne : imitant ainsi l'exemple de son bien-aimé Fils, qu'elle avait vu depuis peu de jours se soumettre à la dure et ignominieuse loi de la circoncision, estimant plus la qualité de l'imitatrice de Jésus, que les privilèges de Mère de Jésus, et nous apprenant que nul ne doit être exempt de se purifier quand il entre dans la maison de Dieu, particulièrement si c'est pour offrir ou recevoir Jésus-Christ.

Qu'est-ce que cela nous apprend encore?

1" A ne rechen her point les exemptions

ni les dispenses : Jésus se soumet à la circoncision instituée par les hommes pécheurs, et Marie à la purification établie pour lesfemmes immondes. Qui trouvera des lois trop humiliantes pour soi? 2° Dieu ne voulait pas que la loi chrétienne commençât par les dispenses, les privilèges et les indulgences, les distributions, dit un saint.

Pourquoi encore présenta- 1- elle son Fils ?

Pour obéir à une autre loi de Moïse, qui obligeait les paFents d'offrir à Dieu leurs premiers-nés.

Que fit donc la sainte Vierge?

Elle porta l'Enfant Jésus au temple, elle présenta à Dieu par les mains des prêtre*», comme son premier-né et comme le Fils unique du Père, et qui, naissant de son sein de toute éternité, venait de naître depuis peu sur la terre, et devait lui êlre offert et offrir avec lui toute la nature.

Qu est-ce que cela apprend aux parents ?

D'offrir leurs enfants à Dieu dès qu'il leur en a donné, et aux enfants de s'offrir à Dieu dès qu'ils ont l'usage de raison.

Pourquoi les parents faisaient-ils cette offrande?

Afin, 1° de remercier Dieu; 2° de témoigner que leurs enfants étaient plus à lui qu'à eux; 3° d'attirer sur eux la bénédiction; 4-° de renouveler le souvenir de leur délivrance d'Egypte, lorsque Dieu, ayant fait mourir les premiers-nés des Egypiiens, voulut, <n reconnaissance de ce bienfait, que les Israélites lui consacrassent les leurs et les lui donnassent, permettant néanmoins de les racheter par l'oblation de quelque hoslie.

Quelle était celte hostie?

Les riches offraient un agneau en sacrifice, et les pauvres une paire de tourterelles ou de pigeons.

Pourquoi ces trois sortes d'animaux?

Ils représentent, 1° la paix, 2° l'amour, 3" l'union qui doit être entre les personnes mariées.

La sainte Vierge offrit- elle un agneau ?

Non, elle n'offrit point la victime des riches (elle l'eût pu aisément, la chose étant de peu de valeur, et ayant les présents des mages), mais des pauvres : outre qu'elle offrait Jésus, l'Agneau de Dieu.

Pourquoi ?

Par esprit, 1° de pauvreté, 2° d'humilité, 3° de soumission et de conformité à la Providence divine, qui l'avait fait naître dans une condition médiocre, quoiqu'elle fût de l'extraction la plus illustre et la plus ancienne du monde.

Que nous enseigne cet exemple?

A ne nous élever jamais au delà de ce que nous sommes.

Que nous apprend la sainte Vierge accompagnant d'un présent d'aussi ,peu de valeur que sont deux pigeons ou deux tourterelles l'offrande si haute et si divine que faisait son Fils de lui-même et de tout le genre humain ?

A unir nos faibles devoirs et nos pauvres services à Jésus-Christ, afin (pue ses mérites

suppléent au défaut ilos nôtres. Le lierre, de lui-même, ne peut s'élever en haut; mais, attaché à un arbre, il m<>nte autant que lui : ainsi nos œuvres, quoique basses et rampantes, deviennent quelque chose, si nous les joignons à cet arbre de vie planté au milieu du paradis de l'Eglise. Unissez donc vos prières aux siennes, vos I firmes, vos jeûnes, afin que ce qui est peu considérable dans vous devienne par Jésus-Christ d'une très-grande valeur. Une goutte d'eau regardée seule n'est presque rien; mais, jetée dans un verre de vin exquis, elle prend un être plus noble.

La sainte Vierge racheta donc son Fils, comme l'ordonnait la Loi?

Oui, et Jésus, qui appartenait déjà à Marie par sa naissance, voulut lui appartenir encore par droit de rachat et être doublement à elle. Le rédempteur de Marie voulut que Marie devînt en ce jour sa rédemptrice; il voulut qu'elle l'offrit lui-même, et qu'en lui elle nous offrit tous à son Père.

Pourquoi ce sacrifice?

En expiation des péchés de notre conception.

Mais pourquoi ces trois sortes d'animaux ?

Parce qu'ils sont les symboles de la pénitence et des vertus qui se pratiqueront toujours dans l'Eglise, dont ce temple était la ligure.

Comment ?

1° L'agneau immolé signifie qu'un véritable pénitent doit sacrifier sa chair p;>r la pratique de la -mortification et de la chasteté ; 2° la colombe, qu'il doit se consumer dans les gémissements; 3° la tourterelle, qu'il doit finir ses jours dans la solitude.

Que figurent encore ces trois sortes de sacrifices ?

Les trois différents états dans lesquels les fidèles doivent s'immoler à Dieu.

Que représente l'agneau?

L'état des simples fidèles qui marchent dans la voie commune et ordinaire, et qui ne s'élève à rien de sublime ; aussi était-ce l'offrande des riches.

Et la colombe?

Comme c'est un animal qui vit en société et qui se multiplie beaucoup, il représente la vie active des personnes charitables qui sont fécondes en bonnes œuvres, et qui engendrent des enfants spirituels à Jésus- Christ et à son Eglise.

Et la tourterelle?

Comme elle se plaît dans les déserts, elle figure la vie contemplative et unitive des parfaits, qui gémissent continuellement daus cet exil, qui ne respirent que la retraite et l'oraison , et qui ne soupirent qu'après le ciel.

Que remarquez-vous encore dans les animaux offerts par la sainte Vierge ?

Qu'elle présenta des oiseaux, et des oiseaux qui n'ont point de chant, pour figurer l'occupation des âmes saintes dans celle vallée de larmes, qui n'est autre que de gémir et de voler, et du vol de la considération passer au gémissement de la componction,

soupirer après les biens qu'on attend, gémir des maux qu'on ressent, être une colombe dans la communauté, et une tourterelle dans la solitude.

Qu'arriva-t-il en ce jour-là ?

Un - a i n t vieillard appelé Siméon, ayant reçu de Dieu la promesse de voir avant de mourir le Sauveur du monde, accourut au temple, transporté d'un mouvement du Saint-Esprit; et ayant pris l'Enfant Jésus entre ses bras, il le bénit et demanda à Dieu de mourir, ayant vu celui qui devait être la lumière des nations; puis, s'adressant à la sainte Vierge, il lui prédit qu'un glaive de douleur transpercerait son âme, ce qui s'accomplit sur le Calvaire.

Quoi encore?

Une sainte prophétesse. qui depuis longues années se consumait en prières et eu bonnes œnvres, accourut aussi au temple ; et remplie du Saint-Esprit, elle parlait de ce béni Enfant à tous ceux qui attendaient la rédemption d'Israël.

Que figuraient les prêtres et ces deux personnes si âgées qui reçurent Notre-Seigneur ?

1" Que la nation juive, après avoir d'abord reconnu Jésus-Christ en la personne des pasteurs, le reconnaîtra enfin au dernier âge du momie; 2° que la Loi, la prophétie et le sacerdoce ancien, ainsi que Moïse, Marie et Aaron, verraient la terre promise, mais n'y entreraient pas, étant incapables d'introduire le peuple de Dieu du désert de ce monde dans le ciel.

Quelles sont les cérémonies de V Eglise en ce jour?

Elle fait la bénédiction des cierges ou chandelles de cire, d'où vient qu'on l'appelle la Chandeleur.

Que signifient ces cierges allumés?

1° Jésus-Christ la lumière du monde, qui devait éclairer les nations par la lumière de la foi, et dissiper les ténèbres de l'idolâtrie, suivant la prédiction de saint Siméon ; 2° l'obligation que nous avons de reluire en bons exemples; 3° et d'avoir la charité à la fin de la vie, quand il faudra aller au-devant du céleste Epoux.

Quoi encore ?

Elle fait une procession dans l'église.

Pourquoi?

Pour représenter que saint Siméon et sainte Anne allèrent à la rencontre de la sainte Vierge, lorsqu'elle portait l'Enfant Jésus au temple.

Pourquoi l'Eglise se sert-elle du violet dans cette procession?

1° Pour marquer ses sentiments de pénitence et de douleur, à la vue des dérèglements qui se commettaient autrefois en ce jour; 2° pour représenter l'état d'humiliation dans lequel la sainte Vierge parut dans cette cérémonie; car, comme les autres femmes y venaient couvertes de cendres et revêtues des marques extérieures de l'expiation de leur péché, il est sans doute que la très-sainte Vierge voulut par humilité s'y conformer.

ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDiE.

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Pourquoi le mystère de la Présentation vient-il après celui de la Circoncision?

Personne n'est digne d'être présenté à Dieu, s'il n'a circoncis ses vices et ses convoitises, et retranché ses affections charnelles et déréglées.

Pourquoi cette fête n'a-t-elle point d'octave?

L'obligation de nous purifier par la pénitence doit durer toute la vie, et n'est p;is renfermée dans un certain nombre de jours. D'ailleurs l'Enfant Jésus, après avoir comme reçu la bénédiciion de son Père dans le temple, se relira aussitôt en Egypte.

DE LA SEPTUAGESIME.

Qu est-ce que la Septuagésisme?

C'est un temps que l'Eglise consacre à la I énitence et à la dévotion , et que le monde destine à la débauche et à la dissolution.

Que faut-il donc faire ?

L'employer aux exercices de piété, 1" par conformité à l'esprit de l'Eglise ; 2° par opposition à l'esprit du monde. L'Eglise prêche aujourd'hui la pénitence, il faut écouler .sa voix, il faut, entrer dans sa conduite. Le monde excite à la débauche, il faut fermer les oreilles à ses discours trompeurs, il faut éviter ses mauvais exemples avec soin.

A quoi voit-on cet esprit de l'Eglise ?

Le mot même de Septuagésimenous remet en mémoire, 1° les soixante et dix années de la captivité du peuple de Dieu en Babylone sous Nabuchodunosor, figure de la tyrannie du diable et du péché; 2° les soixante etdix semaines d'années de Daniel, pendant lesquelles le monde avait encore à gémir dans l'attente de sa rédemption ; 3° les soixante et dix années auxquelles tout au plus s'étend l'âge de l'homme, après quoi la vieillesse nous accable, et la mort nous enlève; 4° les septsemainesqui restent jusqu'au dimanche de la Passion ; 5° la ferveur des premiers Chrétiens qui commençaient le jeûne quadragésimal dès ce dimanche , et qui faisait non une Quadragésime, mois une Septuagésime de pénitence, ce qui s'est conservé en plusieurs ordres religieux; 6° les instructions publiques des catéchumènes qu autrefois on commençait en ce jour pour les disposer au baptême qui élait administré à Pâques : or tout cela inspire la pénitence et la religion.

Où paraît encore cet esprit ?

L'Eglise , 1° retranche ses cantiques de joie et d'allégresse; 2U elle prend le violet, qui nous fait ressouvenir des cendres dont les pénitents se sont toujours couverts, et des coups et meurtrissures que le Sauveur reçut dans sa Passion, qui rendirent son sacré corps tout livide. En effet, cette couleur n'est qu'un mélange de rouge et de noir; 3° elle nous propose dans son Office les vérités les plus touchantes et les plus terribles de la religion, la création du monde, la chute de 1 homme, l'arrêt de mort porté conlre lui, son exclusion du paradis , le ciliée dont Dieu le revêtit, et la pénitence à laquelle il le condamna , la corruption du

monde, le déluge, Noé sauvé par Je moyeu d'un bois, symbole de la pénitence, l'idolâtrie répandue par toute la terre, le peuple de Dieu captif en Egypte, et opprimé par Pharaon, autre célèbre peinture de l'esclavage de la nature humaine, le passade delà mer Rouge, figure du sang de Jésus-Christ , dans lequel nos péchés ont été submergés , etc. ; 4° les épîlres et les évangiles qu'on lit à la Messe , nous marquent le même esprit. L'Eglise nous présente un modèle achevé de la pénitence en la personne de saint Paul, qui au milieu d'un nombre infini de travaux et de souffrance, châtie encore son corps de peur d'être réprouvé, un père de famille qui envoie ses ouvriers à sa vigne, un aveugle sur un grand chemin, etc. En un mot, tout nous montre en ce temps-ci le péché de l'homme, tout nous prêche la pénitence, tout nous excite à travailler à notre salut.

Pourquoi devons-nous encore consacrer ce temps à la piété ?

Par opposition à l'esprit du monde, qui se plonge à présent dans la dissolution et la débauche : car c'est un principe excellent que pour être un parfait Chrétien il faut prendre le contre-pied du monde. Le monde emploie ce temps aux dérèglements , employez-le à la pénitence , et vous entrerez dans l'esprit de l'Eglise ; en effet, 1" si le temps de la Septuagésime jusqu'au Carême est comme le vestibule du jeûne et le portique de la pénitence, ainsi que dit un grand saint, peut-on le souiller par l'intempérance . .et se promettre d'avoir accès dans ce sanctuaire, qui ne reçoit que des personnes sobres et religieuses? 2° A-l-on jamais vu se préparer au jeûne par la bonne chère, à la pénitence par le péché, à la dévotion par l'impiété, à la prière par la dissolution ? 3° Le Carême est le grand remède des maladies de l'âme, est-ce se disposer au recouvrement de la santé , que de contracter de nouvelles infirmités, et d'agrandir ses anciennes plaies; 4" la sainte quarantaine est une carrière au bout de laquelle est préparé le prix de la course , comme parle saint Paul : quelle apparence que celui-là coure avec vitesse, et qu'il emporte ce prix, qui ne songe qu'à appesantir son corps, et qu'à se charger de vin et de viande? 5° Ces jours-ci sont comme les prémices, et les premiers boutons de la grande récolte que nous devons faire ce Carême : quelle sera la moisson de celui qui détruit les premiers germes de la semence? Quel fruit doit-on espérer d'un jeûne dont on profane la veille par la débauche?

Quel cas Dieu fera-l-il d'un temps dont vous consacrez les premiers jours au crime? 6° Vous commettrez plus de [léchés pendant le carnaval que vous n'en expiez pendant le Carême. Le Carême est donné pour vous purifier des souillures que vous contractez pendant toute l'année, et il ne suffira pas pour vous laver de celles que vous commettrez pendant le carnaval.

Que faudrait-il donc faire jusqu au Carême ?

L Donner ordre aux all'aires temporelles

CATECHISME DE BOURGES. — P.vRT, V. CE QUE NOUS DEVONS MEDITER.

ut extérieures, et se débarrasser le plus qu'il sera possible de tous soins, pour vaquer en paix et sans distraction aux exercices de piélé pendant leCirême, à l'imitation

des premiers Chrétiens qui se retiraient dans des olitudes, pour y passer ce saint temps; 2° prévoir et préméditer les donnes œuvres et pratiques de dévotion qu'on veut faire pendanteette quarantaine, et les dispositions intérieures qu'on doit y apporter, se mettant devant les yeux de Jésus-Christ au désert ; 3° demandera Dieu la grâce et la force de faire avec exactitude le Carême dans son esprit et celui de l'Eglise. Demandons la santé à Dieu, mais pour l'employer à son service. Demandons des forces, mais pour les consommer en bonnes œuvres. Demandons la vie, mais pour la consacrer à la pénitence.