XIV INTRODUCTION

Mais Prudhomme termine pourtant en demandant à Robespierre d'éviter les polémiques ardentes, « ces violentes secousses qui ont agité la Société des Jacobins à son sujet ». Prudhomme organe des Girondins, redoutait la plume de Robespierre. — Quant à Brissot, il ne parle du journal de Robespierre, que comme « d'une feuille publiée obscurément » (28).

De son côté, Marat, en annonçant le projet du Défenseur de la Constitution, révèle « les raisons secrètes des divisions intestines qui agitent la société des Jacobins » ; il approuve Robespierre de créer un journal « afin de répondre à Brissot qui le calomnie et le fait calomnier par cent plumes vénales » ; il l'incite à être franc et à ne pas user, comme ses adversaires, « d'insinuations vagues et perfides » (29).

Les journaux périodiques de Robespierre offrent l'inconvénient de ne porter aucune date, inconvénient commun à plusieurs feuilles de l'époque.

Le catalogue de la Bibliothèque Nationale, ainsi que les recueils de Deschiens et de Hatin (30), indiquent comme date de publication du premier numéro du Défenseur de la Constitution, le icr juin 1792. Mais la Correspondance littéraire secrète du 19 mai de cette même année (p. 141) (31) annonce le premier numéro du journal de Robespierre comme paraissant ce jour-là (« aujourd'hui », dit l'auteur); et Ernest Hamel fait observer (32) que le Patriote français de Brissot discute, dans son numéro du 6 juin (n° 103), un article paru dans le n° 3 du Défenseur de la Constitution qui, par conséquent, avait dû paraître le jeudi 31 mai.

(28) Le Patriote français, n* 103 du 6 juin 1792.

(29) L'Ami du Peuple, n° DCXLVIII (avril 1792). Bûchez et Roux, t. XIV, pp. 182 à 192.

(30) Deschiens : Collection de matériaux pour l'Histoire de la Révolution française, etc., ibid., p. 130. — E. Hatin: Bibliographie historique et critique de la presse périodique française, etc., ibid., p. 227. Catalogue de la Eibliolkè'que Nationale: Histoire de France, t. IV, p. 386.

(31) La Correspondance littéraire secrète, par Métra, J. Imbert et autres, 1774-1793, 19 vol. in-8° (Hatin: Bibliographe de la presse périodique, p. 68).

(32) Histoire de Robespierre, t. II, p. 249.