AVRIL 1791 Sur le marc d'argent

Robespierre s'était, à .maintes reprises .au cours de l'année 1790, élevé contre les .conditions de cens exigées des citoyens actifs et des éligibles. Soutenu par l'opinion publique, il avait bravé, le 2*i janvier, l'opposition de .l'Assemblée (1). A l'is£ue de cette séance, il avait obtenu qu'un projet de décret fût élaboré par Je comité ue constitution en vue de supprimer le marc d'argent.

Le 8 février, la Commune de Paris qui avait applaudi à ce premier résultat, présenta à Ja barre de la Constituante, au nom île 2Ï districts, une motion similaire qui fut égairmeut .renvoyée au

(1) Cf. Discours, lre partie, p. 200.

même comité (2); et le résultat escompté se faisant attendre, la municipalité parisienne revint a la charge Je 20 avril; son adresse rédigée par Condor-cet subit le même sort (3). En juin, de nouvelles tentatives eurent lieu sans plus de résultat. Marat, de son côté, souleva la question à plusieurs reprises dans son A/mi du Peuple (4). Toutefois, l'Assemblée refusait de tenir compte des vœux populaires et .Robespierre, « malgré ses efforts réitérés (5) ne put se faire entendre de ses collègues; pourtant, ri avait tout prêt un long discours entièrement terminé auquel il ne manquait que l'occasion d'être prononcé » (6)

En désespoir de cause, il le fit imprimer à la fin de mars 1791 et J'advessa, quelques jours plus tard, aux sociétés populaires. Le 11 avril, il l'envoie aux Jacobins de Versailles, et à la municipalité ainsi qu'au Club de Toulon (7). On' en donna lecture ià Brest, le 19 avril, au cours de la séance de la Société des Amis de la Constitution (8) et le succès se renouvela le lendemain à Paris au Olub des Cordeliers qui arrêta sur Le champ « d'inviter toutes les autres sociétés patriotiques à faire lire dans leurs séances cette production d'un esprit juste et d'une âme pure » '(9). iLa réimpression du discours y fut décidée d'urgence, et Rutledge, l'un de ses membres, retarda la composition d'un numéro de son journal « le Creuset » pour y satisfaire (10).

Nous possédons ainsi plusieurs éditions de ce texte important

(2) Adresse de la Commune de Paris dans ses sections à l'Assemblée nationale, in-8°, 7 pages, 8 fév. 1790 (British Muséum F R 7, 16). 'Cité dans Actes C. de P., 2e série, III, 620.

<3) Cf. G. Walter, p. 153.

(4) Cf. nos des 18-30 juin, 25-29 juillet, 28 octobre 1790. De même Fréron, dans l'Orateur du Peuple (III, 336) publie une pétition signée par 13 sociétés, contre le marc d'argent.

(5) Cf. Discours, l"e partie, p. 552.

(6) Cf. G. 'Walter, p. 154.

(7) Lettre d'envoi de Robespierre à la Municipalité de Toulon, du 11 avril 1791, et lettre de remerciements de cette Municipalité, publiées par G. Michon, I, 103, 104 et par L. Jacob, op. cit. p. 72.

(8) Extrait du procès-verbal de la séance du 19 avril 1791, publié par la Correspondance nationale, n° 22, p. 282: « L'ordre du jour amenant la discussion relative au discours à l'assemblée nationale, sur la nécessité de révoquer les décrets qui attachent l'exercice des droits de citoyen à la contribution du marc d'argent, ou d'un nombre déterminé de journées d'ouvriers, par M. Robespierre ; on en a fait la lecture qui a été suivie des plus ivifs applaudissemens ; ri après une nuire délibération, l'assemblée a arrêté de donner au projet de décret, proposé à la suite de ce discours, l'adhésion la plus' formelle et la plus authentique. Et pour rendre l'auteur fort cle l'opinion publique, elle a arrêté, de plus, de lui adresser copie certifiée de l'extrait du présent' pioeès-verbal, ainsi qu'au Club des Jacobins et de donner connoissance de cet arrêté, à toutes le,; cocié- Uea les amis de La constitution, par la voie des papiers-journaux. »

« Pour extrait conforme au registre:

Pierre DES BOUILLON S, secrétaire, /9) Higné Peyre, président.

(10) 'Cf. G. Walter, p. 154.

(11) qui donna lieu du point de vue chronologique à de nombreuses méprises (12) et dont liobespierre uti'lisa un certain nombre d'éléments lorsqu'à Ja fin de la Constituante, dans la séance du 11 août 1791, cette question fut, -une dernière fois, évoquée (13)-