LETTRE VIL

Zilia , qu'on empêche de se précipiter , se repent de son projet.

AzA, tu n'as pas tout perdu ; tu règnes encore sur un cœur ; je respire. La vigilance de mes surveillans a rompu mon funeste dessein , il ne me reste que la honte d'en avoir tenté l'exécution. Je ne t'apprendrai point les circonstances d'un projet aussitôt détruit que formé. Oserais-je jamais lever les yeux jusqu'à toi , si tu avais été témoin de mon emportement? ^, v ■

Ma raison , anéantie par le désespoir , ne m'était plus d'aucun secours ; ma vie ne me paraissait d'aucun prix; j'avais oublié ton amour.

Que le sang-froid est cruel après la fureur ! que les points de vue sont différens sur les mêmes objets ! Dans l'horreur du désespoir on prend la férocité pour du courage , et la crainte des souffrances pour de la fermeté. Qu'un mot , un re-

gard , une surprise nous rappelle à nous-mêmes , nous ne trouvons que de la faiblesse pour principe de notre héroïsme , pour fruit que le repentir, et que le mépris pour récompense.

La connaissance de ma faute en est la plus sévère punition. Abandonnée à l'amertume des remords , ensevelie sous le voile de la honte, je metiens à lecart; je crains que mon corps n'occupe trop de place : je voudrais le dérober à la lumière ; mes pleurs coulent en abondance ^ ma douleur est calme , nul son ne l'exhale ; mais je suis tout à elle. Puis-je trop expier mon crime? Il était contre toi.

En vain depuis deux jours ces sauvages bienfaisans voudraient me faire partager la joie qui les transporte. Je ne fais qu'en soupçonner la cause ; mais , quand elle me serait plus connue , je ne me trouverais pas digne de me mêler à leurs fêtes. Leurs danses , leurs cris de joie , une liqueur rouge semblable au mays ^ , dont ils boivent abondamment 5 leur empressement à contempler le Solei^ par tous les endroits d'où ils peuvent l'apercevoir ,*v ^ ne me laisseraient pas douter que cette réjouis- * sance ne se fit en l'honneur de l'astre divin , si la

'^ Le mays est une plante dont les Indiens font une boisson forte et salutaire ; ils en présentent au Soleil les jours de ses fêtes, et ils « en boivent jusqu'à, l'ivresse après le sacrifice. Voyez l'Histoire des iacas, tome 2, page j5i.

conduite du cacique était conforme à celle des autres ; mais , loin de prendre part à la joie publique , depuis la faute que j'ai commise , il n'en prend qu'à ma douleur. Son-zèle est plus respectueux 5 ses soins plus assidus , son attention plus pénétrante.

Il a deviné que la présence continuelle des sauvages de sa suite ajoutait la contrainte à mon affliction , il m'a délivré de leurs regards importuns : je n'ai presque plus que les siens à supporter.

Le croirais-tu , mon cher Aza ? il y a des momens où je trouve de la douceur dans ces entretiens muets ; le feif de ses yeux me rappelle l'image de celui que j'ai vu dans les tieiis ; j'y trouve des rapports qui séduisent mon cœur. Hélas! que cette illusion est passagère > et que les regrets qui la suivent sont durables IIls ne finiront qu'avec ma vie , puisque je ne \is que pour toi.

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