LETTRE III

Les Espagnols transportent pendant la nuit Zilia dans un vaisseau. Prise du vaisseau espagnol par les Français. Surprise de Zilia à la vue des nouveaux objets qui l'environnent.

C'est toi , chère lumière de mes jours , c'est toi qui me rappelles à la vie. Youdrais-je la conserver, si je n'étais assurée que la mort aurait moissonné d'un seul coup tes jours et les miens ? Je touchais au moment où l'étincelle du feu divin dont le Soleil anime notre être allait s'éteindre : la nature laborieuse se préparait déjà à donner une autre forme à la portion de matière qui lui appartient en moi ; je mourais : tu perdais pour jamais la moitié de toi - même , lorsque mon amour m'a rendu la vie , et je t'en fais un sacrifice. Mais comment pourrais-je t'instruire des chpses surprenantes qui me sont arrivées? Comment me rappeler des idées déjà confuses au moment où je les ai reçues , et que le temps qui s'est écoulé depuis rend encore moins intelligibles ?

A peine , mon cher Aza , ayais-je confié à notre fidèle chaqui le dernier tissu de mes pensées , que j'entendis un grand mouvement dans notre habitation : vers le milieu de la nuit , deux de mes

P(\nrmé par 3ar/>i^,

ûroPt" /lar /'aAr,!

Il faudrait , ô lumière de mon esprit , que Ticaiviracocha eût comblé mon âme , connue la tienne , de sa divine science pour pouvoir comprendre ce prodige. Toute la connaissance que j'en ai, est que cette demeure n'a pas été construite par un être ami des hommes ; car , quelques momens après que j'y fus entrée , son mouven^^ent continuel , joint à une odeur malfaisante , me causa un mal si violent , que ,je suis élonnée de n'y avoir pas succombé : ce n'était que le commencement de mes peines.

Un temps assez long s'était écoujé ; je ne souffrais presque plus , lorsqu'un matin je fus arrachée au sommeil par un bruit plus affreux que celui du yalpor : notre habitation en recevait des ébranlemens tels que la terre eh éprou\era lorsque la lune , en tombant , réduira l'univers en poussière^. Des cris qui se joignirent à ce fracas le rendaient encore plus épouvantable ; mes sens , saisis d'une horreur secrète , ne portaient à mon àme-que l'idée de la destruction de la nature entière. Je croyais le péril universel; je tremblais pour tes jours : mîi frayeur s'accrut enfin jusqu'au dernier excès à la vue d'une troupe d'homme A fureur», le visage et les habits ensanglantés , qui se ^etèçent en tu-

a Les Indiens croyaient que la fin du monde arriverait par la lune , qui se laisserait tomber sur la terre.

34 LETTUES . t*

' multe dans ma chambre. Je ne soutins pas cet horrible spectacle ; la force et la connaissance m^bandonnèrenFf^ignore encore la suite de ce I terrible événement. Revenue à moi-même , je me ,4 trouvai dans un lit assez propre , entourée de plu- ; sieurs sauvages qui n'étaient plus les cruels Espa- ; gnols , mais qui ne m'étaient pas moins inconnus. Peux-tu te représenter ma surprise en me trouvant dans une demeure nouvelle, parmi des hommes nouveaux, sans pouvoir comprendre comment ce changement avait pu se faire ? Je refermai ^ promptement les yeux , afin que , plus recueillie eri^ moi-même , je pusse m'assurer si je vivais , ou si mon âme n'avait point abandonné mon corps pour passer dans les régions inconnues «.

Te l'avouerai-je, chère idole de mon cœur! fatiguée d'une vie odieuse, rebutée de souffrir des tourmens de toute espèce , accablée sous le poids de mon horrible destinée , je regardai avec indifférence la fin de ma vie que je sentais approcher : je refusai constamment tous les secours que l'on m'offrait ; en peu de jours je touchai au terme fatal , et j'y touchai sans regret.,

L'épuisement dès forces anéantit le sentiment;

■* Les IndiCBs croyaient qu'après la mort l'àme allait dans des ^ lieux inconnus pour y être récompensée ou punie selon soa^^né-* ^ rite. -

^^ D'UNE PÉRUVIENBIE.- '^ 35

déjà mon imagination affaiblie ne recevait plus # '^ d'images que comme un léger dessin tracé par une main tremblante ; déjà les objets qui m'avaient le plus affectée n'excitaient en moi que cette sensa- *. tion vague que nous éprouvons en nous laissant aller à une rêverie indéterminée ; je n'étais presque plus. Cet étal , mon cher Aza , n'est pas si fâcheux 1^ que l'on croit : de loin il nous effraie , parce que * nous y pensons de toutes nos forces ; quand il est arrivé , affaiblis par les gradations des douleurs qui nous y conduisent , le moment décisif ne paraît que celui du repos. Cependant j'éprouvai que le penchant naturel qui nous porte durant la vie à pénétrer dans l'avenir, et mêntê dans celui qui ne sera plus pour nous , semble reprendre de nouvelles forces au moment de la perdre. On cesse de vivre pour soi ; on veut savoir comment on vivra dans ce qu'on aime. i^ '

Ce fut dans un de ces délires de mon âme que je me crus transportée dans l'intérieur de ton palais ; j'y arrivais .dans le moment où l'on venait de t'apprendre ma mort. Mon imagination me peignit si vivement ce qui devait se passer, que ^i la vérité même n'aurait pas eu plus de pouvoir :

t é^ *^ ^^^' ^^^ ^'^^^'' ^^^ ' pâle, défiguré , privé - ae sentiment , tel qu'un lis desséché par la brûlante ardem* du midi. L'amour est-il donc quel-

quefois barbare ? Je jouissais de ta douleur, je l'excitais par de tristes adieux ; je trouvais de la dpuceur, peat-être du plaisir à répandre sur tes >jours le poison des regrets ; et ce même amour qui me^xendait féroce déchirait mon cœur par riiorreur de tes peines. Enfin , réveillée comme d'un profond sommeil , pénétrée de t^propre douleur , tremblante pour ta vie, je demandai des secours, je revis la lumière.^ "^ ^^ ^

Te reverrai-je , toi , cher arbitre de mon existence? Hélas! qui pourra m'en assurer? Je ne sais plus où je suis; peut-être est-ce loin de toi. Mais , dussions-nous être séparés par les espaces immenses qu'habitent les enfans du Soleil' , le nuage léger de ipes pensées volera sans cesse autour de toi.

k V^^«^« W%%V«VWWV«' '

I/ETTRE IV.

Abattement et maladie d-e Zilia : amour et soins de Déterville.

QujEL que soit l'amour de la vie , mon cher Aza , les pemes le diminuent, le désespoir l'éteinf.^e mépris que la nature semble faire de notre être. €h l'abandonnant à la douleur nous révolte d'abord ; ensuite l'impossibilité de nous en délivrer

D'UNE PERUVIENNE. ÙJ

nous prouve une insuffisance si humiliante, qu'elle * nous conduit jusqu'au dégoût de nous-mêmes. Je ne vis plus en moi ni pour moi; chaque instant où je respire est un sacrifice que je fais à ton amour , et de jour en jour il devient plus pénible. Si le temps apporte quelque soulagement à la violence du ma^ qui me dévore , il redouble les souffrances démon esprit. Loin d'éclaircir mon ' v^; .^'isort , il semble le rendre encore plus obscur. Tout jf * ce qui m'environne m'est inconnu , tout m'est nouveau , tout intéresse ma curiosité , et rien ne peut la satisfaire. En vain j'emploie mon attention et mes efforts pour entendre ou poqr être entendue , lun et l'autre me sont également impossibles. Fatiguée de tant de peines inutiles, je ** - i crus en tarir la source en dérobant à mes yeux 4 l'impression qu'ils recevaient des objets : je m'ob- ^ stinai quelque temps à les tenir fermés ; efforts infructueux! les ténèbres volontaires auxquelles je m'étais condamnée ne soulageaient que ma riiodestie , toujours blessée de la vue de ces hop:, mes dont les services et les secours sont autant de supplices ; mais mon âme n'en était pas moins .agitée. Renfermée en moi-même, mes inquiétudes n'en étaient que plus vives, et le désir de les exprimer plus violent. L'impossibilité de me f^re entendre répand encore jusque sur mes or- %

ganes un tourment non moins insupportable que des douleurs qui auraient une réalité plus apparente. Que cette situation est cruelle !

i Hélas ! je croyais déjà entendre quelques mots |d,es sauvages Espagnols ; j'y trouvais des^rapports |avec notre auguste langage ; je me flattais qu en Ipeu de temps je pourrais m'expliquer avec eux. Loin de trouver le même avantage avec mes nouveaux tyrans , ils s'expriment avec tant de rapidité, que je ne distingue pas même les inflexions ^de leur voix. Tout me fait juger qu'ils ne sont pas de la même nation ; et à la différence de leurs manières et de leur caractère apparent on devine sans peine que Pachacamac leur a distribué dans une grande disproportion les élémens dont il a formé les humains. L'air grave et farouche des premiers fait voir qu'ils sont composés de la matière des plus durs métaux : ceux-ci semblent s'être échappés des mains du Créateur au moment où il n'avait encore assemblé pour leur formation que Fair et le feu. Les jeux fiers , la mine sombre et tranquille de ceux-là /montraient assez qu'ils étaient cruels de sang-froid ; l'inhumanité de leurs actions ne l'a que trop prouvé : le visage riant de ?ceux-ci , la douceur de leur regard , un certain empressement répandu sur leurs actions , et qui paraît être de la bienveillance , prévient en leur

D'LNE PERUVIENNE. -*^ .>9

faveur; mais je remarque des contradictions dans leur conduite qui suspendent mon jugement. Deux de ces sauvages ne quittèrent presque pas ^\e chevet de mon lit : l'un , que j'ai jugé être le cacique ^ à son air de grandeur, mé rend , je crois , à sa façon , beaucoup de respects ; l'autre me donne une partie des secours qu'exige ma maladie ; mais sa bonté est dure , ses secours sont cruels , et sa familiarité impérieuse. %

va.

Dès le premier moment où , revenue de ma faiblesse , je me trouvai en leur puissance , celui-ci , car je l'ai bien remarqué , plus hardi que les autres 5 voulut prendre ma main , que je retirai avec une confusion inexprimable ; il parut surpris^ de ma résistance , et , sans aucun égard pour la modestie , il la reprit à l'instant : faible , mourante , et ne prononçant que des paroles qui n'étaient point entendues, pouvais-je l'en empêcher? Il la garda , mon cher Aza , tout autant qu'il voulut ; et depuis ce temps il faut que je la lui donne moimême plusieurs fois par jour, si je veux éviter des débats qui tournent toujours à mon désavantage.

Cette espèce de cérémonie ^ me paraît une superstition de ces peuples : j'ai cru remarquer que l'on y trouvait des rapports avec mon mal ; mais

* Un cacique est une espèce de gouverneur de province.

* Les Indiens n'avaient aucune connaissance de- la médecine.

il faut apparemment être de leur nation pour en sentir les effets , car je n'en éprouve que très-peu : je sauffre toujours d'un feu intérieur qui me. consume ; à peine nie reste-t-il assez de force pour nouer mes quipos. J'emploie à cette occasion autant de temps que ma faiblesse peut me le permettre : ces nœuds , qui frappent mes sens, semblent donner plus de réalité à mes pensées ; la sorte d^ressemblance que je m'imagine qu'ils ont avec les paroles me fait une illusion qui trompe ma douleur : je crois te parler, te dire que je t'aime , t'assurer de mes vœux , de ma tendresse ; cette douce erreur est mon bien et ma vie. Si l'excès d'accablement m'oblige d'interrompre mon ouvrage , je gémis de ton absence ; ainsi , tout entière à ma, tendresse , il n'y a pas un de mes momens qui ne t'appartienne.

Hélas! quel autre usage pourrais-je en faire? 0 mon cher Aza ! quand tu ne serais pas le maître de mon âme , quand les chaînes de l'amour ne m'attacheraient pas inséparablement à toi , plongée dans un abîme d'obscurité , pourrais-je détourner mes pensées de la lumière de ma vie'? Tu es le soleil de mes jours , tu les éclaires , tu les prolonges ; ils sont à toi. Tu me chéris , je consens à vivre- Que feras-tu pour moi? tu m'aimeras : je suis récompensée. .

D'UNE PERUVIENAJ;

Id«'M s confuses de Zilia sur les secours qu'on lui donne et sur les marques de tendresse de Déterville.

Que j'ai souffert, mon cher Aza , depuis les derniers nœuds que je t'ai consacrés ! La privation de mes quipos manquait au comble de mes peines. Dès que mes officieux persécuteurs se sont aperçus que ce travail augmentait mon accablement, ils m'en ont ôté l'usage.

On m'a enfin rendu le trésor de ma tendresse ; mais je l'ai acheté par bien des larmes. Il né me reste que cette expression de mes sentimens ; il ne me reste que la triste consolation de tPpeindre mes douleurs : pouvais-je la perdre sans désespoir ?

Mon étrange destinée m'a ravi jusqu'à la douceur que trouvent les malheureux de parler de leurs peines : on croit être plaint quand on est écouté : une partie de notre chagrin passe sur le visage de ceux qui nous écoutent ; quel qu'en soit le motif , il semble nous soulager. Je ne puis me faire entendre, et lagaîté m'environne.

Je ne puis même jouir paisiblement de la nou-

i\'2 LETTRES

^ ^ vdle espèce de désert où me réduit l'impuissnnce de communiquer mes pensées. Entourée d'objets * importuns , leurs regards attentifs troublent la solitude de mon âme , contraignent les attitudes de mon corps , et portent la gêne jusque dans mes pensées : il m arrive souvent d'oublier cette heureuse liberté que la nature nous a donnée de rendre

1^ nos sentimens impénétrables , et je crains, quel- \ quefois que ces sauvages curieux ne devinent les réflexions désavantageuses que m'inspire la bizarrerie de leur conduite : je me fais une étude gênante d'arranger mes pensées , comme s'ils pouvaient les pénétrer malgré moi.

^ Un moment détruit l'opinion qu'un autre moment m'avait donnée de leur caractère et de leur façon ^penser à mon égard.

Sans^ompter un nombre infmi de petites contradictions , ils me refusent , mon cher Aza , jusqu'aux alimens nécessaires au soutien de la vie , jusqu'à la liberté de choisir la place où je veux être ; ils me retiennent par une espèce de violence dans ce lit qui m'est devenu insupportable : je dois donc croire qu'ils me regardent comme leur esclave, et que leur pouvoir est tyrannique.

D'un autre côté , si je réfléchis sur l'envie extrême qu'ils témoignent de conserver mes jours , sur le respect dont ils accompagnent les services

D'UNE PÉRU VJENlNi:. 4^

qu'ils me rendent, je suis tentée de penser qu'ils me prennent pour un être d'une espèce supérieure à l'humanité.

Aucun d'eux ne paraît devant moi sans courber son corps plus ou moins , comme nous avons coutume de faire en adorant le Soleil. Le cacique semble vouloir imiter le cérémonial des incas au jour du Raymi ^. Il se met sur ses genoux fort près de mon lit ; il reste un temps considérable dans cette posture gênante : tantôt il garde le silence, et, les yeux baissés , il semble rêver profondément : je vois sur son visage cet embarras respectueux que nous inspire lé grand nom ^ prononcé à haute voix. S'il trouve l'occasion de saisir ma main , il y porte sa bouche avec la même vénération que nous avons pour le sacré diadème ^. Quelquefois il prononce un grand nombre de mots qui ne ressemblent point au langage ordinaire de sa nation. Le son en est plus doux , plus distinct , plus mesuré ; il y joint cet air touché qui précède les larmes , ces soupirs qui annoncent les besoins de l'âme , ces accens qui sont presque des plaintes ;

'^ Le Raymi , principale fête du Soleil : l'inca et les prêtres l'adoraient à genoux.

* Le grand nom était Pachacamac : on ne le prononçait que rarement , et avec beaucoup de signes d'adoration.

<- On baisait le diadème de Manco-Capac comme nous baisons les reliques de nos saints. » *-

enfin tout ce qui accompagne le désir d'obtenir des grâces. Hélas ! mon cher Aza , s'il me connaissait bien , s'il n'était pas dans quelque erreur sur mon être , quelle prière aurait-il à me faire ?

Cette nation ne serait-elle point idolâtre? Je ne lui ai vu encore faire aucune adoration au Soleil; peut-être prennent-ils les femmes pour l'objet de leur culte. Avant que le grand Manco- Capac ^ eût apporté sur la terre les volontés du Soleil , nos ancêtres divinisaient tout ce qui les frappait de crainte ou de plaisir : peut-être ces sauvages n'éprouvent-ils ces deux sentimens que pour les femmes.

Mais , s'ils m'adoraient , ajouteraient-ils à mes malheurs l'affreuse contrainte où ils me retiennent? INon , ils chercheraient à me plaire; ils obéiraient aux signes de mes volontés ; je serais libre , je sortirais de cette odieuse demeure ; j'irais chercher le maître de mon âme ; un seul de ses regards effacerait le souvenir de tant d'infortunes.

^ Premier législateur des Indiens. F'oyez l'Histoire des incas.

D'UKE PÉRUVIENNE. 4^

Rétablissement de Zilia. Son étonnement et son désespoir en se voyaiit sur un vaisseau. Elle veut se précipiter dans la mer.

%^QuEï.LE horrible surprise , mon cher Aza ! Que nos malheurs sont augmentés ! Que nous sommes à plaindre ! JNos maux sont sans remède ; il ne me reste qu'à te l'apprendre et à mourir.

On m'a enfin permis de me lever : j'ai profité avec empressement de cette liberté ; je me suis traînée à une petite fenêtre qui depuis long-temps était l'objet de mes désirs curieux ; je l'ai ouverte avec précipitation. Qu'ai-je vu,, cher amour de ma vie ! Je ne trouverai point d'expressions pour te peindre l'excès de mon étonnement , et le mortel désespoir qui m'a saisie en ne découvrant auftour de moi que ce terrible élément dont la vue

* seule fait frémir.

Mon ^jremier coup-d'œil ne m'a que trop éclairée

sur le mouvement ihcommode de notre demeure.

Je suis dans une de ces maisons flottantes dont

»* feâ?Espagnols se sont servis'^^'pour atteindre jusqu'à

nos malhëureuset contrées, et dont on ne m'avait

ût qu'une description très-imparfaite. ^

Conçois-tu , cher Aza , quelles idées funestes sont entrées dans naon âme avec cette affreuse connaissance ? Je suis certaine que l'on m éloigne de toi ; je ne respire plus le même air, je n'habite plus le même élément : tu ignoreras toujours où je suis , si je t'aime , si j'existe ; la destruction de mon être ne paraîtra pas même un événement assez considérable pour être porté jusqu'à toi.- Cher arbitre de mes jours , de quel prix te peut être désormais ma vie infortunée ? Souffre que je rende à la divinité un bienfait insupportable dont je ne veux plus jouir ; je ne te verrai plus , je ne Veux plus vivre.

Je perds ce que j'aime, l'univers est anéanti pour moi; il n'est plus qu'un vaste désert que je remplis des cris de mon amour ; entends-les , cher objet de ma tendresse ; sois-en touché ; permets

que je nieure

Quelle erreur me séduit ! Non , mon cher Aza , ce n'est pas toi qui m'ordonnes de vivre, c'est la^ timide nature qui , en frémissant d'horreur, em-'^ prunte ta voix plus puissante que la sienne pour retarder une un toujours redoutable pour elle ; mais , c'en est fait , le moyen le plus prompt me

délivrera de ses regrets , |

Que la mer ajbîme à jamais dans ses flots mat% m 1 tendresse malheureuse , ma vie et mon désespoir ! '

Reçois 5 trop malheureux Aza , reçois les derniers sentimens de mon cœur : il n'a reçu que ton image , il ne voulait vivre que pour toi , il meurt rempli de ton amour. Je t'aime , je le pense ? je le sens encore , je le dis pour la dernière fois. ....