LETTRE XXI
On envoie un religieux à Zilia pour lui l'aire embrasser le christianisme. Il lui apprend la cause des événemens qu'elle a subis , et s'efforce de la détourner du dessein qu'elle forme de retourner vers \za.
Je ne manquerai plus de matière pour l'entretenir , mon cher Aza ; on m'a fait parler à un cusipata 5 que l'on nomme ici religieux : instruit de tout , il m'a promis de ne me rien laisser ignorer. Poli comme un grand seigneur, savant comme un amauta , il sait aussi parfaitement les usages du monde que les dogmes de sa religion. Son entretien , plus utile qu'un livre , m'a donné une satisfaction que je n'avais pas goûtée depuis que mes malheurs m'ont séparée de toi.
Il venait pour m'instruire de la religion de France et m'exhorter à l'embrasser. De la façon dont il m'a parlé des vertus qu'elle prescrit , elles sont tirées de la loi naturelle , et en vérité aussi pures que les nôtres; mais je n'ai pas l'esprit assez subtil pour apercevoir le rapport que devraient avoir avec elle les mœurs et les usages de la nation : j'y trouve au contraire une inconséquence si remarquable , que ma raison refuse absolument de s'y prêter.
A l'égard de rorigine et des principes de cette religion , ils ne m'ont pas paru plus incroyables que l'histoire de Manco-Capac et du marais Tisicaca ^. La morale en est si belle, que j'aurais écouté le cusipata avec plus de complaisance , s'il n'eût parlé avec mépris du culte sacré que nous rendons au Soleil. Toute partialité détruit la confiance. J'aurais pu appliquer à ses raisonnemens ce qu'il opposait aux miens : mais si les lois de l'humanité défendent de frapper son semblable parce que c'est lui faire un mal , à plus forte raison ne doit-on pas blesser son âme par le mépris de ses opinions. Je me contentai de lui expliquer mes sentimens sans contrarier les siens.
D'ailleurs un intérêt plus cher me pressait de changer le sujet de notre entretien ; je l'interrompis, dès qu'il me fut possible, pour faire des questions sur l'éloignement de la ville de Paris à celle de Cuzco , et sut la possibilité d'en faire le trajet. Le cusipata y satisfit avec bonté; et quoiqu'il me désignât la distance de ces deux villes d'une façon désespérante , quoiqu'il me fit regarder comme insurmontable la difficulté d'en faire le voyage , il me suffit de savoir que la chose était possible pour affermir mon courage et me donner la confiance de communiquer mon dessein au bon religieux.
o Vcifcz l'Histoire des incas.
Il en parut étonné ; il s'efforça de me détourner d'une telle entreprise avec des mots si doux , qu'il m'attendrit moi-même sur les périls auxquels je m'exposerais : cependant ma résolution n'en fut point ébranlée. Je priai le cusipata avec les plus vives instances de nq^enseigjner les moyens de retourner dans ma patrie. Il ne voulut entrer dans aucun détail : il me dit seulement que Déterville, par sa haute naissance et par son mérite personnel, étant dans une grande considération, pourrait tout ce qu'il voudrait ; et qu'ayant un oncle toutpuissant à la cour d'Espagne , il pouvait plus aisément que personne me procurer des nouvelles de nos malheureuses contrées.
Pour achever de me déterminer à attendre son retour , qu'il m'assura être prochain , il ajouta qu'après les obligations que j'avais à ce généreux ami, je ne pouvais avec honneur disposer de moi sans son consentement. J'en tombai d'accord , et j'écoutai avec plaisir l'éloge qu'il me fit des rares qualités qui distinguent Déterville des personnes de son rang. Le poids de la reconnaissance est bien léger , mon cher Aza , quand on ne le reçoit que des mains de la vertu.
Le savant homme m'apprit aussi comment le hasard avait conduit les Espagnols jusqu'à ton malhem^eux empire, et que la §oif de l'or était la
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seule cause de leur cruauté. Il m'expliqua ensuite de quelle façon le droit de la guerre m'avait fait tomber entre les mains de Déterville par un combat dont il était sorti victorieux , après avoir pris plusieurs vaisseaux aux Espagnols, entre lesquels était celui qui me portait. ^
Enfin , mon cher Aza , s'il a confirmé mes malheurs , il m'a du moins tirée de la cruelle obscurité où je vivais sur tant d'événemens funestes ; et ce n'est pas un petit soulagement à mes peines. J'attends le reste du retour de Déterville; ilest humain , noble , vertueux : je dois compter sur sa générosité. S'il me rend à toi , quel bienfait ! quelle joie ! quel bonheur !
