LETTRE XXIV

Maladie de Zilia. Refroidissement de Céline à son égard. Mort de la mère de Détejville. Remords de Zilia , et à quelle occasion.

Je pourrais encore appel er une absence le temps qui s'est écoulé , mon cher Aza , depuis la dernière fois que je t'ai écrit.

Quelques jours après l'entretien que j'eus avec Déterville , je tombai dans une maladie que l'on nomme la fièvre. Si , comme je le crois , jelle a été causée par les passions douloureuses qui m'agitèrent alors , je ne doute pas qu'elle n'ait été prolongée par les tristes réflexions dont je suis occupée, et par le regret d'avoir perdu l'amitié de Céline.

Quoiqu'elle ait paru s'intéresser à ma maladie , qu'elle m'ait rendu tous les soins qui dépendaient d'elle , c'était d'un air si froid , elle a eu si peu de ménagement pour mon âme , que je ne puis douter de l'altération de ses sentimens. L'extrême amitié qu'elle a pour son frère l'indispose contre moi ; elle me reproclie sans cesse de le rendre malheureux : la honte de paraître ingrate m'intimide , les bontés affectées de Céline me gênent.

mon embarras la contraint, la douceur et l'agrément sont bannis de notre commerce.

Malgré tant de contrariété et de peine de la part du frère et de la sœur , je ne suis pas insensible aux événemens qui changent leurs destinées.

La mère de Déterville est morte. Cette mère dénaturée n a point démenti son caractère ; elle a donné tout son bien à son fils aîné. On espère que les gens de loi empêcheront l'effet de cette injus- \ tice. Déterville, désintéressé par lui-même , se donne des peines infinies pour tirer Céline de l'oppression. Il semble que son malheur redouble son amitié pour elle ; outre qu'il vient la voir tQus les jours , il lui écrit soir et matin* Ses lettres sont remplies de plaintes si tendres contre moi , d'inquiétudes si vives sur ma santé, que, quoique Céline affecte en me les lisant de ne vouloir que m 'instruire du progrès de leurs affaires , je démêle aisément son véritable motif.

Je ne doute pas que Déterville ne les écrive afin qu'elles me soient lues ; néanmoins je suis persuadée qu'il s'en abstiendrr.it, s'il étuit instruit des reproches dont cette lecture est suivie. Ils font leur impression sur mon cœur. La tristesse me consume.

Jusqu'ici , au milieu des orages , je jouissais de la faible satisfaction de vivre en paix avec moi-

D'UNE PEnUVIENNE. 191

même : aucune tache ne souillait la pureté de mon âme , aucun remords ne la troublait ; à présent je ne puis penser sans une sorte de mépris pour moi-même que je rends malheureuses deux personnes auxquelles je dois la vie ; que je trouble le repos dont elles jouiraient sans moi ; que je leur fais tout le mal qui est en mon pouvoir : et cependant je ne puis ni ne veux cesser d'être criminelle. Ma tendresse pour toi triomphe de mes remords. Aza , que je t'aime !