LETTRE XXV

Déterville instruit Zilia sur le sort d'Aza, qu'elle veut aller trouver » en Espagne. Déterville, au désespoir, consent à ses désirs.

Que la prudence est quelquefois nuisible , mon cher Aza ! J'ai résisté long-temps aux pressantes instances que Déterville m'a fait, faire de lui accorder un moment d'entretien. Hélas ! je fuyais mon bonheur. Elnfin , moins par complaisance que par lassitude de disputer avec Céline , je me suis laissé conduire au parloir. A la vue du changement affreux qui rend Déterville presque méconnaissable, je suis restée interdite ; je me repentais déjà de ma démarche ; j'attendais en tremblant

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les reproches qu'il me paraissait en droit de me faire. Pouvais-je deviner qu'il allait combler mou âme de plaisir?

Pardonnez-moi, Zilia, m'a-t-il dit, la violence que je vous fais ; je ne vous aurais pas obligée à me voir , si je ne vous apportais autant de joie que vous me causez de douleur. Est-ce trop exiger qu'un moment de votre vue pour récompense du cruel sacrifice que je vous fais? Et sans me donner le temps de répondre : Voici , continua-t-il , une lettre de ce parent dont on vous a parlé. En vous apprenant le sort d'Aza, elle vous prouvera mieux que tous mes sermens quel est l'excès de mon amour; et tout de suite il me fit la lecture de cette lettre. Ali ! mon cher Aza , ai-je pu i 'entendre sans mourir de joie? Elle m'apprend que tes jours sont conservés , que tu es libre , que tu vis sans péril à la cour d'Espagne. Quel bonheur inespéré !

Cette admirable lettre est écrite par un homme qui te connaît, qui te voit, qui te parle; peutêtre tes regards ont-ils été attachés un moment sur ce précieux papier. Je ne pouvais en arracher les miens ; je n'ai retenu qu'à peine des cris de joie prêts à m'échapper ; les larmes de l'amour inondaient mon visage.

Si j'avais suivi les mouvemens de mon cœur,

cent fois j'aurais interrompu Déterville pour lui dire tout ce que la reconnaissance m'inspirait ; mais je n'oubliais point que mon bonheur devait augmenter ses peines ; je lui cachai mes transports, il ne vit quemes larmes.

Eh bien , Zilia , me dit-il après avoir cessé de lire , j'ai tenu ma parole : vous êtes instruite du sort d'Aza ; si ce n'est point assez , que faut-il faire de plus? Ordonnez sans contrainte, il n'est rien que vous ne soyez en droit d'exiger de mon amour , pourvu qu'il contribue à votre bonheur.

Quoique je dusse m'attendre à cet excès de bonté , elle me surprit et me toucha.

Je fus quelques momens embarrassée de ma réponse ; je craignais d'irriter la douleur d'un homme si généreux. Je cherchais des termes qui exprimassent la vérité de mon cœur sans offenser la sensibilité du sien; je ne les trouvais pas* il fallait parler.

Mon bonheur, lui dis-je , ne sera jamais sans mélange , puisque je ne puis concilier les devoirs de l'amour avec ceux de l'amitié ; je voudrais regagner la vôtre et celle de Céline ; je voudrais ne vous point quitter, admirer sans cesse vos vertus , payer tous les jours de ma vie le tribut de reconnaissance que je dois à vos bontés. Je sens qu'en m 'éloignant de deux personnes si chères j'empor-

terai des regrets éternels; mais Quoi! Zilia ,

s écria -t- il, vous voulez nous quitter! Ah! je n'étais point préparé à cette funeste résolution ; je manque de courage pour la soutenir. J'en avais assez pour vous voir ici dans les bras de mon rival. L'effort de ma raison , la délicatesse de mon amour m'avaient affermi contre ce coup mortel ; je l'aurais préparé moi-même; mais je ne puis me séparer de vous ; je ne puis renoncer à vous voir. IN on , vous ne partirez point , continua-t-il avec emportement ; n'y comptez pas ; vous abusez de ma tendresse , vous déchirez sans pitié un cœur perdu d'amour. Zilia , cruelle Zilia , voy.ez mon désespoir , c'est votre ouvrage. Hélas ! de quel prix payez-vous l'amour le plus pur !

C'est vous , lui dis-je , effrayée de sa résolution, c'est vous que je devrais accuser. Vous flétrissez mon âme en la forçant d'être ingrate ; vous désolez mon cœur par une sensibilité infructueuse. Au nom de l'amitié , ne ternissez pas une générosité sans exemple par un désespoir qui ferait l'amertume de ma vie sans vous rendre heureux. Ne condamnez point en moi le même sentiment que vous ne pouvez surmonter; ne me forcez pas à me plaindre de vous ; laissez-moi chérir votre nom , le porter au bout du monde , et le faire révérer à des peuples adorateurs" de la vertu.

D'UNE PERUVIENNE. 12,)

Je ne sais comment je prononçai ces paroles ; mais Déterville , fixant ses yeux sur moi, semblait ne me point regarder ; renfermé en lui-même , il demeura long-temps dans une profonde méditation ; de mon coté , je n'osais l'interrompre; nous observions un égal silence , quand il reprit la parole et me dit avec une espèce de tranquillité ; Oui , Zilia , je reconnais , je sens toute mon injustice ; mais renonce-t-on de sang- froid à la vue de tant de charmes ? Vous le voulez , vous serez obéie. Quel sacrifice, ô ciel ! Mes tristes jours s'écouleront , finiront sans vous voir! Au moins si la

mort N'en parlons plus , ajouta-t-il en s'inter-

rompant , ma faiblesse me trahirait : donnez-moi deux jours pour m'assurer de moi-même , je reviendrai vous voir ; il est nécessaire que nous prenions ensemble des mesures pour notre voyage. Adieu , Zilia. Puisse l'heureux Aza sentir tout son bonheur ! En même temps il sortit.

Je te l'avoue , mon cher Aza , quoique Déten ille me soit cher, quoique je fusse pénétrée de sa douleur , j'avais trop d'impatience de jouir en paix de ma félicité pour n'être pas bien aise qu'il se retirât.

Qu'il est doux après tant de peines de s'abandonner à la joie ! Je passai le reste de la journée dans les plus tendres ravissemens. Je ne t'écrivis point, une lettre était trop peu pour mon cœur;

elle m'aurait rappelé ton absence. Je te voyais, je te parlais , cher Az.a ! Que manquçrait-il à mon bonheur , si tu' avais joint à la précieuse lettre que j'ai reçue quelques gages de ta tendresse? Pourquoi ne l'as-tu pas fait? On t'a parlé de moi, tu es instruit de mon sort , et rien ne me parle de ton amour. Mais puis-je douter de ton cœur? Le mien m'en répond. Tu m'aimes , ta joie est égale à la mienne , tu brûles des mêmes feux, la même impatience te dévore ; que la crainte s'éloigne de mon âme , que la joie y domine sans mélange. Cependant tu as embrassé la religion de ce peuple féroce. Quelle est-elle? Exige -t- elle que tu renonces à ma tendresse , comme celle de France voudrait que je renonçasse à la tienne ? Non , tu l'aurais rejetée.

Quoi qu'il en soit , mon cœur est sous tes lois ; soumise à tes lumières , j'adopterai aveuglément tout ce qui pourra nous rendre inséparables. Que puis-je craindre ? Bientôt réunie à mon bien , à mon être, à mon tout, je ne penserai plus que par toi , je ne vivrai plus que pour t'aimer.

D'UNE PERUVIENNE,