LETTRE XXXVIII

AU CHEVALIER DETERVILLE , A MALTE. Aza infidèle. Comment et par quel motif. Désespoir de Zilia.

Si vous n'étiez pas la plus noble des créatures , monsieur , je serais la plus humiliée ; si vous n'aviez l'âme la plus humaine , le cœur le plus compatissant , serait-ce à vous que je ferais l'aveu de ma honte et de mon désespoir? Mais , hélas ! que me reste-t-il à craindre? qu'ai-je à ménager? tout est perdu pour moi !

Ce n'est plus la perte de ma liberté , de mon rang , de ma patrie , que je regrette ; ce ne sont

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plus les inquiétudes d'une tendresse innocente qui m'arrachent des pleurs : c'est la bonne foi violée , c'est l'amour méprisé, qui déchirent mon âme. Aza est infidèle !

Aza infidèle ! Que ces funestes mots ont de

pouvoir sur mon âme mon sang se glace

un torrent de larnjes

J'appris des Espagnols à connaître les malheurs ; mais le dernier de leurs coups est le plus sensible : ce sont eux qui m'enlèvent le cœur d'Aza ; c'e^t leur cruelle religion qui autorise le crime qu'il commet ; elle approuve , elle ordonne l'infidélité , la perfidie , l'ingratitude ; mais elle défend l'amour de ses proches. Si j'étais étrangère, inconnue, Aza pourrait m'airiier : unis par les liens du sang , il doit m'abandonner , m'ôter la vie sans honte , sans regret, sans remords.

Hélas ! toute bizarre qu'est cette religion , s'il n'avait fallu que l'embrasser pour retrouver le bien qu'elle m'arrache, j'aurais soumis mon esprit à ses illusions. Dans l'amertume de mon âme, j'ai demandé d'être instruite ; mes pleurs n'ont point été écoutés. Je ne puis être admise dans une société si pure sans abandonner le motif qui me détermine, sans renoncera ma tendresse, c'est-àdire sans changer mon existence.

Je l'avoue , cette extrême sévérité me frappe

D'UNE PERUVIENNE. 191

autant qu elle me révolte : je ne puis refuser une sorte de vénération à des lois qui , dans toute autre chose , me paraissent si pures et si sages ; mais est-il en mon pouvoir de les adopter? et quand jeies adopterais, quel avantage m'en reviendraitil? Aza ne m'aime plus! ah! malheureuse !

Le cruel Aza n'a conservé de la candeur de nos mœurs que le respect pour la vérité , dont il fait un si funeste usage. Séduit par les charmes d'une jeune Espagnole , prêt à s'unir à elle , il n'a consenti à venir en France qu^ pour se dégager de la foi qu'il m'avait jurée ; que pour ne me laisser aucun doute sur ses sentimens ; que pour me rendre une liberté que je déteste ; que pourm'oter la vie.

Oui , c'est en vain qu'il me rend à moi-même ; mon cœur est à lui , il y sera jusqu'à la mort.

Ma vie lui appartient : qu'il me la ravisse, et qu'il m'aime.

Vous saviez mon malheur; pourquoi ne me i'avez-vous éclairci qu'à demi? Pourquoi ne me laissâtes-vous entrevoir que des soupçons qui me rendirent injuste à votre égard? Et pourquoi vous en fais-je un crime? Je ne vous aurais pas cru ; aveugle , prévenue , j'aurais été moi-même audevant de ma funeste destinée , j'aurais conduit sa victime à ma rivale , je serais à présent.....

0 dieux! sauvez-moi cette horrible image..... Dëterville , trop généreux ami! suis-je digne d être écoutée? Oubliez mon injustice ; plaignez une malheureuse dont lestime pour vous est encore au-dessus de sa faiblesse pour un ingrat. ^