HISTORIQUE. K

chute. Le tonnerre , qu'ils appelaient Yalpor, les éclairs et la foudre passaient parmi eux pour les ministres de la justice du Soleil; et celte idée ne contribua pas peu au saint respect que leur inspirèrent les premiers Espagnols , dont ils prirent les armes à feu pour des instrumens du tonnerre.

L'opinion de l'immortalité de l'âme était établie chez les Péruviens ; ils croyaient , comme la plus jj^rande partie des Indiens, que l'àme allait dans des lieux inconnus C pour y être récompensée ou punie selon son mérite.

L'or, et tout ce qu'ils avaient de plus précieux, composaient les offrandes qu'ils faisaient au Soleil. LeRaymi était la principale fête de ce dieu, auquel on présentait dans une coupe du mays , espèce de liqueur forte que les Péruviens savaient extraire d'une de leurs plantes, et dont ils buvaient jusqu'à l'ivresse après les sacrifices.

Il y avait cent portes dans le temple superbe du Soleil. L'inca régnant, qu'on appelait le Capa-Inca , avait seul le droit de les faire ouvrir ; c'était à lui seul aussi qu'appartenait le droit de pénétrer dans l'intérieur de ce temple.

Les vierges consacrées au Soleil y étaient élevées presqu'en naissant, et y gardaient une perpétuelle virginité, sous la conduite de leurs marnas ^ ou gouvernantes, à moins que les lois ne les destinassent à épouser des incas , qui devaient toujours s'unir à leurs sœurs , ou , à leur défaut , à la première princesse du sang qui était vierge du Soleil. Une des principales occupations de ces vierges était de travailler aux diadèmes des incas , dont une espèce de frange faisait toute la richesse.

Le temple était orné des différentes idoles des peu-

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pies qu'avaient soumis les in cas , après leur avoir fait accepter le culte du» Soleil. La richesse des métaux et des pierres précieuses dont il était embelli le rendait d^une magnificence et d'un éclat dignes du dieu qu'on y servait.

L'obéissance et le respect des Péruviens pour leurs rois étaient fondés sur l'opinion qu'ils avaient que le Soleil était le père de ces rois; mais l'attachement et l'amour qu'ils avaient pour eux étaient le fruit de leurs propres vertus et de l'équité des incas.

On élevait la jeunesse avec tous les soins qu'exigeait l'heureuse simplicité de leur morale. La subordination n'effrayait point les esprits , parce qu'on en montrait la nécessité de très-bonne heure, et que la tyrannie et l'orgueil n'y avaient aucune part. La modestie et les égards mutuels étaient les premiers fondemens de l'éducation des enfans. Attentifs à corriger leurs premiers défauts , ceux qui étaient chargés de les instruire arrêtaient les progrès d'une passion naissante " , ou les faisaient tourner au bien de la société. Il est des vertus qui en supposent beaucoup d'autres. Pour donner une idée de celles des Péruviens , il suffit de dire qu'avant la des- /cente des Espagnols , il passait pour constant qu'un Péruvien n'avait jamais menti.

Les amautas , philosophes de cette nation , enseignaient à la jeunesse les décovivertes qu'on avait faites dans les sciences. La nation était encore dans l'enfance à cet égard ; mais elle était dans la force de son bonheur.

Les Péi-vviens avaient moins de lumières, moins de

a Voyez les cérémonies et coutumes religieuses , Dissertations sut les fewpies de l'Amérique^ chap. i3.