HISTORIQUE

connaissances , moins d'arts que nous ; et cependant ils en avaient assez pour ne manquer d'aucune chose nécessaire. Les quapas ou les r/uipos" leur tenaient lieu de notre art d'écrire. Des cordons de coton ou de boyau , auxquels d'autres cordons de différentes couleurs étaient attachés, leur rappelaient, par des nœvids placés de distance en distance, les choses dont ils voulaient se ressouvenir. Ils leur servaient d'annales, de codes, de rituels , etc. Ils avaient des officiers publics , appelés quipocamaios , à la garde desquels les quipos étaient confiés. Les finances, les comptes, les tributs, toutes les affaires , toutes les combinaisons étaient aussi aisément traités avec les quipos qu'ils auraient pu l'être par l'usage de l'écriture.

Le sage législateur du Pérou, Manc<p-Capac , avait rendu sacrée la culture des terres ; elle s'y faisait en commun, et les jours de ce travail étaient des jours de réjouissance. Des canaux d'une étendue prodigieuse distribuaient partout la fraîcheur et la fertilité : mais ce qui peut à peine se concevoir, c'est que, sans aucun instrument de fer ni d'acier, et à force de bras seulement , les Péruviens' avaient pu renverser des rochers, percer les montagnes les plus hautes pour conduire leurs superbes aqueducs, ou les routes qu'ils pratiquaient dans tout leur pays. «

On savait au Pérou autant de géométrie qu'il en fallait pour la mesure et le partage des terres. La médecine y était une science ignorée , quoiqu'on y eût l'usage de quelques secrets pour certains accidens particuliers.

'^ Les quipos du Pérou étaient aussi en usage parmi plusieurs peuples de ^Amérique méridionale.

l6 INTRODUCTION HISTORIQUE.

Garcilasso dit qu'ils avaient une sorte de musique , et même quelque genre de poésie. Leurs poètes , qu'ils appelaient hasavec , composaient des espèces de tragédies et des comédies , que les fils des caciques "^ ou des curacas * représentaient pendant les fêtes devant les incas et toute la cour.

La morale et la science des lois utiles au bien de la société étaient donc les seules choses que les Péruviens eussent apprises avec quelque succès. H faut avouer, dit un historien '^ , qu'Us ont fait de si grandes choses et étahii une si bonne 'police , qu'il se trouvera peu de nations qui puissent se vanter de l'avoir emporté sur eux en ce point.

a Caciques, espèce de gouverneurs de province.

* Souverains d'une petite contrée. Ils ne se présentaient jamais devant les incas et les reines sans leur offrir un tribut des curiosités que produisait la province où ils commandaient.

«J 'Pufiendorff , Introduction à l'Histoire.