LETTRE PREMIERE

Les Espagnols entrent avec violence dans le temple du Soleil , en arrachent Zilia, qui conserve heureusement ses quipos, avec lesquels elle exprime ses infortunes et sa tendiesse pour Aza.

AzA ! mon cher Aza ! les cris de ta tendre Zilia , tels qu'une vapeur du matin, s'exhalent , et sont dissipés avant d'arriver jusqu'à toi; en vain je t'appelle à mon secours , en vain j^attends que tu viennes briser les chaînes de mon esclavage : hélas ! peut-être les malheurs que j'ignore sontils les plus affreux î peut-être tes maux surpassent-ils les miens !

La ville du Soleil , livrée à la fureur d'une nation barbare , devrait faire couler mes larmes ; et ma douleur , mes craintes^ , mon désespoir ne sont que pour toi.

Qu'as-tu fait dans ce tumulte affreux , chère âme de ma vie ? Ton courage t'a-t-il été funeste ou inutile ? Cruelle alternative ! mortelle inquié-

l8 LETTRES

tude ! 0 mon cher Aza ! que tes jours soient sauvés , et que je succombe , s'il le faut , sous les maux qui m'accablent !

Depuis le moment terrible ( qui aurait dû être arraché de la chaîne du temps et replon^^ dans les idées éternelles ) , depuis le moment d'horreur où ces sauvages impies m'ont enlevée au culte du Soleil , à moi-même , à ton amour , retenue dans une étroite captivité , privée de toute communication avec nos citoyens , ignorant la langue de ces hommes féroces dont je porte les fers , je n'éprouve que les effets du malheur sans pouvoir en découvrir la cause. Plongée dans un abîme d'obscurité , mes jours sont semblables aux nuits les plus effrayantes.

Loin d'être touchés de mes plaintes , mes ravisseurs ne le sont pas même de mes larmes ; sourds à mon langage , ils n'entendent pas mieux les cris de mon désespoir.

Quel est le peuple assez féroce pour n'être point ému aux signes de la douleur ? Quel désert aride a vu naître des humains insensibles à la voix de la nature gémissante ? Les barbares ! maîtres du yalpor ^ , fiers de la puissance d'exterminer , la cruauté est le seul guide de leurs actions. Aza , c>0anment échapperas-tu à leur fureur ? où es-tu ?

^^* Noin dntowrrerre.

D'UNE PERUVIENNE. 19

que fais-tu ? Si ma vie t est chère , instruis-moi de ta destinée.

Hélas ! que la mienne est changée ! Comment se peut-il que des jours si semblables entre eux aient par rapport à nous de si funestes différences ? Le temps s'écoule , les ténèbres succèdent à la lumière , aucun dérangement ne s'aperçoit dans la nature ; et moi , du suprême bonheur je suis tombée dans l'horreur du désespoir , sans qu'aucun intervalle m'ait préparée à cet affreux passage.

Tu le sais 5 ô délices de mon cœur! ce jour horrible , ce jour à jamais épouvantable devait éclaireije triomphe de notre union. A peine commençait-il à paraître, qu'impatiente d'exécuter un projet que ma tendresse m'avait inspiré pendant la nuit , je courus à mes quipos ^ , et , profitant du silence qui régnait encore dans le temple , je me hâtai de les nouer , dans l'espérance qu'avec leur secours je rendrais immortelle l'histoire de notre amour et de notre bonheur.

A mesure que je travaillais , l'entreprise me paraissait moins difficile ; de moment en moment cet amas innombrable de cordons devenait sous

*^ Un grand nombre de petits cordons de différentes couleurs dont 'j les Indiens se servaient , au défaut de l'écriture , pour faire le paie- ) ment des troupes et le dénombrement du peuple. Quelques auteurs ■ i prétendent qu'ils s'en servaient aussi pour transmettre à la postérité les actions mémorables de leurs incas.

mes doigts une peinture fidèle de nos actions et de nos sentimens , comme il était autrefois l'interptète de nos pensées pendant les longs intervalles que nous passions sans nous voir*

Tout entière à mon occupation , j'oubliais le temps, lorsqu'un bruit confus réveilla mes esprits et fit tressaillir mon cœur.

Je crus que le moment heureux était arrivé , et que les cent portes ^ s'ouvraient pour laisser un libre passage au soleil de nues jours ; je cachai précipitamment mes quipos sous un pan de ma robe , et je courus au-devant de tes pas.

Mais quel horrible spectacle s'offrit à mes yeux! jamais son souvenir affreux ne s'effacera de ma mémoire.

Les pavés du temple ensanglantés , l'image du Soleil foulée aux pieds , des soldats furieux pour- • suivant nos Vierges éperdues et massacrant tout ce qui s'opposait à leur passage ; nos mamas ^ expirantes sous leurs coups , et dont les habits brûlaient encore du feu de leur tonnerre ; les gé- ^ missemens de l'épouvante , l'es cris de la fureur répandant de toutes parts l'horreur et l'effroi , m'ôtèrent jusqu'au sentiment.

** Dans le temple du Soleil il y avait cent portes; l'inca seul avait le pouvoir de les faire ouvrir,

* Espècç de gouvernantes des vierges du Soleil.

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D»UNE PERUVIENNE. 21

- Revenue à moi-même , je me trouvai , par uii mouvement naturel et presque involontaire , rangée derrière Tautel , que je tenais embrassé. Là , immobile de saisissement , je voyais passer ces barbares ; la crainte d'être aperçue arrêtait jusqu'à ma respiration.

Cependant je remarquais qu'ils ralentissaient les effets de leur cruauté à la vue des ornemens précieux répandus dans le temple ; qu'ils se saisissaient de ceux dont l'éclat les frappait davantage 5 et qu'ils arrachaient jusqu'aux lames d'or dont les murs étaient revêtus. Je jugeai que le larcin était le motif de leur barbarie , et que , ne m'y opposant point , je pourrais échapper à leurs coups. Je formai le dessein de sortir du temple , de me faire conduire à ton palais , de demander au capa-inca " du secours, et un asile pour mes compagnes et pour moi ; mais , aux premiers mouvemens que je fis pour m'éloigner , je me sentis arrêter. 0 mon cher Aza , j'en frémis encore! ces impies osèrent porter leurs mains sacrilèges sur la fille du Soleil.

Arrachée de la demeure sacrée , traînée ignominieusement hors du temple , j'ai vu pour la première fois le seuil de la porte céleste que je ne devais passer qu'avec les ornemens de la

« Nom ftcénérique des incas régnans.

royauté «. Au lieu des fleurs que l'on aurait semées sur mes pi s , j'ai vu les chemins couverts de sang et de mourans ; au lieu des honneurs du trône que je devais partager avec toi , esclave de la tyrannie , enfermée dans une obscure prison , la place que j'occupe dans l'univers est bornée à l'étendue de mon être. Une natte baignée de mes pleurs reçoit mon corps fatigué par les tourmens de mon âme ; mais , cher soutien de ma vie , que tant de maux me seront légers , si j'apprends que tu respires !

Au milieu de cet horrible bouleversement, je ne sais par quel heureux hasard j'ai conservé mes quipos. Je les possède, mon cher Aza ! C'est auijourd'hui le seul trésor de mon cœur, puisqu'il / servira d'interprète à' ton amour comme au mien ; I les mêmes nœuds qui t'apprendront mon existence, i en changeant de forme entre tes mains , m'instruiront de ton sort. Hélas ! par quelle voie pourrai-je les faire passer jusqu'à toi? par quelle adresse pourront-ils m'étre rendus ? Je l'ignore encore ; mais le même sentiment qui nous fit inventer leur usage nous suggérera les moyens de tromper nos tyrans. Quel que soit le chaqui * fidèle qui te por-

<» Les vierges consacrées au Soleil entraient dans le temple presqu'en naissant, et n'en sortaient que le jour de leur mariage.

* Messager.

D'UNE péuuviennj:. 23

tera ce précieux dépôt , je ne cesserai d'envier son bonheur. Il te verra , mon cher Aza ! Je donnerais tous les jours que le SolMl me destine pour jouir un seul monient de ta présence. Il te verra , mon cher Aza ! Le son de ta voix frappera son âme de respect et de crainte : il porterait dans la mienne la joie et le bonheur. Il te verra certain de ta vie , il la bénira en ta présence , tandis qu abandonnée à l'incertitude , l'impatience de son retour desséchera mon sang dans mes veines. 0 mon cher Aza ! tous les tourmens des âmes tendres sont rassemblés dans mon cœur : un moment de ta vue les dissiperait ; je donnerais ma vie pour en jouir.

Zilia rappelle à Aza le jour où il s'est offert la première fois à sa vue , et où il lui apprit qu'elle deviendrait son épouse.

Que l'arbre de la vertu , mon cher Aza , répande à jamais son ombre sur la famille du pieux .citoyen qui a reçu sous ma fenêtre le mystérieux tissu de mes pensées , et qui l'a remis dans tes mains ! Que Pachacamac ^ prolonge ses années

« Le Dieu créateur, plus puissant que le Soleil.

en récompense de son adresse à faire passer jusqu'à moi les plaisirs divins avec ta réponse!

Les trésors de l'amour me sont ouverts ; j'y puise une joie délicieuse dont mon âme s'enivre. En dénouant les secrets de ton cœur , le mien se baigne dans une mer parfumée. Tu vis, et les chaînes qui devaient nous unir ne sont pas rompues. Tant de bonheur était l'objet de mes désirs , et non celui de mes espérances.

Dans l'abandon de moi-même , je ne craignais que pour tes jours ; ils sont en sûreté , je ne vois plus le malheur. Tu m'aimes , le plaisir anéanti renaît dans mon cœur. Je goûte avec transport la délicieuse confiance de plaire à ce que j'aime ; mais elle ne me fait point oublier que je te dois tout ce que tu daignes approuver en moi. Ainsi que la rose tire sa brillante couleur des rayons du Soleil , de même les charmes que tu trouves dans mon esprit et dans mes sentimens ne sont que lés bienfaits de ton génie lumineux ; rien n'est à moi que ma tendresse.

Si tu étais un homme ordinaire , je serais restée dans l'ignorance à laquelle mon sexe est condamné; mais ton âme , supérieure aux coutumes , ne les a regardées que comme des abus ; tu en as franchi les barrières pour m'élever jusqu'à toi. Tu n'as pu souffrir qu'un être semblable au tien fût borné à

l'humiliant avantage de donner la vie à ta postérité ; tu as voulu que nos divins amautas ^ ornassent mon entendement de leurs sublimes connaissances. Mais , ô lumière de ma vie ! sans le désir de te plaire , aurais -je pu me résoudre à abandonner ma tranquille ignorance pour la pénible occupation de l'étude ? Sans le désir de mériter ton estime , ta confiance , ton respect , par des vertus qui fortifient l'amour , et que l'amour rend voluptueuses , je ne serais que l'objet de tes yeux ; l'absence m'aurait déjà effacée de ton souvenir.

Hélas ! si tu m'aimes encore , pourquoi suis-je dans l'esclavage? En jetant mes regards sur les murs de ma prison , ma joie disparaît , l'horreur me saisit , et mes craintes se renouvellent. On ne t*a point ravi la liberté , tu ne viens pas à mon secours ! tu es instrij^t de mon sort , il n'est pas changé ! Non , mon chef Aza , ces peuples féroces que tu nommes Espagnols ne te laissent pas aussi libre que tu crois l'être. Je vois autant.de signes d'esclavage dans les honneurs qu'ils te rendent que dans la captivité où ils me rétiennent.

Ta bonté te séduit ; tu crois sincères les promesses que ces barbares te font faire par leur interprète , parce que tes paroles sont inviolables ;

" Philosophes indiens.

mais moi qui n'entends pas leur langage , moi qu'ils ne trouvent pas digne d'être trompée ^ je vois leurs actions.

Tes sujets les prennent pour des dieux, ils se rangent de leur parti : ô mon cher Aza ! malheur au peuple que la crainte détermine ! Sauve-toi de cette erreur , défie-toi de la fausse bonté de ces étrangers. Abandonne ton empire , puisque Viracocha en a prédit la destruction. Achète ta vie et ta liberté au prix de ta puissance , de ta grandeur , de tes trésors : il ne te restera que les dons de la nature ; nos jours seront en sûreté.

Riches de la possession de nos cœurs , grands par nos vertus , puissans par notre modération , nous irons dans une cabane jouir du ciel, delà terre et de notre tendresse. Tu seras plus roi en régnant sur mon âme qu'en doutant de l'affection d'un peuple innombrable nma soumission à tes volontés te fera jouir sans tyrannie du beau droit de commander. Ent'obéissant je ferai retentir ton empire de mes chants d'allégresse ; ton diadème^ sera toujours l'ouvrage de mes mains ; tu ne perdras de ta royauté que les soins et les fatigues.

Combien de fois , chère âme de ma vie , t'es-tu plaint des devoirs de ton rang! Combien les cé-

a Le diadème des incas était une espèce d»; frange : c'était l'ouvrage des vierges du Soleil.

rémonies dont tes visites étaient accompagnées t'ont- elles fait envier le sort de tes sujets ! Tu n'aurais voulu vivre que pour moi , craindrais-tu à présent de perdre tant de contraintes? Ne suis-je plus cette Zilia que tu aurais préférée à ton empire ? Non , je ne puis le croire , mon cœur n'est point changé; pourquoi le tien le serait-il?

J'aime , je vois toujours le même Aza qui régna dans mon âme au premier moment de sa vue ; je me rappelle ce jour fortuné où ton père , mon souverain seigneur , te fit partager pour la première fois le pouvoir , réservé à lui seul, d'entrer dans l'intérieur du temple ^ ; je me représente le spectacle agréable de nos vierges rassemblées . dont la beauté recevait un nouveau lustre par l'ordre charmant dans lequel elles étaient rangées , telles que dans un jardin les plus brillantes fleurs tirent un nouvel éclat de la symétrie de leurs compartimens.

Tu parus au milieu de nous comme un soleil levant dont la tendre lumière prépare la sérénité d'un beau jour; le feu de tes yeux répandait sur nos joues le coloris de la modestie ; un embarras ingénu tenait nos regards captifs ; une joie brillante éclatait dans les tiens; tu n'avais jamais ren-

« L'inca régnant avait seul le droit d'entrer dans le temple du

Soleil.

contré tant de b^autcs ensemble. Nous n'avions jamais vu que le capa-inca : 1 etonnement et le silence régnaient de toutes parts. Je ne sais quelles étaient les pensées de mes compagnes ; mais de quels sentimens mon cœur ne fut-il point assailli ! Pour la première fois j'éprouvai du trouble, de l'inquiétude , et cependant du plaisir. Confuse des agitations de mon âme, j'allais me dérober à ta vue ; mais tu tournas tes pas vers moi : le respect me retint.

0 mon cher Aza ! le souvenir de ce premier moment de mon bonheur me sera toujours cher. Le son de ta voix , ainsi que le chant mélodieux de ^ nos hymnes , porta dans mes veines le doux frémissement et le saint respect que nous inspire la présence de la divinité.

Tremblante , interdite , la timidité m'avait ravi jusqu'à l'usage de la voix : enhardie enfin par la douceur de tes paroles, j'osai élever mes regards jusqu'à toi ; je rencontrai les tiens. Non, la mort mêmei n'effacera pas de ma mémoire les tendres mouvemens de nos âmes qui se rencontrèrent et se confondirent dans un instant.

Si nous pouvions douter de notre origine , mon cher Aza , ce trait de lumière confondrait notre incertitude. Quel autre que le principe du feu aurait pu nous transmettre cette vive intelligence des

D'UNE PERUVIENNE. 2i)

cœurs , communiquée , répandue , et sentie avec une rapidité inexplicable !

J'étais trop ignorante sur les effets de l'amour pour ne pas m'y tromper. L'imagination remplie de la sublime théologie de nos cucipatas^ , je pris le feu qui m'animait pour une agitation divine ; je crus que le Soleil me manifestait sa volonté par ton organe , qu'il me choisissait pour son épouse d'élite * : j'en soupirai : mais , après ton départ, j'examinai mon cœur , et je n'y trouvai que ton image.

Quel changement , mon cher Aza , ta présence avait fait sur moi! tous les objets me parurent nouveaux ; je crus voir mes compagnes pour la première fois. Qu'elles me parurent belles! je ne pus soutenir leur présence. Retirée à l'écart , je me livrais au trouble de mon âme, lorsqu'une d'entre elles vint me tirer de ma rêverie en me donnant de nouveaux sujets de m'y livrer. Elle m'apprit qu'étant ta plus proche parente , j'étais destinée à être ton épouse dès que mon âge permettrait cette union.

J'ignorais les lois de ton empire ^ ; mais , de-

« Prêtres du Soleil.

* Il y avait une vierge choisie pour le Soleil, qui ne devait jamais être mariée,

<^ Les lois des Indiens obligeaient les incas d'épouser leurs sœurs» et, quand ils n'en avaient point, de prendre pour femme la première princesse du sang des incas qui était vierge du Soleil.

puis que je t'avais yu , mon cœur était trop éclairé pour ne pas saisir Tidée du bonheur d'être à toi. Cependant , loin d*en connaître toute 1 étendue , accoutumée au nom sacré d'épouse du Soleil , je bornais mon espérance à te voir tous les jours , à t'adorer , à t'offrir des vœux comime à lui.

G est toi 5 mon cher Aza , c'est toi qui dans la suite comblas mon âme de délices en m'apprenant que l'auguste rang de ton épouse m'associerait à ton cœur , à ton trône , à ta gloire , à tes vertus ; que je jouirais sans cesse de ces entretiens si rares et si courts au gré de nos désirs , de ces entretiens qui ornaient mon esprit des perfections de ton âme , et qui ajoutaient à mon bonheur la délicieuse espérance de faire un jour le tien.

0 mon cher Aza ! combien ton impatience contre mon extrême jeunesse , qui retardait notre union , était flatteuse pour mon cœur î combien les deux années qui se sont écoulées t'ont paru longues 5 et cependant que leur durée a été courte ! Hélas ! le moment fortuné était arrivé. Quelle fatalité l'a rendu si funeste ? quel dieu poursuit ainsi l'innocence et la vertu ? ou quelle puissance infernale nous a séparés de nous-mêmes ? L'horreur me saisit , mon cœur se déchire , mes larmes inondent mon ouvrage. Aza! mon cher Aza !...

D'UNE PÉRUVIENNE. 3l