CHANT V

Dt'jà la froide nuit s'évanouissait : on voyait les étoiles disparaître les unes après les autres, et le ciel blanchissait de tous les côtés.

La clarté de la lune cédait à celle du soleil lorsque ma dame me dit : « Il faut que , puisque tel est l'arrêt de la fortune ,

«Si je ne veux pas m'attirer quelque honte , je «retourne vers mon troupeau, et le reconduise «aux lieux où il doit aller chercher sa nourriture «accoutumée.

«Tu resteras seul dans cette chambre écartée; «et ce soir , à mon retour, je te mènerai dans « un endroit d'où tu pourras voir à ton gré toute a ma demeure.

«Mais retiens bien l'avis que je te donne : « garde-toi de sortir ou de répondre si quelqu'un «t'appelait : cette faute a causé la perte d'un 0 grand nombre. »

Elle me quitta alors ; et moi , dont toutes les pensées n'avaient pour objet que ce visage amoureux qui brillait à mes yeux plus que tous les autres visages ,

Me voyant resté seul dans cette chambre , je me levai de mon lit pour tâcher d'éteindre l'incendie qui dévorait mon sein.

A peine étais-je éloigné d'elle que je sentis se réveiller les douleurs de la blessure dont elle avait su me guérir.

J'étais comme un homme dans l'attente de plusieurs événements et qui reste plongé dans le doute , n'osant espérer un bonheur qu'il désire.

Et comme une pensée est enchaînée à une autre pensée, mon esprit se mit à poursuivre les événements passés dont le temps ne nous cache point encore le souvenir.

Laissant errer çà et là ma pensée , je me rappelai ces antiques nations si élevées et si fameuses, que la fortune s'est plu tantôt à caresser et tantôt à déchirer.

Ces événements me parurent si merveilleux que je voulus examiner avec moi-même les causes des révolutions des affaires humaines.

Ce qui plus qu'autre chose renverse les royaumes de leurs sommets les plus élevés, c'est que les puissants ne sont jamais assez rassasiés de puissance.

De là vient que ceux qui perdent ne sont jamais satisfaits, et qu'il s'amasse des ferments de discorde pour renverser ceux qui sont restés vainqueurs;

De là vient que l'un s'élève tandis que l'autre succombe, et que celui qui s'élève se détruit lui-

DIVERSES-

même en se livrant à de nouvelles ambitions ou

à ses craintes.

Voilà ce qui renverse les états ; et l'on ne peut trop s'étonner que personne n'échappe à cette erreur quoique personne ne l'ignore.

Saint-Marc, toujours impétueux, toujours importun , et se flattant d'avoir toujours le vent en poupe , ne s'embarrassa pas de travailler à la ruine de chacun;

Il ne s'aperçut pas qu'une puissance trop considérable est nuisible, et, qu'il vaudrait bien mieux tenir sous l'eau et sa croupe et sa queue.

Combien n'ont pas pleuré les étals qu'ils possédaient, et qui après l'événement se sont aperçus que ce n'était que pour leur ruine et leur malheur qu'ils s'étaient agrandis !

Athènes et Sparte , qui ont rempli l'univers de leur renommée , ne furent renversées que lorsqu'elles eurent dompté les états qui les environnaient.

Mais de nos jours, chacune des villes de l'Allemagne vit dans la sécurité, parce qu'aucune n'a un territoire de six milles d'étendue.

Henri et toutes les forces de l'Empire ne purent effrayer notre cité quand ses limites étaient bornées pour ainsi dire à nos murailles :

Maintenant que notre cité a étendu sa domination loin autour d'elle, et qu'elle est devenue une grande puissance, ce ne sont pas seulement les nombreuses armées qu'elle craint ; il n'est rien dont elle ne s'épouvante.

Car la force qui suffisait pour soutenir un corps quand ce corps est seul, ne suffit plus pour porter un poids plus considérable.

Celui qui veut embr;isser l'un et l'autre pôle tombe sur la terre entre les deux , comme Icare dans son vol insensé.

Il est vrai qu'un état subsiste plus ou moins longtemps, selon que ses lois et ses institutions sont plus ou moins bonnes.

Un état que sa vertu ou la nécessité forcent à agir saura toujours s'élever au-dessus des autres.

Au contraire, on verra toujours remplie de ronces et dherbes sauvages , on verra changer de maître de l'hiver à l'été,

Jusqu'à ce qu'enfin la chute arrive, on verra échouer dans ses projets toute cité qui, avec de bonnes lois, a cependant des mœurs corrompues.

Celui qui lit les événements passés n'ignore