ACTE IV, SCÈNE II

Vous faites- vous pour moi la moindre violence? Madame, lionorez-moi de cette confidence. Parlez -moi sans détour : content d'être estimé, Je me connais trop bien pour vouloir être aimé.

LAODICE

C'est à vous cependant que je dois ma tendresse.

ANNIBAI..

Et moi, je la refuse, adorable princesse ',

Et je n'exige point qu'un cœur si vertueux

S'immole en remplissant un devoir rigoureux;

Que d'un si,nol)le effort le prix soit un supplice.

Non, non, je vous dégage, et je me fais justice ^

Et je rends à ce cœur, dont l'amour me fut dû.

Le pénible présent que me fait sa vertu.

Ce cœur est prévenu, je m'aperçois qu'il aime.

Qu'il suive son penchant, qu'il se donne lui-même.

Si je le méritais , et que l'offre du mien

Pût plaire à Laodice et me valoir le sien,

Je n'aurais consacré mon courage et ma vie

Qu'à m'acquérir ce bien que je lui sacrifie.

11 n'est plus temps , madame , et dans ce triste jour,

Je serais un ingrat d'en croire mon amour.

Je verrai Prusias, résolu de lui diro

' Et moi, je la refuse, adorable princesse. Annibal vient de demander à Laodice de lui dire, de grâce, si elle aime cet époux; il refuse en ce momeutla tendresse de l'adorable princesse, et, un ])eu plus bas, il va Tassurer (\aen ce jour , il serait un ingrat d'en croire son amour. Marivaux avait oublie' la dc'fense que fait Boileau de

rcindic Galon "alant el Diulus daninet.

122 ANNIBAL

Qu'aux désirs du sénat son etîroi peut souscrire ,

Et je vais le presser d'éclaircir un soupçon

Que mon âme inquiète a pris avec raison.

Peut-être cependant ma crainte est-elle vaine;

Peut-être notre hymen est tout ce qui le gène :

Quoi qu'il en soit enfin , je remets en vos mains

Un sort livré peut-être aux fureurs des Romains.

Quand même je fuirais, la retraite est peu sûre.

Fuir, c'est en pareil cas donner jour à l'injure 5

C'est enhardir le crime ; et, pour l'épouvanter.

Le parti le plus sûr est de m'y présenter.

Il ne m'importe plus d'être informé, madame,

Du reste des secrets que j'ai lus dans votre ame ,

Et ce serait ici fatiguer votre cœur

Que de lui demander le nom de son vainqueur.

Non, vous m'avez tout dit en gardant le silence,

Et je n'ai pas besoin de cette confidence.

Je sors : si dans ces lieux on n'en veut qu'à mes jours ,

Laissez mes ennemis en terminer le cours.

Ce malheur ne vaut pas que vous veniez me faire

Un trop pénible aveu des faiblesses d'un père.

S'il ne faut que mourir, il vaut mieux que mon bras

Cède à mes ennemis le soin de mon trépas,

Et que, de leur effroi victime glorieuse,

J'en assure, en mourant, la mémoire honteuse,

Et qu'oirsache k jamais que Rome et son sénat

Ont porté cet eflroi jusqu'à l'assassinat.

Mais je vous quitte ; on vient.

LAODIGE.

Seigneur, le temps me presse.