Voyez au n° 49 la définition du stupide

2. Il est impossible de ne pas reconnaître ici La Fontaine. Vient ensuite le portrait de Pierre Corneille. Ils sont trop connus l'un et l'autre, comme homnus et comme poètes, pour qu'il soit nécessaire d'insister. Notons seu-

Un autre est simple, timide, d'une ennuyeuse conversation ; il prend un mot pour un autre, et il ne juge de la bonté de sa pièce que par l'argent qui lui en revient; il ne sait pas la réciter, ni lire, son écriture. Laissez-le s'élever par la composition : il n'est pas au-dessous d' Auguste, de Pompée, de Nicodême, d'HÉRACLius; il est roi, et un grand roi; il est politique, il est philosophe; il entreprend de faire parler des héros, de les faire agir; il peint les Romains; ils sont plus grands et plus Romains dans ses vers que dans leur histoire.

Voulez- vous quelque autre prodige * ? Concevez un homme facile, doux, complaisant, traitable, et tout d'un coup violent, colère, fougueux, capricieux. Imaginez-vous un homme simple, ingénu, crédule, badin, volage, un

lemeut que, au moment où ce passage fut publié (1091), La Fontaine vivait encore; Corneille était mort depuis six ans.

1. Ce prodige est Santeul ; tous les contemporains le reconnurent dans le portrait de Théodas ; La Bruyère ne s'en cacha pas auprès de Santeul (voir sa Correspondance, Lettre à Santeul), et Santeul, loin de s'en offenser, eu fut flatté. « Ce bonhomme, écrit le président Bouhier (Souvenirs, publiés par Lorédan Larchcy, p. 70), étoit un composé assez bizarre de sérieux et de bouffon, de sage et de fou; en sorte qu'on eût dit que c'etoit deux hommes, comme l'a fort bien représenté La Bruyère dans le beau portrait qu'il en a fait parmi ses Caractères sous le nom de Théodas, portrait qui plut si fort à Santeul lui-même que je me souviens d'avoir vu. entre les mains de La Bruyère, une de ses lettres où il l'en remercioit et où il signoit : Votre ami Théodas, (ou et sage. » — Santeul, chanoine de Saint- Victor, né en 1630, mort en 1097, célèbre comme poëte latin, auteur de belles hymnes conservées dans le Bréviaire de Paris et de nombreuses inscriptions pour les fontaines et monuments de cette ville, était aussi trèsconnu pour son esprit original et ses manières excentriques. On jugera do la ressemblance du portrait de Théodas par deux témoignages contemporains qui viennent s'ajouter à celui de Bouhier : « Ses saillies, au travers desquelles il faisoit paroître un sens exquis, étoient les plus agréables du monde. Je voudrais que vous eussiez assisté à la description d'un chapitre que tinrent ses confrères pour délibérer s'ils chanteroient ses hymnes dans leur congrégation. Je défie tous les Scaramouches de mieux copier les personnages qui composèrent cette assemblée : ce n'étoit plus Santeul,

DES JUGEMENTS. in

enfant en cheveux gris ; mais permettez-lui de se recueillir, ou plutôt de se livrer à un génie qui agit en lui, j'ose dire, sans qu'il y prenne part et comme à son insu : quelle verve ! quelle élévation ! quelles images ! quelle latinité ! — Parlez-vous d'une même personne ? me direz-vous. — Oui, du même, de Théodas, et de lui seul. Il crie, il s'agite, il se roule à terre, il se relève, il tonne, il éclate; et du milieu de cette tempête il sort une lumière qui brille et qui réjouit. Disons-le sans figure : il parle comme un fou, et pense comme un homme sage ; il dit ridiculement des choses vraies, et follement des choses sensées et raisonnables; on est surpris de voir naître et éclore le bon sens du sein de la bouffonnerie, parmi les grimaces et les contorsions. Qu'ajouterai -je davantage? Il dit et il fait mieux qu'il ne sait; ce sont en lui comme deux âmes qui

c'étoient une vingtaine de visages, d'airs et de sons, tous différents les uns des autres. Une des choses qui plaisoient le plus en lui, c'étoit sa franchise à rcconnoître ses défauts et à relever ceux d'autrui. Malheur à qui il échappoit devant lui quelque raisonnement ou quelque expression peu juste! Malheur surtout aux téméraires ignorants qui osoient critiquer ses vers ou même qui les lisoient de mauvaise grâce! Il les foudroyoit sans miséricorde. J'avois trouvé cependant moyen de lui faire entendre raison contre lui-m.îme, et il corrigeoit volontiers ses vers sans fiel... » (La Monnoye, OEuvres choisies, 1769, t. III, p. 215.) «A le voir, on eût dit d'un fou, d'un Jean-Farine, d'un saltimbanque et quelquefois d'un possédé. Je l'ai va faire des cabrioles, je l'ai vu faire la couleuvre et siffler comme cet insecte (sic); je l'ai vu en fureur contre ses serins (il en avoit une volière toute pleine), parce qu'ils s'obstinoient à ne point chanter. Quand l'enthousiasme le prenoit, son visage, ses pieds et ses mains ctoient dans une agitation qu'on ne peut bien représenter; cet air maniaque ou polisson le faisoit désirer dans les meilleures compagnies pour y servir de baladin, rôle bien indigne d'un religieux... » (L'abbé Legendre, Mémoires, p. 184.) On sait quelle fut la fin du pauvre Santeul : s'il faut en croire Saint-Simon, M. le Duc, c'est-à-dire le père même de l'élève de La Bruyère, « se divertit à le pousser de vin de Champagne, et, de gaieté en gaieté, trouva plaisant de verser sa tabatière dans un grand verre de vin et de le faire boire à Santeul, qui en deux fois vingt-quatre heures mourut dans des douleurs de damné. »

ne se connoissent point, qui ne dépendent point l'une de l'autre, qui ont chacune leur tour, ou leurs fonctions toutes séparées 1 . Il manqueroit un trait à cette peinture si surprenante, si j'oubliois de dire qu'il est tout à la fois avide et insatiable de louanges, prêt de se jeter aux yeux de ses critiques, et dans le fond assez docile pour profiter de leur censure. Je commence à me persuader moi-même que j'ai fait le portrait de deux personnages tout différents2. Il ne seroit pas même impossible d'en trouver un troisième dans Théodas ; car il est bon homme, il est plaisant homme, et il est excellent homme".

[57] Après l'esprit de discernement, ce qu'il y au monde de plus rare, ce sont les diamants et les perles.

[58] Tel, connu dans le monde par de grands talents, honoré et chéri partout où il se trouve, est petit dans son domestique et aux yeux de ses proches, qu'il n'a pu

a Cet alinéa et les cinq précédents sont de la 6e édition.

1. « Dans Don Quichotte, quand le Duc voit le héros du roman raisonner si sagement de tout où il n'est pas question de chevalerie, et si ridicule d'ailleurs partout où il s'agit de fées, d'enchanteurs et d'Amadis, il dit de même qu'il y a deux âmes dans Don Quichotte, dont la nature et les fonctions sont différentes. » (Menagiana, t. III, p. 381 et 382.) — « Cette variation et contradiction qui se veoid en nous, si souple, a faict que aulcuns nous songent deux âmes, d'aultres deux puissances, qui nous aecompaignent et agitent chascune à sa mode, vers le bien l'une, l'aultre vers le mal, une si brusque diuersité ne se pouuant bien assortir à un suiiiect simple. » 'Montaigne, Essais, II, i.) — « Cette duplicité de l'homme est si visible, qu'il y en a qui ont pensé que nous avions deux âmes, un sujet simple leur paroissant incapable de telles et si soudaines variétés, d'une présomption démesurée à un horrible abattement de cœur. » (Pascal, Pensées, art. XII, 3.)

2. « On est quelquefois aussi différent de soi-même que des autres. » (La Rochefoucauld, Maxime cxxxv.)

réduire à l'estimer; tel autre, au contraire, prophète dans son pays, jouit d'une vogue qu'il a parmi les siens et qui est resserrée dans l'enceinte de sa maison, s'applaudit d'un mérite rare et singulier, qui lui est accordé par sa famille dont il est l'idole, mais qu'il laisse chez soi toutes les fois qu'il sort, et qu'il ne porte nulle part'1.

[59] Tout le monde s'élève contre un homme qui entre en réputation : à peine ceux qu'il croit ses amis lui pardonnent-ils un mérite naissant, et une première vogue qui semble l'associer à la gloire dont ils sont déjà en possession ; l'on ne se rend qu'à l'extrémité, et après que le Prince s'est déclaré par les récompenses : tous alors se rapprochent de lui, et de ce jour-là seulement il prend son rang d'homme de mérite-.

[60] Nous affectons souvent de louer avec exagération des hommes assez médiocres, et de les élever, s'il se pouvoit, jusqu'à la hauteur de ceux qui excellent, ou parce que nous sommes las d'admirer toujours les mêmes personnes, ou parce que leur gloire, ainsi partagée, offense moins notre vue, et nous devient plus douce et plus supportable3.

a Édition 8e.

1. Selon les clefs, le premier serait Le Pelletier, intendant de finances, et le second, son frère, d'abord contrôleur des finances, puis ministre d'État, que Saint-Simon (t. II, p. 44) dépeint comme irrésolu et peu fertile en expédients.

2. Les auteurs de clefs veulent voir ici une allusion à l'abbé de Cboisy, mais il était plus connu alors par ses excentricités de vie et de costume que par ses ouvrages, dont la plupart sont postérieurs et qui ne l'ont jamais mené à la gloire.

3. « Nous élevons la gloire des uns pour abaisser celle des autres ; et

[01] L'on voit des hommes que le vent de la faveur pousse d'abord à pleines voiles ; ils perdent en un moment la terre de vue, et font leur route : tout leur rit, tout leur succède1, action, ouvrage, tout est comblé d'éloges et de récompenses; ils ne se montrent que pour être embrassés et félicités. Il y a un rocher immobile qui s'élève sur une côte ; les flots se brisent au pied ; la puissance , les richesses, la violence, la flatterie, l'autorité, la faveur, tous les vents ne l'ébranlent pas : c'est le public, où ces gens échouenta.

[&2] Il est ordinaire et comme naturel de juger du travail d'autrui seulement par rapport à celui qui nous occupe. Ainsi le poëte, rempli de grandes et sublimes idées, estime peu le discours de l'orateur, qui ne s'exerce souvent que sur de simples faits ; et celui qui écrit l'histoire de son pays ne peut comprendre qu'un esprit raisonnable emploie sa vie à imaginer des fictions et à trouver une rime ; de même le bachelier plongé dans les quatre premiers siècles2, traite toute autre doctrine de science triste, vaine et inutile, pendant qu'il est peut-être méprisé du géomètre 3 .

a Édition "".

quelquefois on loueroit Monsieur le Prince et M. de Turenne, si on ne les vouloit point blâmer tous deux. » (La Rochefoucauld, Maxime cxcvm.)