Var. (édit. i-3) : et on les exprime

4- Var. (édit. i-3) : par un tour aussi tout différent, par une définition, par une sentence.

5. Var. (édit. 1-4) : par une simple comparaison, par un trait. — Les mots a par un fait tout entier » ont été ajoutés dans la 5<= édition : l'histoire d'Emire, eu souvenir de laquelle, sans aucun doute, la Bruyère a fait cette addition, avait paru pour la première fois dans la 3^ (voyez le chapitre c/es Femmes, p. 196, n" 81).

6. Var. (édit. i-5) : de mes remarques. y. Var. (édit. 1-4) : Ceux d'ailleurs.

112 LES CARACTERES

lent être crus : je consens, au contraire, que Ton dise de moi que je n'ai pas quelquefois bien remarqué , pourvu que Ton remarque mieux *.

I. Pour présenter plus clairement la suite des augmentations qu'a reçues, de la 4" à la 8'^ édition, la préface des Caractères, nous rappellerons ici les premiers mots des morceaux que la Bruyère a écrits à des dates différciiles , en indiquant l'édition dans laquelle chaque fragment a été jjublié poui- la première fois :

Edition i. Je rends au public (p. io5).

— 4- C'est l'unique fin (p. io5).

— 8. Car l)ien que je les tire (p. io6).

— 4- Après cette précaution (p. 107).

— 5. Il faut savoir lire (p. 107).

— 6. Que si quelqu'un (p. iio).

— I . Ce ne sont point (p. m).

Tout est dit, et l'on vient trop tard depuis plus de i, sept mille ans* qu'il y a des hommes, et qui pensent^. Sur ce qui concerne les mœurs, le plus beau et le meilleur est enlevé; l'on ne fait que glaner après les anciens et les habiles d'entre les modernes^.

Il faut chercher seulement à penser et à parler juste, 2. sans vouloir amener les autres à notre goût et à nos sentiments; c'est une trop grande entreprise.

C'est un métier que de faire un livre, comme de 3faire une pendule : il faut plus que de l'esprit pour être auteur. Un magistrat alloit par son mérite à la première

1. Remarquons que la Bruyère n'adopte pas, comme l'avait fait Bossuet sept ans auparavant dans son Discours sur Ph'istoire universelle, la date qu'avait assignée à la création du monde l'Irlandais Usher en i65o (4004 avant J. C.) , non plus que celle qui, imprimée dans la Chronologie française du P. Laljhe(4o53 avant J. C), était sans doute enseignée dans les collèges des Jésuites. Rejetant l'une et l'autre, il s'en tient à celle de Suidas, d'Onuplire Panvino, ou des Tables alphonsines (6000 ans ou plus avant J. C).

2. Sur ce tour, que nous retrouverons ailleurs dans la Bruyère, voyez le Lexique, au mot Qui.

3. Tout alinéa, nous le rappelons ici, que n'accompagne aucune indication bibliographique , se trouve dans la i'^ édition de la Bruyère. Ceux qui ont paru pour la première fois dans les 4^> 5^, 6^, 78 ou 8^ éditions sont suivis de la mention éd. 4> 5, 6, 7, ou 8. — Cette mention s'applique uniquement à l'alinéa qu'elle termine; ainsi un peu plus loin, page 120, l'annotation éd. 6 signifie que l'alinéa qui commence par les mots Ces gens ^ et non la réflexion 21 tout entière, a pour la première fois été publié dans la fie édition; l'alinéa précédent (^Bien des gens , etc.) date de la i""©.

La Bruièke. I 8

Il/, DES OUVRAGES DE L'ESPRIT.

dignité, il c'toit homme délié et pratique* dans les affaires : il a fait imprimer un ouvrage moral, qui est rare par le ridicule.

4. Il n'est pas si aisé de se faire un nom par un ouvrage parfait, que d'en faire valoir un médiocre par le nom qu'on s'est déjà acquis.

5. Un ouvrage satirique ou qui contient des faits ^, qui est donné en feuilles sous le manteau aux conditions d'être rendu de même, s'il est médiocre, passe pour merveilleux; l'impression est l'écueil.

6. Si l'on ôte de beaucoup d'ouvrages de morale l'avertissement au lecteur, l'épître dédicatoire, la préface, la table, les approbations*, il reste à peine assez de pages pour mériter le nom de livre.

n. Il y a de certaines choses dont la médiocrité est in-

supportable : la poésie*, la musique , la peinture, le discours public.

I. Il y a pratic dans les huit premières éditions; ce n'est qu'à la 9e que l'on a imprimé pratique.

a. Var. (édit. I et 2) : ou qui a des faits. — Par le mot fait, la Bruyère entend « une anecdote » (voyez le Lexique). On pourrait citer les salires de Boileau comme exemple d'un ouvrage satirique, elY Histvîre amoureuse des Gaules, de Biissy Rabutin, comme exemple d'ouvrage qui contient des faits; mais ici l'auteur a en vue, qui pourrait en douter? des satires et des libelles d'un ordre inférieur, et non les satires de Boileau et le pamphlet de Bussy.