II

Qu en sa fîere laideur l'oyseau n'estoit horrible, D'un regard en courroux si fort Tespouventa - Qu'il prit soudain la fuite et Moyse quitta.

Le troupeau du berger, non loin de la nacelle Avecques les brebis de l'illustre pucelle, Le contemploit alors, et, de crainte serré, Se seroit volontiers sous l'herbage enterré ; Il y jette la veue, il s'y tourne, il y passe, Et quoy que plein d'effroy, volant à route basse, D'un agneau malheureux que de l'œil il choisit, Aussy-tost la toison il accroche et saisit ; Puis, ayant fait sa pointe et rapide et bruyante, 11 re-hache les airs de son aile fuyante ; Il traverse le Nil, et du tendre butin Va remplir à l'escart l'exécrable intestin. La triste et pauvre mère en vain se deconforte. En vain besle et se pleint, de voir ce qu'il emporte ; Et les fidelles chiens en vain de leurs abbois Font, en le regardant, resonner tous les bois.

La vierge, qui dèslors eut le don prophétique, S'écrie à cet objet, mais d'un air extatique : Ainsy faut-il qu'un jour, jour grand, cruel et dous, Un innocent agneau paye et meure pour tous !

Après celte parole, ou plustost cet oracle, Elle va voir l'enfant délivré par miracle ; Et l'oncle et le neveu , rejoints autour de luy, Vont s'entre-consoler de leur dernier ennuy.

Déjà le souverain, le Dieu de la nature, Voulant de mon héros couronner l'avanture, En determinoit l'heure, et déjà le soleil Enflamoit l'Occident de son lustre vermeil ; Le soir, à l'opposite, orné de claires ombres , S'en alloit déployer ses grandes ailes sombres Pour voler sur la terre, et faire à son retour Une agréable fin des merveilles du jour.

DiXIESME PARTIE. 29I

Des gracieux zephirs l'haleine fresche et lente Avoit banni de l'air la chaleur violente ; Les Sereines des bois à chanter s'animoyent , Et déjà dans les prez les fleurs se refermoyent , Quand du vieux Pharaon la fille auguste et belle , Et dissemblable en tout à ce père infidelle , A ce cruel tyran qui ne meritoit pas L'heur d'avoir engendré ce miracle d'appas ; Quand, dis-je, cette nimphe, aux plaisirs attirée, Ou plustost par le Ciel saintement inspirée. Voulut aller jouir de la frescheur des eaux , Des beautez de la plaine et du chant des oyseaux.

Mais , ô divine Muse ! avant que d'entreprendre Le salut de Moyse, où ma plume doit tendre , Disons de cette reine et la vie et les mœurs ; Célébrons ses vertus, décrivons ses humeurs, Son séjour, ses esbats, ses grâces nompareilles Et le rare entretien qui charma ses oreilles ; Puis, l'ayant faite ainsy noblement divertir, Je te reclaraeray pour la faire sortir.

Assez près de Memphis, et sur le beau rivage - De cet immense fleuve utile en son ravage , Qui baigne ses guerets et supplée au deffaut De l'humide secours qu'ailleurs on a d'en haut, S'elevoit la beauté d'un royal édifice Dont l'exquise matière egaloit l'artifice , Et que le grand Joseph , envers qui ses germains Furent, pour son bon-heur, autresfois inhumains , Fit richement bastir pendant Testât auguste De sa haute fortune et si longue et si juste. Afin d'aller par fois y donner à ses sens L'honneste liberté des plaisirs innocens, Y gouster le repos , voir son ame allégée Du grave faix de soins dont elle estoit chargée, Et pour jouir surtout, en si belle maison,

Des rustiques douceurs de la verte saison.

On y voyoit des pins se hausser jusqu'aux nues; Cent files d'orangers formoyent ses avenues. Où les yeux admiroyent, sous un ciel pur et beau, Le printemps et Fautonne en un mesme rameau. Les charmes des regards, les riantes prairies. Capables d'égayer les mornes rêveries De Tesprit le plus sombre et le plus languissant; L'odeur que les zephirs desroboyent en passant, Les grâces de l'esté les bois et les fontaines, Y bannissoient des cœurs les soucis et les peines ; Et jamais en ces bords, de verdure embellis, L'hyver ne se montra qu'en la neige des lys.

Cette chaste princesse, au monde infortunée De vivre sous le joug d'un ingrat hyraenée. Et dolente de voir, en son espoir destruit. Que la fleur de ses ans ne laissoit point de fruit, AUoit souvent passer en cette solitude Les plus fascheux momens de son inquiétude. Et mesme en ce beau lieu par bonheur elle estoit Le jour que mon héros sur les ondes flotoit.

Là, tantost cette nimphe en vertus sans seconde, Pour vaincre les ennuis de sa couche inféconde, Avec ses nobles doigts manioit le pinceau , Ou, prenant les honneurs du riche vermisseau Dont luy-mesme en sa mort il fait sa sépulture. Elle rendoit de l'art jalouse la nature : Car, soit qu'avec l'aiguille elle voulust tirer Tout ce qu'en un visage on sçauroit admirer. Soit qu'elle contrefist les beautez d'un parterre Où le soleil charmé voit la pompeuse guerre Que l'azur livre au blanc , le vert au nacarat. Elle trompoit tousjours la veueou l'odorat.

Tantost, pour reveiller une ame par l'ouye , Pour de douceur en rendre une autre esvanouye,

DiXIESME PARTIE. 293

Elle faisoit gémir, mais d'un air plus qu'humain, Sur Tebene d'un luth l'yvoire de sa main; Et, joignant aux beaux sons des cordes agitées Les grâces de sa voix, par les vents respectées, Elle avoit tant d'appas qu'il n'estoit point de cœurs Dont ses divins accens ne se fissent vainqueurs.

Tantost, dans un jardin enrichy de statues. De grottes, de canaux et de masses pointues , Où l'on voyoit l'orgueil d'un porphire éclatant Dédaigner son pié mesme et se perdre en montant. L'esprit de cette belle, encore plus sublime, Eslevant ses pensers au dessus de leur cime , Et, comme détaché des liens de son corps, Dont il sembloit hayr les aymables trésors , S'en alloit méditer sur les hautes merveilles Qui servent d'entretien aux studieuses veilles, Et, d'objet en objet portant son jugement. Dans ses propres discours se perdoit sagement.

Tantost, sous des lauriers repliez en arcades, Elle prenoit plaisir à voir mille cascades , Que, par art et de front, les claires eaux faisoyent Vis-à-vis de la place où ses beaux yeux luisoyent. Ces charmes, composez d'une onde vive et pure, Sembloyent, en descendant avec un doux murmure, Offrir à sa grandeur des degrez de cristal Pour Tinduire à monter sur leur tertre natal ; Tandis que d'autres eaux, par le plomb divisées , Sortoyent de cent bassins en forme de fusées , Et que d'autres encore alloyent en cent façons Grossir un bel estang plein de rares poissons , Un estang précieux dont seulement les cygnes Entre tous les oyseaux s'osoyent reputer dignes , Pour la belle raison de la conformité Qu'avoit leur innocence avec sa pureté.

Aussy, le plus souvent, cette princesse illustre

S'alloit-elle accouder sur un riche balustre Qui decoroit les bords de ce grand réservoir, Afin de satisfaire au désir de les voir.

Qu'elle sentoit son ame et ses peines charmées Lorsque ces beaux vogueurs à voiles emplumées Se laissoyent emporter, au gré des dous zephirs. Sur le paisible éclat des liquides saphirs ! Mais avec quels propos son aise exprimeray-je Lors qu'elle contemploit cette vivante neige Flotter sans se dissoudre et venir privement Exiger de sa main l'heur de quelque aliment ? [mage ; Ces nageurs blancs et doux luy venoyent rendre hom- Mais si-tost que dans l'onde ils voyoyent son image, Ils n'osoyent l'approcher, de peur de troubler l'eau Et de faire périr un si rare tableau.

Et mesme les poissons, farouches et stupides, Arrestant en ce lieu leurs mouvemens rapides , Tesmoignoyent estre atteints d'amour et de respect Aux traits majestueux de ce divin aspect.

Que si sa belle voix, en charmes sans pareille, Daignoit de ces muets frapper parfois l'oreille , Soudain de leur deffaut ils estoyent consolez ; Voyant en mesme temps tous les chantres allez Qui poussoyent à l'entour d'une gorge hardie Leur gaye et délicate et claire mélodie , Mesme les rossignols, en cet art si fameux. Devant un si doux son estre muets comme eux.

Voilà comme Termuth (ainsy se nommoit-elle, Cette nimphe d'Egipte et si sage et si belle). Loin de la vaine pompe et du bruit de la cour, Passoit sa noble vie en ce rare séjour.

Or, comme il est certain que la nature mesme, Suivant d'un ordre exact le grand ordre suprême, A gravé dans nos cœurs une secrète loy Qui, fondée en raisons, les dispose à la foy,

DiXIESME PARTIE. 296

Bien qu'elle fusl aveugle à l'immortelle flamme Dont la clarté céleste illumine nostre ame, Elle ne laissoit pas d'avoir et de sentir Quelque ardeur que ce feu luy daignoit départir ; Et j'ose m'assurer que dans sa connoissance Elle ne se formoit l'invisible puissance Qui gouverne les eaux, l'air, la terre et les cieux , Qu'au louable raespris de ses infâmes dieux : Car, la considérant, comment pourrois-je croire Qu'elle, en qui reluisoit tant d'esprit et de gloire , Et par qui mon héros devoitestre sauvé , Eust jamais d'un dragon le faux culte approuvé , Eust voulu d'une vache adorer la figure, Eust sous celle d'un chien cru servir un Mercure , Ni qu'elle eust jamais ceint de couronnes d'espis Le vain bronze cornu d'un monstrueux Apis?

Non , non , ses sentimens estoyent trop raisonnables Pour se laisser noircir d'erreurs abominables , Et de trop de vertu le Ciel daigna l'orner Pour d'un si grand deffaut la pouvoir soupçonner ; Outre qu'à le bien prendre il n'est pas impossible Que, comme sa bonté la rendoit accessible , Amram , qui d'ordinaire en ce lieu la voyoit. Et qu'à mille desseins sa grandeur employoit Tantost à mettre en œuvre et le jaspe et le marbre , Tantost à faire choir l'antiquité d'un arbre , Ne l'eust par l'entretien distraite des abus Dont si sordidement les siens estoyent imbus.

Enfin, le propre jour qu'en la nef vagabonde Le bonheur d'Israël fut exposé sur l'onde , Et que dès le matin ce père, instruit de Dieu, S'estoit pour le travail rendu dans ce beau lieu , Termuth , qui se plaisoit à la maniera exquise Dont ses nobles discours sa grâce avoient acquise , Le voulut voir près d'elle, et pour l'ouyr parler

296 TWOYSE SAUVÉ.

Le fit par un esclave en sa chambre appeller.

L'esclave le trouva comme , avec une scie, D'une robuste main au labeur endurcie , Il faisoit et frémir et crier aigrement Un marbre qui sembloit s'obstiner au tourment.

Si-tost que ce grand homme eut receu le message , Il s'en alla trouver des nimphes la plus sage, Se rendit au palais, et, tout poudreux encor. Entra dans une chambre où tout reluisoit d'or, Où l'ivoire, où l'azur, où l'argent, où la soye, Où tout ce que de beau le Gange au Nil envoyé. Les superbes miroirs et les rares odeurs Faisoyent du plus haut luxe admirer les grandeurs.

Dans ces diversitez si belles et si vaines , La royale Termuth, pour amoindrir ses peines Et rendre de son sort le pinceau triomfant , Traçoit sur du velin le portrait d'un enfant ; Elle en ornoit le front d'une grâce virile , Et, par ce beau moyen, cett« nimphe stérile S'efforçoit à montrer, produisant mille appas. Que, si son corps l'estoit, sa main nel'estoitpas.

Le grave Hébreu l'aborde ; elle levé la teste, Et, voyant que son œil sur l'ouvrage il arresle.: Cher Amram, luy dit-elle, et bien ! tu vois ycy Comme quoy je m'exerce à tromper mon soucy.

Amram, à cet objet, qui luy surprend la veue. Trouve de fermeté son ame dépourveue, Paslit, s'estonne, tremble, et ne peut assoupir La sourde émotion d'un rebelle souspir.

Cet homme, qui sans crainte avoit ouy l'orage. Sent pour une peinture esbranler son courage ; Des propos du matin à peine il se souvient. Et l'enfant mis sur l'onde en l'esprit luy revient. Mais soudain, par lafoy rappellant la constance, De sa foiblesse indigne en soy-mesme il se tance ;

DiXIESME PARTIE. 297

D'un dépit noble et saint son front est r'enflamé, Et Termuth r ouvre ainsi son coral animé :

Bien que du grand Joseph l'antique et belle histoire Autres-fois par ta bouche ait remply ma mémoire , Bien qu'elle y règne encore avec quelque splendeur, J'en sens renaistre en moy la curieuse ardeur ; Et ce qui de nouveau m'a redonné l'envie D ouyr les accidents de son illustre vie, C'est que, dans les secrets de la prochaine tour, Cherchant quelqu autre chose, on trouva l'autre jour De vieux tableaux roulez, où, si je ne me trompe, Il éclate luy-mesme en sa royale pompe : Car, selon les discours que tu m'en as tenus, J'en ay déjà de l'œil quelques traits reconnus ; Et, quoy que le long âge, avec la négligence , En ait comme embrouillé la claire intelligence. Cent gestes merveilleux s'y pouvant remarquer, Je t'avois fait venir pour me les expliquer. Mais, comme de ce jour la belle apresdinée A d'autres passe-temps mon cœur a destinée , Comme le bain, la chasse, et mille autres plaisirs Deffendent l'entretien à mes propres désirs , Il suffira qu'en gros , ta bouche sans pareille En donne pour cette heure un trait à mon oreille. J'en seray satisfaite, et puis quelqu'autre fois J'offriray plus au long mon loisir à ta vois.

Aussi-tost à ses yeux les tableaux on déroule : Une subite joye au cœur d'Amram se coule ; La tristesse s'y mesle, et dans ces mouvemens. Après quelques souspirs, après quelques momens : Ah ! dit-il , grande Nimphe, en haussant la parole. Que cet aymable objet me trouble et me console ! Ouy, princesse, voilà, voilà ce digne Hébreu De qui l'ingrat Memphis se ressouvient si peu î C'est luy, je le connoy : j'en ay veu la peinture ;

Tu ne ne t'es point trompée en cette conjecture. Tel il avoit le port, tel il avoit le front, Quand, au bien de TEgipte ardent, fidelle et pront, Modeste en sa faveur et juste en sa fortune. Qui ne sembla jamais aux moindres importune, Il regissoit luy seul le timon de TEstat, Et se montroit à tous lappuy du potentat.

0 quels nobles récits nous en ont fait nos pères ! 0 qu'on voyoit alors d'avantures prospères ! Que Ton estoit content, que Ton estoit heureux De vivre sous le joug d'un cœur si généreux!

Voy comme en cet endroit solitaire et charapestre Où mesme les troupeaux semblent encore paistre, Pour des songes contez, ses frères inhumains Veulent jetter sur luy leurs envieuses mains ; Regarde comme, entr'eux, Ruben , plus équitable, Blasmant avec ardeur ce projet détestable, Tasche, à ce qu'on diroit, d'esmouvoir l'amitié A leur percer le sein des traits de la pitié. Ne te semble-t'il pas , tant la chose est bien peinte, Qu'en ce tableau muet il forme quelque plainte? Qu'il parle, qu'il raisonne, et qu'en cet autre-cy Il en rend à la fin le courage adoucy ?

Ce puis représenté, dont la marge pierreuse Renferme une ouverture et si vaste et si creuse, Estoit une caverne, un abisme sans eau , Où Joseph, tout vivant, fut rais comme au tombeau.

Pense un peu, sageNimphe, en quelle estrange peine Cet enfant devoit estre en sa tombe incertaine ; Figure-toy son deuil, sa crainte, son ennuy. De n'ouyr que serpens siffler autour de luy , De ne voir, s'il voyoit en ce lieu triste et sombre, Que de l'horrible Mort la pasle et cruelle ombre , Et de n'y respirer que la puante odeur D'un air qui du soleil ignore la splendeur.

DiXIESME PARTIE. 299

Mais l'en voilà dehors : le monarque céleste Le fit bien tost sortir de cet antre funeste. Je le voy vendre mesme à de riches marchans Venus de l'Arabie au travers de ces champs; Il chemine avec eux, il est fait leur esclave, Et , foulant les guerets que ton grand fleuve lave, Dans ta superbe ville est à peine rendu, Qu'au noble Putiphar il se voit revendu. Ce Putiphar, ô Nimphe ! en cet illustre empire Tenoit le premier rang où la valeur aspire ; 11 estoit eslevé sur les plus eslevez.

Cent belliqueux exploits, par son bras achevez, L'avoyent, comme tu sçais, de victoire en victoire, Fait monter au sommet d'une si haute gloire ; Et du grand Pharaon, du grand ayeul du tien, 11 fut en ce temps-là le plus ferme soustien.

Il prend doncques Joseph , dans son palais l'ameine, Le traite, l'entretient d'une façon humaine. Et, le voyant actif, bien fait, judicieux. Modeste, vigilent, doux, humble et gracieux, L'estime, le chérit, le loue, et veut encore Que toute sa maison le caresse et l'honore. Qu'il en ait la conduite, et que sous son pouvoir Chacun des siens s'y range aux règles du devoir.

Dieu faisoit en ses mains prospérer toutes choses : Pour luy les moindres fleurs se transformoyent en roses; Tout conspiroit au monde à sa félicité , Et sans la passion, sans l'impudicité Qui s'empara soudain de la molle Osirie, Esprise dans le cœur avec tant de furie. Il auroit pu dès-là se reputer heureux D'avoir eu des parens envers luy rigoureux.

Argument.

La femme de Putiphar. — Paroles de cette femme à Joseph. — Responce de Joseph à cette femme. — Joseph est mis en prison. — Songes de Veschanson et du panetier, avec l'explication de Joseph. — // est amené à Pharaon pour luy expliquer deux songes qu'il avoit faits la nuit d'' auparavant. — Récit de ces deux songes par Pharaon. — Explication de ces deux songes. — Paroles de Pharaon à Joseph, qui est eslevé dans la fortune. — Fin du récit d'Amram. — Nouvelle invocation à la Muse pour faire sortir la princesse d'Egipte. — Elle sort de son palais pour aller au bain sur un char tiré par trois licornes. — Description du lieu magnifique où estoit le bain.

ette pompeuse femme ycy représentée

1 Mainte lascive œillade avoit sur luy jettée ;

Elle ne le voyoit qu'avecques des transports.

Le dedans tout esrau confondoit le dehors. On lisoit en son front son ardeur indiscrette ; Elle n'essaya point de la tenir secrette, Car, si-tost qu a l'écart Joseph elle put voir. Son envie et sa peine elle luy fit sçavoir.

En sçais-tu les discours? dit alors la princesse ; Je les voudrois ouyr. Poursuy, rien ne me presse. Je croy qu'en la demande , estant ce qu'il estoit, Elle rencontrera ce qu'elle meritoit.

Je les sçay, dit l'Hébreu ; ma fidelle mémoire M'en peut fournir encore et la honte et la gloire ; Mais certain sentiment douteux et circonspect Vouloit que je les tusse à ton royal aspect. Toutesfois, puis qu'en tout , comme en cette rencontre,

Onziesme partie. 3oi

Ma simple obéissance il faut que je te montre,

Et que ton seul désir m'est plus qu'un ordre exprès,

Voycy de ses propos les termes à peu près :

Objet le plus aymable et le plus beau qui vive , Cher esclave qui rends ta maistresse captive. Faut-il que, quand mes yeux, plus clairs que l'œil du jour, D'une visible voix parlent aux tiens d'amour, Que quand mes longs regards déclarent à ton ame Les secrets de la mienne en paroles de flame, Tu fasses, ô cruel! l'aveugle à ma langueur, Et te montre stupide en ta froide rigueur ? Donc, ô honte pour moy ! je me verray contrainte Par mon indigne sort, par ton ingrate feinte. De te dire de bouche aujourd'huy mes désirs , De t'inviter moy-mesme à tes propres plaisirs ! Au lieu qu'en la beauté qui sur mon front eclatte. Si mon miroir n'est faux, si le bruit ne me flatte. Je devrois voir ycy, non pas toy seulement , Mais les roys à mes pieds souspirer leur tourment.

Le pudique Joseph, surpris de ce langage. Où sans terme et sans frein l'impudente s'engage. Baisse aussy-tost les yeux, se colore le front. Et par les mots suivans le fil en interront :

Est-ce pour esprouver ton esclave fidelle , 0 dame que j'ay creue aussy chaste que belle ! Que ta langue se porte à ce libre discours De flames, de langueurs, de peines et d'amours? Suis-je dans ta pensée en si mauvaise estime , Pour me pouvoir tenir capable d'un tel crime? Mes services, mes soins, mes pas et mes respects Te sont-ils captieux? t'ont-ils esté suspects? Me crois-tu si perfide à cet illustre maistre Qui par tant de faveurs a daigné reconnaistre Et mon peu de mérite et mon affection, Relevant l'humble espoir de ma condition?

Ah ! ne fay point ce tort à la sincère vie Que , loin des voluptez où l'âge nous convie , Mon esprit amoureux des nobles sentimens S'est tousjours proposée en tous ses mouvemens ; Ne pense point corrompre un cœur incorruptible Qui pour le sale feu n'a rien de susceptible, Et qui plustost cent fois eliroit le trespas Que de s'abandonner à d'infâmes appas , Que d'offencer un juge, un arbitre suprême, Dont l'immortelle gloire est la pureté mesme ; Que d'estre empoisonné d'un lascif entretien, Et de trahir enfin son honneur et le tien.

A ce mot, il la quitte ; elle luy veut respondre , Mais de honte et d'amour sa voix se sent confondre. Elle espère pourtant, ne se rebutte point. Croit que, si l'artifice aux grâces elle joint. Que si la patience accompagne ses charmes , Elle triomphera de ses pudiques armes , Et qu'une humeur timide est la seule vertu Dont pour luy résister il paroist revestu.

Mais elle eut beau prier et beau mettre en usage Sa vaine affetlerie à s'orner le visage , Elle eut beau tous les jours l'importuner de vœux , Beau se parer le corps , s'agencer les cheveux , Mignarder ses attraits , ses propos et sa bouche , Essayer à percer l'œil et chaste et farouche De regards tantost vifs et tantost languissans , Ses efforts contre luy furent tous impuissans.

Un jour donc, ô Termuth ! que pour dernière espreuve Joseph seul dans sa chambre avec elle se treuve , Elle met tout en œuvre , et , luy parlant tout haut , L'entreprend et luy livre un furieux assaut. Sa violente amour est un monstre à deux faces ; Elle monte soudain des pleurs jusqu'aux menaces , Et, se servant ainsy d'espines et de fleurs,

Onziesme partie. 3o3

Revient tout aussy-tost des menaces aux pleurs.

Selon ses mouvemens sa voix elle varie ;

Elle rappelle ingrat , le flatte , l'injurie ,

Puis le reflatte encore , et souspire , et se pleint ,

Et change à chaque instant de gestes et de teint.

11 luy veut remontrer sa faute norapareille ,

Mais pour les saints discours elle n a point d'oreille ;

Elle branle la teste , et, s'irritant de voir

Que ni pleurs ni souspirs ne puissent l'esmouvoir,

Se jette enfin à luy, prend le bord de sa robe ;

Et, comme de ses mains en haste il se desrobe ,

Comme elle reconnoist sa froideur, son raespris ,

Son cœur, auparavant de trop d'amour espris ,

S'allume, et de colère, et de haine, et de rage ;

Elle crie , elle hurle , elle montre le gage

Que Joseph en fuyant fut contraint de laisser,

Et dit à Putiphar qu'il l'a voulu forcer.

Putiphar, trop crédule aux rapports de sa famé , S'aigrit contre Joseph, le tient pour un infâme. Et, sans vouloir ouyr excuse ni raison , Le fait charger de fers et l'envoyé en prison.

Joseph , qui net et pur est en sa conscience , Ne dit mot , songe à Dieu, prend tout en patience , Entre d'un front serain dans un cachot affreux , Sent une ardeur céleste en ce lieu noir et creux , Et, comparant le poids de ses cruelles chaisnes Aux importuns efforts , aux violentes gesnes Dont ce lubrique objet l'avoit persécuté , Dans sa rude prison s'estime en liberté.

Mais que ne peut un cœur qui le vray zèle embrasse? Auprès de son geôlier il trouva bien-tost grâce. Le Grand , le trois fois Saint, le Dieu que nous servons, L'Esprit qui nous a faits et par qui nous vivons, Suscita dans cette ame ignoble et rigoureuse Une compassion courtoise et généreuse :

3o4 MOYSE SAUVÉ.

Joseph fut mieux traité , du cachot il sortit , Et mille autres faveurs l'autre luy départit.

Quelques soleils après, suivant la loi du change , 11 advint à la cour, par un revers estrange , Que le grand eschançon et le grand panetier , Pour quelque erreur commise en leur noble mestier, Ou pour quelqu'autre cause au vulgaire inconnue , Virent tonner sur eux une effroyable nue , Tombèrent en disgrâce , et furent envoyez En cette obscure chartre à demy foudroyez.

Un matin que Joseph, d'une sainte coustume , AUoit des prisonniers adoucir l'amertume , Et que, par ses discours , par ses bons traitemens, Il flattoit leurs ennuis et charmoit leurs tourmens , Voyant en ces deux-là quelque nouvelle peine , Et taschant d'en sçavoir l'origine certaine , Il apprit à la fin que des songes douteux Rengregeoyent de leur sort Testât calamiteux.

Chers amis, leur dit-il, faittes-m'en l'ouverture, Donnez-m'en à l'oreille une exacte peinture ; Et s'ils viennent d'enhaut , s'ils ont rien de divin , J'espère en l'Immortel d'en estre le devin.

Frère , dit l'eschançon à voix douce et posée , Une souche de vigne en trois seps divisée S'est à mes yeux fermez offerte cette nuit ; J'en ay senly la fleur, j'en ay cueilly le fruit , Et de ma propre main , à mon prince loyale , J'en ay fait distiler dans sa couppe royale Les filets rougissans d'une aymable liqueur Que ses doigts de mes doigts ont prise de bon cœur.

Chasse , luy dit Joseph , le soucy qui t'oppresse , Et prépare ta bouche à des chants d'allégresse : Les trois seps expliquez représentent trois jours, Dans lesquels ta disgrâce achèvera son cours. Mais , si mon amitié ne t'est point importune ,

Onziesme partie. 3o5

Qu'il te souvienne au moins en ta haute fortune D'un misérable Hébreu qui, combien qu'innocent, Ycy d'un criminel l'injuste peine sent.

Soudain, dans une joye et visible et secrette, L'eschançon embrassa le fidelle interprète ; Et le grand panetier, tlaté d'un vain espoir, Dépeignit en ces mots un songe et triste et noir :

Dans l'horrible chagrin dont la solicitude Ne me laisse dormir qu'avec inquiétude, J'ay creu que cette nuit, nuit cruelle à mes vœux, Trois paniers l'un sur l'autre affaissoyent mes cheveux. Les deux premiers de pains, le plus haut de viandes Telles que l'on en sert sur les tables friandes, Estoient, me sembloit-il, comblez jusques aux bords, Et des oyseaux gloutons esprouvoyent les efforts. Ils m'importunoyent l'œil, ils me blessoyent l'oreille ; Ils raudoyent à Tentour d'une ardeur nompareille, Venoyent fondre dessus, et, pour s'en assouvir, De leur bec dévorant me sembloyent les ravir.

Il me desplaist, amy, dit Joseph presqu'en larmes, De donner à ton cœur de si dures alarmes ; Mais il faut que tout cède au destin souverain, Dont les fermes décrets sont gravez en airain : Dans trois jours tu mourras d'une mort violente. Et sous un triste bois ta charongne branlante Servira de pasture aux funestes corbeaux, Qui des suppliciez sont les aspres tombeaux.

Ainsy parla Joseph à ce malheureux homme, Qui dans ce tableau mesme en regrets se consomme. Ainsy vit-on alors, dans le terme prefis, La grâce et la rigueur s'exercer à Memphis : Car le prince du Nil, en sa feste natale, Feste pour l'un heureuse et pour l'autre fatale, Voulut qu'à l'eschançon l'office fust rendu. Et que le panetier en l'air fust suspendu.