Var. Éclit. de Leyde

Caliste on use et lui rendra le charpa

268 DEUXIÈ.ME PARTIE.

Dit Nérie, honteuse et dépite i :

Caliste a des appas, traste a du mérite; Du côté de l'adresse il ne leur manque rien :

Tout cela s'accommode bien. »

Ce discours porta coup, et fit songer notre honnne. Une épouse fringante, et jeune, et dans son feu,

Et prenant plaisir h ce jeu

Qu'il n'est pas besoin que je nomme ; Un personnage expert aux choses de l'amour,

Hardi comme un homme de cour, Bien fait, et promettant beaucoup de sa personne : Où Damon jusqu'alors avoit-il mis ses yeux? Car d'amis... moquez-vous; c'est une bagatelle.

En est-il de religieux Jusqu'à désemparer, alors que la donzelle Montre à demi son sein, sort du lit un bras blanc, Se tourne, s'inquiète, et regarde un galant

En cent façons, de qui la moins friponne Veut dire : Il y fait bon, l'heure du berger sonne^; Étes-vous sourd? Damon a dans l'esprit

1 . Pour dépitée, fâchée. La Fontaine s'est encore r.ervi de cette expression dans le rondeau contre M'"* Deshoulières :

Quoi qu'en ait dit femme un peu trop dépite, Rien n'est changé du siècle d'A.madis.

2. Vheure du berijcr, expression proverbiale pour dire l'occasion et le moment favorable à l'amour.

LA COUPE i: NCIIANTÉE. 269

Que tout cela s'est fait, du moins qu'il s'est pu faire. Sur ce beau fondement le pauvre homme bàlit

Maint ombrage et mainte chimère.

Nérie en a bientôt le vent;

Et, pour tourner en certitude

Le soupçon et l'inquiétude Dont Damon s'est coiffé si malheureusement,

L'enchanteresse lui propose Une chose :

C'est de se frotter le poignet D'une eau dont les sorciers ont trouvé le secret, Et qu'ils appellent l'eau de la métamorphose,

Ou des miracles autrement.

Cette drogue, en moins d'un moment.

Lui donneroit d'Éraste et l'air et le visacre.

Et le maintien et le corsage, Et la voix; et Damon, sous ce feint personnage, Pourroit voir si Caliste en viendroit à l'effet.

Damon n'attend pas davantage :

11 se frotte; il devient l'Éraste le mieux fait

Que la nature ait jamais fait.

En cet état il va trouver sa femme, Met la fleurette au vent, et, cachant son ennui :

:< Que vous êtes belle aujourd'hui !

Lui dit-il ; qu*avez-vous, madame, Qui vous donne cet air d'un vrai jour de printemps.? »

270 DEUXlli3IE PARTIE.

Le feint Éraste, en même temps, Lui présente un miroir de poche.

Galiste s'y regarde, et le galant s'approche :

Il contemple, il admire, il lève au ciel les yeux;

Il fait tant qu'il attrape un souris gracieux.

« Mauvais commencement! ce dit-il en soi-même.

Eh bien ! poursuivit-il, quand d'un amour extrême On vous aime, A-t-on raison? je m'en rapporte à vous; Peut-on résister à ces charmes?

GALISTE,

On sait bien, car comment ne pas devenir fous, Quand vos cœurs ont affaire à de si fortes armes? Sans mentir, messieurs les amants, Vous me semblez divertissants :

J'aurois regret qu'on vous fit taire; Mais savez-vous que votre encens Peut, à la longue, nous déplaire?

Le feint éraste.

Et pouvons-nous autrement faire?

Tenez, voyez encor ces traits.

CALISTE

Je les vois, je les considère,

J.e sais quels ils sont; mais après î

LA COUl'E EiNClIANTÉE. 271

Le feint éraste.

Après? l'après est bon; faut-il toujours vous dire

Qu'on brûle, qu'on languit, qu'on meurt sous votre empire''

CALISTE

Mon Dieu non! je le sais; mais après ?

Le feint éraste.

Il suflit.

Et quand on est mort, c'est tout dit.

CALISTE

Vous n'êtes pas si mort que vos yeux ne remuent : Contenez-les, de grâce; ou bien, s'ils continuent. Je mettrai mon touret de nez*.

Le feint éraste.

Votre touret de nez ? gardez-vous de le faire.

CAMSTE.

Cessez donc, et vous contenez.

Le feint éraste.

Quoi 1 défendre les yeux ! c'est être trop sévère : Passe encor pour les mains.

1. Espèce de masque ancien. {Xote de La Fontaine.) — Le touret de nez ne masquait que le haut du visage ; quand on l'eut agrandi, on le nomma loup.

CALISTE

Ah! pour les mains, je croi

Que vous riez.

Le feint éraste.

Point trop.

CALISTE

C'est donc à moi

De me garder.

Le feint éraste.

Ma passion commence A se lasser de la longueur du temps.

Si mon calcul est bon, voici tantôt deux ans Que je vous sers sans récompense.

CALISTE

Quelle vous la faut-il ?

Le feint éraste.

Tout, sans rien excepter,

CALISTE

Un remercîment donc ne peut vous contenter? Le feint éraste. Des remercîments ? bagatelles.

LA COLI'li liNClIANTÈIi. 2-Î3

CAl-lSTL.

De l'arnitié?

f.e feint liuASTE.

Point de nouvelles.

De l'amour

CAI.ISTE

Le feint éraste.

Bon cela. Mais je veux du plus fin.

Qui me laisse avancer chemin En moins de deux ou trois visites, Moyennant quoi nous serons quittes.

Et, si vous voulez mettre à prix cet amour-là.

Je vous en donnerai tout ce qui vous plaira : Cette buiie de filigrane.

GALISTE,

Le libéral amant qu'est Eraste ! voyez !

Le feint éraste.

Madame, avant qu'on la condamne, Il faut l'ouvrir. Peut-être vous croyez Qu'elle est vide?

GALISTE,

Non pas. Ce sont des pierreries ? m. ^8

274 DEUX 11: MI-: PAUTlli.

Le feint kh a.sje.

Ouvrez, vous le verrez.

CALISTE

Trêve de railleries.

Le feint khas j li.

Moi, me railler! ouvrez.

CAI.IS I li.

Et quand je l'aurois fait?

Je ne sais qui me tient qu'avec un bon soulllet... Mais non. Si jamais plus cette insolence extrême...

ÉllASTE.

Je vois bien ce que c'est; il faut l'ouvrir moi-même. « Disant ces mots, il l'ouvre, et, sans autre façon, 11 lire de la boîte, et d'entre du coton,

De ces appeaux à prendre belles.

Assez pour fléchir six cruelles.

Assez pour créer six cocus :

Un collier de vingt mille écus.

Caliste n'était pas tellement en colère Qu'elle ne regardât ce don du coin de l'œil.

Sa vertu, sa foi, son orgueil.

Eurent peine à tenir contre un tel adversaire; Mais il ne falloit pas sitôt changer de ton. Éraste, à qui INérie avoit l'ail la leçon...

LA COUPE ENCHANTÉlî, 275

Sans l'impression de Hollande, j'aurois attendu que cet ouvrage fût achevé avant de le donner au public • les fragments de ce que je fais n'étant pas d'une telle conséquence que je doive croire qu'on s'en soucie. En cela et autre chose ^ , cette impression de Hollande me fait plus d'honneur que je n'en mérite. J'aurais souhaité seulement que celui qui s'en est donné le soin n'eût pas ajouté qu'il sait de très-bonne part que je laisserai cette nouvelle sans l'achever. C'est ce que je ne me souviens pas d'avoir jamais dit, et qui est tellement contre mon intention que la première chose à quoi j'ai dessein de travailler, c'est cette Coupe enchantée-.

1. La Fontaine fait probablement allusion à la préface de l'éditeur de Leyde, qui faisait un grand éloge du poëte et de ses ouvrages.

2. Ces lignes répondaient à la note suivante, que l'éditeur de Leyde avait mise à la fin du conte inachevé :

« Je ne vous aurois pas donné cette nouvelle imparfaite comme elle est, si je n'avois su de bonne part que son illustre auteur n'est pas dans le dessein de l'achever. Mais, en quelque état qu'elle soit, vous devez toujours m'en être obligé, puisque son prologue est tenu par les plus éclairés pour un chef-d'œuvre. »

FI>{ L)E LA DEUXIIillL PAUTlli,