LES COXTES DE LA DEUXIÈME PARTIE

I. Le Faiseur d'oreilles et le Raccommodeur de moules. La Fontaine cite \e?,Cent Nouvelles nouvelles et un conte deBoccace comme étant les sources de ce conte.

La nouvelle visée par La Fontaine est la troisième des Cent Nouvelles, intitulée la Pêche de l'Anneau. Le fond de l'histoire est en effet pareil, mais les détails sont différents. Il ne s'agit pas de faire une oreille et de raccommoder un moule, mais de « rencongner et cheviller le devant en danger de choir », ot, comme revanche, de repêcher un anneau perdu ou plutôt dérobé au bain^

Le conte de Boccace est le huitième de la huitième journée. En voici le sommaire italien :

« Due usano insieme : T uno con la moglie dell' altro si giace; l'altro avvedutosene fa con la sua moglie che V uno è serrato in una cassa, sopra laquale, standovi I' un dentro, l'altro con la moglie dell' un si giace, »

1. Voyez Chefs-d'œuvre des conteurs français avant La Fontaine, par Charles Louandre ; Paris, Charpentier, 1873, p. 188.

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Dans ce conto de Boccacp, il n'y a point l'idée de la naïveté et de l'ignorance exploitée par un malicieux compère ; il n'y a que l'idée des représailles exercées par un mari sur la femme de l'ami qui l'a trompé. La conclusion de Boccace est bien autrement immorale que celle du conte de La Fontaine et aussi des Cejit Nouvelles. « Ils dînèrent tous quatre ensemble, dit M"'« Pampinea qui a conté cette histoire, en la meilleure paix du monde, et de là en avant chacune de ces femmes eut deux maris, et chacun d'eux eut deux femmes, sans que jamais ils en eussent pour cela autre question ne débat K »

Mais ces deux sources indiquées par l'auteur ne sont peutêtre pas celles où il a le plus immédiatement puisé. C'est en effet la nouvelle XI de Bonaventure Despériers^ qui lui a fourni le titre, le sujet, les incidents, le nom d'André que porte le principal personnage. Toutefois la nouvelle de Bonaventure Despériers se borne à la première partie du conte de La Fontaine, l'histoire du faiseur d'oreilles. Il n'y a pas l'idée de la réplique par un tour analngue. Le mari est contraint de s'apaiser « pour une couverte de Catalogne que lui donna le sire André; à la charge toutefois qu'il ne se mêleroit plus de faire les oreilles de ses enfants, et qu'il les feroit bien sans lui ».

Straparole, dans la première fable de sa sixième nuit, a développé l'histoire des Coït Nouvelles et le conte de Boccace. La conclusion est la même que celle de ce dernier.

On peut encore citer parmi les conteurs qui ont traité plus ou moins diversement le même sujet : le Pogge, Talio '; Malespini, dans les Ducento Novelle, nouv. 45 ; Masuccio,

1 Traduction d'Antninc Le Maçon.

2. Les Conta ou No}irellfS Récréations et joi/etix devin : « De celuy qui achevj l'oreille de renfant à la femme de son voisin. »