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RFMAHQL'ES. 279

!Vox>ellino, nouv. 36 ; Aloyse Cinthio : Délia Origine délie volgari proverbi, prov. 16; Sérées de Guillaume Bouchetj sérée 32

II. Les Cordeliers de la Catalogne. Ce conte ne figure pas clans la première édition de la deuxième partie, publiée en 1666. Il fut imprimé, pour la première fois, dans le Tiecueil contenant plusieurs discoiirs libres et moraux, Cologne, 1667; une deuxième fois, dans l'édition hollandaise de Jean Verhoeven en 1668, puis inséré par l'auteur dans l'édition parisienne de 1669. Mais, dans cette édition de 1669, La Fontaine fit quelques changements qui ne sont pas tous des améliorations et des corrections. Quelques-uns eurent certainement pour but d'éviter la censure et de pouvoir paraître avec le privilège royal. Il ne nous semble pas qu'il faille tenir compte de ces changements dictés par tout autre chose que par le désir de perfectionner le récit; sur ces points particuliers, il convient de revenir aux éditions de 1667 et 1668. Quoique nous nous attachions à suivre exactement le texte de 1669, le cas est exceptionnel et mérite qu'on fasse fléchir la règle. A notre avis, le texte, dans les éditions des classiques, doit offrir la bonne leçon, celle qui contient la véritable pensée de l'auteur, celle qui est adoptée dans les citations et les lectures. Les variantes doivent reproduire soit les hésitations et les tâtonnements de l'écrivain, soit les ratures ou les modifications commandée? par les circonstances qui l'ont forcé à dénaturer plus ou moins sa pensée : tout ce qui peut prêter enfin à des observations et à des comparaisons sous tous les rapports.

La Fontaine, publiant ce conte en France, n'a point voulu attribuer l'aventure qu'il raconte aux Frères mineurs ou Cordeliers. Il n'en a plus désigné les héros que sous le nom général de Frères ou de Moines. Il ne nous paraît pas que cette précaution qu'il crut devoir prendre doive être respectée aujourd'hui. Le conte de La Fontaine n'offense pas plus les Cor-

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deliers que les religieux de tout autre ordre. C'est une de ces innoml)rables histoires que les vieux conteurs mettaient à la charge de la gent monastique ; et l'expression plus nette, plus franche que l'auteur lui a donnée d'abord n'a pas aujourd'hui plus d'inconvénient ni de danger que celle plus vague qu'il lui a donnée ensuite.

Par conséquent, aux endroits où La Fontaine n'a voulu évidemment qu'atténuer ce qui aumit pu soulever quelques récriminations de son temps, nous réintégrons la leçon de 16G8 dans le texte de 1669. Nous pouvons, du reste, relever ici ces endroits, qui ne sont pas nombreux.

Ainsi, dans le titre d'abord, nous mettons: Les Cordeliers de Catalogne, au lieu de : Les Frères de Catalogne.

Vers 2 et 3, les mots: Cordeliers et pères, au lieu du mot: frères.

Vers 19 : Frères mmeurs, au lieu de : Frères dimeurs.

Vers 60 : Vers les enfants de saint François, au lieu de : Vers les frères Catalanois.

Vers 98 : Et noire mère sainte Église, au lieu de : La gent qui n'aime pas la bise.

Vers 236 : Afin que. la gent cordelière, au lieu de : Afin que celte pépinière.

Il n'échappera à personne que les modifications que nous rejetons ont été faites d'une façon telle quelle par l'auteur, et que les deux dernières notamment ne présentent pas des leçons dignes d'être maintenues dans le texte. Du reste, pour que ces quelques emprunts faits aux premières éditions soient bien visil)les et que le lecteur puisse reconstituer chaque texte dans son intégrité, nous avons soin de les faire mettre entre crochets.

Sur d'autres points, on pourra reconnaître encore quelques traces de la même préoccupation du conteur ; mais, comme Tintention y est moins évidente et plus discutable, nous nous sommes conformé h notre pratique ordinaire, et nous sommes

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contenté de reproduire le texte de 16G9, en donnant les variantes de 1667, df 1668, et de l'édition de 1685, qui a suivi presque partout la première édition hollandaise.

La Fontaine, en mettant l'aventure sur le compte des Frères mineurs, n'avait fait que suivre la XXXIP nouvelle des Cent Nouvelles nouvelles, à laquelle il a emprunté fidèlement ce récit. D'après Ms' de Villiers, qui conte cette XXXII" nouvelle, le fait se serait passé « en la ville d'Ostelerie, en Casteloigne » ; c'est Hostalrich, à 50 kilomètres sud-ouest de Girone.

On trouve l'origine de cette historiette dans les Facéties de Pogge, sous le titre Decimœ^ ; mais elle y est à l'état embryonnaire, pour ainsi dire. Il ne s'y agit que d'un curé de paroisse de la ville de Bruges et d'une jeune femme. Le mari tire du prêtre libertin une vengeance fort ignoble. « Postquam, inquit, tibi rerum omnium uxoris meae debetur décima, et hanc quoque accipies! » Et simul vas stercore et urina uxoris plénum ori admotum in mensa bibere compulit. » Il y a loin de ce trait grossier au récit des Cent Nouvelles, si abondant, si ingénieux, si dramatique, et dont le conte de La Fontaine ne donne, pour ainsi dire, que l'esquisse. Notons, enire autres mots piquants, dans le dialogue du mari et de la femme, lorsque le mari l'interroge pour savoir quelle dîme elle veut aller payer, la réponse de celle-ci: « Hé ! la dîme de nuit de vous et de moi : vous avez bon temps, il faut que je la paye pour nous deux ! »

III. Le Herceau. La Fontaine a imité Boccace, nouvelle VI de la neuvième journée. Voici le sommaire de cette nouvelle :

« Due giovani albergano con uno, de' quali 1' uno si va a giacere con la figliuola, et la moglie di lui disavvedutamente si glace con l'altro. Quegli che era con la figliuola si corica col padre di hn e dicogli ogni cosa, credendosi dire al com-