Tomo ni, p

•2. Voyoz notre étude sur la fable, t. I, p. Lxr.iT.

« couleurs : la blancheur de l'un surpassera celle de l'étoile « qu'on voit dans l'eau, et la noirceur de l'autre fera honte « aux cheveux des Mores. Lorsque vous me verrez sortir « avec ces voiles, vous saurez ce qu'ils signifieront. »

« Le valet du peintre, qui n'étoit pas moins amoureux de cette femme que son maître, étant dans un cabinet auprès de celui du peintre, entendit faire cette pronosition. Il en fut bien aise, parce qu'il espéra d'en profiter. Efïectivemont, un jour que son maître étoit allé faire un portrait en ville, il prit le voile d'assignation avec lequel il passa par-devant le logis de la marchande qui étoit à la fenêtre. Elle ne l'eut pas plus tôt aperçu que, sans considérer ni le visage ni les manières du valet, elle descendit et reçut ses caresses comme elle avoit coutume de recevoir celles du peintre. Le valet, après avoir contenté sa passion, retourna au logis et remit le voile où il l'avoit pris. Le peintre, étant de retour, eut envie de voir sa maîtresse, qui fut fort étonnée de remarquer encore le voile. Elle courut au-devant du peintre, à qui elle demanda imprudemment la cause d'un si prompt retour. Le peintre, se doutant de la chose, ne dit mot; mais il la quitta brusquement, alla trouver son valet et lui fit payer bien cher le plaisir qu'il avoit goûté; et puis, faisant réflexion sur la facilité que la marchande avoit eue à satisfaire les désirs de son valet, il rompit tout commerce avec elle. Or, si cette femme n'eût pas cédé si vite à l'emportement de son valet, elle n'auroit pas perdu un amant si passionné. »

Ce récit est reproduit dans les Contes et fables indiennes de Biclpaij traduites d'Ali Tchelebi ben Saleh, auteur turc, par Jalland et Cardonne, 1778.

V. L'Oraison de saint Julien. La première édition (de 1666) donne à cette nouvelle le titre de Regyiaull d'Ast. C'est dans la réimpression de Louis Billaine, 1667, qu'elle est intitulée pour la première fois l'Oraison de saint Julien.

284 DErXir-ME PARTIIi.

La nouvelle de Boccace imitée par La Fontaine est la deuxième de la deuxième journée :

« Rinaldo d'Asti rubato capita a castel Guiglielmo ed ù albergato da una donna vedova, e de suoi danni ristorato, sano e salvo si torna a casa sua. »

L'usage de réciter un Paler et un Ave pour l'âme du père et de la mère de saint Julien, afin d'avoir un bon gîte la nuit suivante, était fondé sur la légende de ce saint. Dans cette dramatique légende, Julien, après avoir tué par une fatale méprise son père et sa mère, se réfugie avec sa femme dans un ermitage au bord du Gard, où il se consacre à passer les voyageurs et à leur donner l'hospitalité.

La légende de saint Julien le Pauvre ou l'Hôtelier eut au moyen âge une popularité immense. Elle laissa une empreinte durable dans les arts, dans la poésie, créa des institutions charitables, influa sur les coutumes et sur le langage. Les voyageurs, les pèlerins, disaient pieusement l'oraison de saint Julien, car la question de trouver chaque soir un asile n'était pas aussi facilement résolue â cette époque qu'elle l'est de nos jours. Les traces de cet usage et de cette croyance se l'etrouvent dans un grand nombre de documents divers. Lorsque, par exemple, dans le roman de Berlke aux grans pies, le poète Adenès-le-Roi nous montre cette reine égarée dans la forêt du Mans, il a soin de mettre sur ses lèvres une prière à saint Julien :

i( Saint Julian, fct ele, vcuilliez me herbergier ! » Sa paternostre a dite, etc.

« Disse il prête cosi sorridendo : « Fer certo voi diceste stamane il Pater nostro di san Giuliano, perô clie noi non potrerarao avère migliore albergo, ne la piu bi'Ila oste ne la piu cortese. » [Il Pecorone, Giorn. 3, nov. I.)

La réputation d'hospitalité que possédait saint Julien ne tarda pas à être exagérée et poussée à la raillerie. Ainsi, l'ex-

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pression : « Avoir l'hôtel saint Julien, » devint proverbiale pour dire avoir tout ce qu'il est possible de souliaiU-r

Il a l'hostel saint Julien,

Tout a quanquo vient à talent.

Ce dicton se trouve, dès le xiii" siècle, dans le roman d''Amadas et Idoi7ie.

On enchérit de plus en plus. Nous trouvons dans un manuscrit du XV* siècle une oraison à saint Julien dont les exigences nous paraissent excessives. Nous transcrivons ici cette pièce curieuse et inédite :