Édition de 1~0S, p

Uxoris ad tenellae Noctes latus cubantem Hymen senem mon ère :

Une, inquit, hue, amico, Tui misertus adsum :

Ilunc annulum eapesse, Quo firmiter rctento, Fidam Chloen habebis.

Vix hœc Hymen locutus, Promptam manum Philetas Tetendit, annuloquo Sese ratus potiri, Uxoriam bonus vir Rimam, sopore puiso, Se repperit tenere.

XIII. Le Gascon puni. Ce conte est dans Parabosco, Novelle, Venetia, 15/i7, in-S" ; journée I, nouvelle ii. Bonaventure Despériers en a fait le sujet de la CXX Vil ['nouvelle de ses Nouvelles Récréations et Joyeux Devis. Scarron l'a encadré dans la Précaution inutile. On nous saura gré sans doute de transcrire ici ce dernier récit, que La Fontaine avait sous les yeux. Deux amis, don Rodrigue et don Pedre, aiment une dame de Madrid nommée Virginie et sa cousine Violante ; la première seule est mariée :

« Un jour que ces amants désespérés étoient dans une église, ils y virent entrer la nouvelle mariée. Don Rodrigue s'alla mettre à genoux à côté d'elle, à la barbe d'un vieux écuyer qui l'avoit amenée. Il se plaignit en peu de paroles, elle s'excusa de même, et enfin elle dit à don Rodrigue que son mari n'alloit point à Valladolid, encore qu'il parlât tous les jours d'y aller; qu'elle mouroit d'impatience de se voir avec lui en particulier, et qu'elle ne savoit qu'un moyen de ki satisfaire, qui dépendoit entièrement de don Pedre. « Mou c mari, ajouta-t-elle, dort d'un profond sommeil, et nous ne « nous parlons point depuis quatre ou cinq jours, pour une

« petite querelle que nous avons eue, qui n'est pas prête de * finir. J'ai disposé ma cousine Violante à se mettre en ma « place; mais elle est fort malade, et comme il n'y a qu'elle et M don Pedre qui soient confidents de notre amour, et que je « n'en voudroispas davantage quand ily iroit delavie, il faut « qu'il nous serve au défaut d'elle, s'il vous aime assez pour « cela, et qu'il couche auprès de mon mari endormi. Il paroît « d'abord quelque chose de périlleux dans une telle entreprise ; « mais à bien considérer que mon mari et moi sommes en « froideur, comme je vous ai déjà dit, et qu'il ne s'éveille pas « facilement, je ne doute point qu'elle ne réussisse comme je « me le figure, et c'est là tout ce que je puis faire pour vous. » « Ce bienheureux stratagème d'amour, que don Rodrigue souhaitoit d'apprendre avec tant de chaleur, le refroidit beaucoup quand il l'eut appris: non-seulement il douta si son cousin accepteroit le dangereux personnage qu'il avoit ù jouer dans cette pièce hors des règles, mais il douta aussi s'il lui en devoit faire la proposition. Sa maîtresse demeura ferme dans la sienne, et en se séparant de son galant, mal satisfait, lui protesta que la proposition qu'elle lui faisoit n'étant pas bien reçue ou exécutée de la manière qu'elle le vouloit, qu'il n'y avoit plus rien à espérer auprès d'elle, et même qu'elle lui permettoit de l'oublier, quoiqu'en un autre temps elle eiît aussitôt consenti à sa mort. Le temps et le lieu ne permirent pas à don Rodrigue de parler plus longtemps avec sa dame; elle s'en retourna chez elle, et don Rodrigue rejoignit son camarade, qui ne put tirer une parole de lui, tant il étoit fâché d'avoir à lui faire une prière si déraisonnable, ou d'avoir à vivre sans la jouissance d'un bien que l'on estime toujours plus devant que de le posséder qu'après que l'on l'a possédé. Enfin s'étant enfermé dans une chambre, don Rodrigue, après s'en être défendu, fit la proposition extravagante à don Pedre, en y apportant tous les tempéraments qui la pouvoient rendre recevable.

294 DI'UXIKMI- PARTI H.

« Don Pedre crut d'abord qu'il se moquoit, mais son cousin lui protestant le contraire fort sérieusemont, et lui en faisant des serments, après lesquels il n'en devoit plus douter, il voulut tourner la chose en raillerie, et lui dit qu'il étoitfort oblige à sa maîtresse de lui avoir préparé une si bonne fortune avec une jolie demoiselle, et que c'étoit sans doute un effet de la reconnoissance de Violante, qui, n'étant pas en ét;it de le récompenser des services qu'il lui avoit rendus, parce qu'elle étoit malade, et étant pressée de la dette, s'en déchargeoit sur le mari de sa cousine, qui lui feroit passer une nuit agréablement. Il dit quantité de choses pareilles, et plaisanta longtemps, tant bien que mal ; mais don Rodrigue n'étoit pas en état d'y prendre plaisir, et il parut si affligé à son cousin qu'il lui lit pitié, et lui fit craindre les suites dangereuses que pouvoit avoir son désespoir.

« Don Pedre étoit fort hardi de son naturel, grand aventurier, et homme à tout entreprendre pour une aventure extravagante; il aimoit tendrement don Rodrigue, si bien que tout cela joint ensemble le porta à vouloir bien tenir la place de la belle Virginie, au péril de tout ce que son mari jaloux lui pouvoit faire. Ayant donc pris sa résolution, il embrassa son cousin et lui redonna la vie en lui apprenant ce qu'il vouloit hasarder pour lui faire posséder sa maîtresse. « Vous ne me « serez pas, ajouta-t-il, si obligé que vous pensez de ce que je « ferai pour vous; je m'y porte comme à une action d'hon- « neur, en laquelle je prétends en acquérir autant que si je « m'étois signalé en brèche. »

« On fit savoir à Virginie qu'on acceptoit le parti, elle donna l'heure pour le soir même ; les deux cousins s'y trouvèrent, furent introduits avec le moindre bruit que l'on put, et don Pedre fut obligé par la belle dame à quitter tous ses habits devant elle, ne voulant pas que ses ordres fussent transgressés en la moindre partie. Don Pedre n'étant plus qu'en linge blanc, elle le conduisit elle-même i\ pas comptés,

U F, M AU ou II s, 295

et avec toute la circonspection imaginable, jusqu'auprès du lit périlleux, et en ayant entr'ouvert les rideaux, y fit entrer le hardi don Pedre, qui peut-être se repentoit alors de l'être trop, et qui sans doute ne se jeta pas au milieu du lit. Elle s'en retourna, ferma la porte de la chambre, ce qui déplut infiniment à don Pedre, et alla retrouver don Rodrigue, à qui je crois qu'elle paya en galante femme tout ce qu'elle lui devoit, ou du moins ce qu'il en voulut prendre.

« Don Pedre cependant étoit dans un état bien différent de celui de son cousin, qui se jetoit sans doute à corps perdu dans les bras d'une fort belle dame qui étoit couchée avec lui, tandis que ce trop charitable parent ne craignoit rien tant que ceux d'un très-vilain homme, qui pour son grand malh(3ur se trouvoit être un fort mauvais coucheur. Il considéra lors, mais trop tard, sa folle témérité, de la façon qu'il devoit faire devant que de l'entreprendre. Il se blâma, se dit à soi-même qu'il étoit un fou, et reconnut que l'offense qu'il faisoit à un mari étoit de celles qui sont irrémissibles, quand lui-même il en auroit été le juge.

« Ces tristes réflexions furent troublées, et ses justes craintes augmentées par un grand vilain bras que lui jeta au cou le compagnon de sa couche, s'approchint de lui et proférant quelques paroles mal articulées, comme on fait en rêvant, et comme s'il eût voulu embrasser sa femme. Don Pedre, tout effrayé, prit le plus adroitement qu'il put ce bras qui l'accabloit plus qu'un fardeau bien pesant, et le détourna de dessus son cou, prenant bien garde de lui faire mal, et, cela fait avec toute la précaution imaginable, il se rangea sur le bord du lit, le corps si en dehors qu'il avoit bien de la peine à s'y tenir, maudissant sa vie et ne se prenant qu'à soi-même de s'être mis en un tel péril pour servir à la passion de deux amants qui n'étoient pas sages. A peine commençoit-il à respirer, que le mauvais coucheur lui porta ses jambes dans les siennes, et cette dernière action, aussi bien que la première,

296 DEUXIEMlî PARTIE.

le fit devenir pâle comme un mort. Enfin, l'un s'approchant toujours, l'autre s'en éloignant, le jour vint dans le temps que le malheureux don Pedre ne pouvoit plus tenir contre son honnue, qu'on peut dire qui le poussoit à bout.

« Il se leva le plus doucement qu'il put, et alla pour ouvrir la porte, qu'il trouva fermée à clef, autre malheur plus rude que les précédents : comme il tâchoit en vain de l'ouvrir, elle s'ouvrit tout d'un coup et lui pensa casser le nez. Virginie entra brusquement dans la chambre, et lui demanda assez haut où il alloit si vite. Don Pedre la conjura d'une voix basse de parler plus bas, lui demanda si elle avoit perdu l'esprit de hasarder ainsi d'éveiller son mari, et la pria de le laisser sortir. « Comment sortir! lui répondit tout haut la dame. Je « veux que mon mari voye avec qui il a dormi cette nuit,afin « qu'il connoisse ce que lui a produit sa jalousie, et ce que je « suis capable de faire. » Cela dit, hardie comme une lionne, elle prit par le bras don Pedre, lors si troublé qu'il n'eut pas la force de se défaire de sa main, ouvrit les volets des fenêtres sans quitter prise, et, le traînant jusqu'auprès du lit, en ouvrit les rideaux, disant tout haut: « Voyez, monsieur le « jaloux, avec qui vous avez couché. »

« Don Pedre porta les yeux égarés dans le lit redoutable, et au lieu d'un vilain homme barbu vit la charmante Violante, qui avoit couché auprès de lui, et non pas le jaloux mari de Virginie, qui étoit allé à la campagne il y avoit plus de huit jours. Les deux belles cousines l'accablèrent de raillerie; jamais homme d'esprit ne se défendit plus mal et ne parut plus honteux. Violante, qui étoit fort enjouée et qui disoit les choses plaisamment, pensa faire étouffer de rire sa cousine, en lui exagérant les frayeurs qu'elle avoit faites à don Pedre toutes les fois que, faisant semblant de rêver, elle s'étoit approchée de lui. Don Pedre fut longtemps à dérougir et à se remettre de sa confusion. Enfin Virginie eut pitié de lui, et le laissa seul avec sa cousine, avec laquelle il avoit sans doute

des affaires importantes h démêler, car il fut enfermé avec elle jusqu'à midi. »

On remarquera que La Fontaine a sensiblement transformé l'anecdote. Dans son conte, le Gascon subit une punition et non une épreuve, comme dans les auteurs qui l'avaient précédé. — Le tour, ainsi présenté, est meilleur; le dénoùment est autre et plus piquant.

XIV. La Fiancée du roi de Garbe est un conte tiré de la septième nouvelle de la deuxième journée du Décaméron, dont voici le sommaire :

« Il soldano di Babilonia ne manda una sua figliuola a marito al re del Garbo, laquale, per diversi accidenti, in spazio di quattro amii aile mani di nove uomini perviene in diversi luoghi. Ultimamente, restituita al padre, per pulcella ne va al re del Garbo, corne prima faceva per moglie. »

Malgré le chififre indiqué par le sommaire, le roi de Garbe n'a de bon compte que huit précurseurs dans la nouvelle de Boccace, comme dans celle de La Fontaine, qui a raison par conséquent de se défendre d'avoir fait grâce d'un galant à son héroïne. La suite des aventures est d'ailleurs fort différente dans les deux contes. Boccace conclut l'histoire par ce dicton : « Bocca basiata non perde ventura, anzi rinnuova come fa la luna, » qu'Antoine Le Maçon traduit ainsi :

Bouche baisée ne pert point sa fortune, Ains renouvelle tout ainsi que la lune.

Les commentateurs de Boccace ont signalé le rapport que cette histoire fameuse offrirait avec l'une des histoires de VEphesiaca de Xénophon: celle d'Anthia et Abrocomis; mais ce rapport est assez éloigné, et n'existe guère que dans l'esprit général des deux récits.

Ce conte ne se trouve pas dans la première édition de la

deuxième partie des contes publiés en 16GG. Il fut imprimé pour la première fois dans Tédition de Cologne 1667, puis dans l'édition hollandaise de 1668. L'auteur l'inséra ensuite dans l'édition parisienne de 1669. Il n'a fait, en le publiant en France, qu'une concession du genre de celles que nous avons précédemment signalées à propos des Cordeliers de Catalogne; c'est au troisième vers : au lieu de :

Tout homme est homme, et les moines sur tous,

il mit, en faisant un vers faux :

Tout est homme est homme, les ermites sur tous.

Suivant la méthode que nous avons adoptée pour le conte des Cordeliers de Catalogne, nous réintégrons en cet endroit la leçon correcte de 1667 et 1668 dans le texte, mais en la mettant entre crochets pour indiquer que, par exception, nous quittons ici le texte de 1669.

Dans les manuscrits de Conrart (t. IX, p. 539), ce conte est désigné comme tiré des Cetit Nouvelles nouvelles.

L'auteur l'a trouvé à la fois, en effet, dans le nouvellier italien et dans le recueil français.

Voici le sommaire de la nouvelle de Boccace (journée IV, nouvelle ii) :

« Frate Alberto da à vodere ad una donna che 1' agnolo Gabriello e di lei innamorato, in forma del quale piu volte si giace con lei : poi per paura de' parenti di lei délia casa gittatosi, in casa d'uno povero uomo ricovera, il quale in forma d' uomo salvatico il di seguente nella piazza il mena, dove riconosciuto, e da' suoi fratri preso, e incarcerato. »

Le fond est le même sans doute que dans VErmite de La Fontaine, mais les détails de la fable de l'ange Gabriel (c'était le nom qu'on donnait à la nouvelle de Boccace) sont tout à fait différents, tandis que, dans la XIV" des Cent Nouvelles nouvelles, toutes les circonstances sont pareilles. La Fontaine

a emprunté jusqu'aux expressions. Remarquez notamment ces

mots :

Puis le galant vous la mit toute nue Comme s'il eût voulu la baptiser.

« Comme s'il la voulsist rebaptiser, » dit le conteur du XV* siècle, l^'est donc cet original que notre poëte avait sous les yeux.

Le même sujet a été traité avec des variantes dans Masuccio, NoveUino,i. I, nouv. ii ; dans Malespini, Ducenlo Novclle, nouvelle LXXX. — On peut rapprocher de ce conte l'histoire de Malek, dans les Contes persans, et le Mari sylphe de IMarmontel.

Voyez Faceliarum. Bebeliananun liber secnndus : De Fratre minore monialem gravidam reddente.