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Lxwi INTROOrCTION.

Boccace, tout libre qu'il est, passe bien plus légèrement sur ces détails : « Sopra il quale corne egli fu, la donna insieme con Pirro s'incominciarono a sollazzare. » La Fontaine atténuera encore l'expression :

Le maître à peine est sur l'arbre monté Que le valet embrasse la maîtresse.

Combien ces novellieri italiens, qui n'excitèrent dans leur temps aucune réprobation et qui circulèrent entre toutes les mains, sont éloignés de la bienséance relative de La Fontaine, on peut le voir encore par deux citations concluantes qu'on trouvera au courant de notre commentaire*.

Nos conteurs du xv*et du xvi" siècle ont peu d'avantage sur les Italiens. Peut-être même sont-ils plus rudes. Pour préciser ma pensée dans un exemple, je rappellerai ici une des plus courtes des Cent Nouvelles nouvelles, la cinquante-cinquième, racontée par monseigneur de Villiers :

Une jeune fille est atteinte de la peste. Aussitôt qu'elle s'en aperçoit, elle se rend chez une vieille femme sa voisine. Elle l'envoie chercher un gentilhomme qui était amoureux d'elle, et elle s'abandonne à lui. Quand il est à bout de forces, elle le charge d'en aller quérir un autre avec qui elle agit de même, et, quand elle l'a maté à son tour, elle le prie d'en amener un troisième. Les deux premiers meurent l'un après l'autre. Le troisième échappe par grande fortune et prévient les parents de la jeune fille. « Or devez-vous savoir que quand ceste ouvrière de tuer gens fut ramenée en l'ostel de son père, tandis qu'on luy faisoit ung lit pour reposer et la faire suer, elle manda secrètement le fds d'un cordonnier son voisin, et le fist