SUR LA J 0 G 0 N D E

A MONSIEUR B***â.

Monsieur,

Votre gageure est sans doute fort plaisante, et j'ai ri de tout mon cœur de la bonne foi av(>c laquelle votre ami sou-

1. Voyez ci-dessus, page 74. Cotte dissertation parut dans une édition des Contes et iVoutr/Zes- de La Fontaine donnne à Leyde, petit in-12, par Jean Sambii, en 1669. Dans ce volume, Joconde est l'avanl-dernier morceau du recueil, et la dissertation de Boileau vient immédiatement après. Ce libraire hollandais, qui semble avoir le premier imprimé la dissertation de Boileau, l'annonce ainsi dans VAvis de cette édition de 1669 :

« Pour la perfection du livre, j'y ai ajouté une Dissertation de l'un dos plus beaux esprits de ce temps, et, comme elle regarde la défense de l'une de ces nouvelles, intitulée Joconde, elle ne fait point un corps d'ouvrage différent. Au reste, on remarquera dans cette dissertation une manière de critiquer fine et spirituelle ; tout y porte coup, et la raillerie y est agréablement mêlée parmi un« érudition curieuse et d'honnête homme. »

La Fontaine la réimprima dans l'édition parisienne de 1069, et l-IIo figure dans la plupart des éditions des contes qui suivirent.

2. Ce titre pourrait induire en erreur ceu-t qui ne liraient pas la dissertation. Joconde (Giocondo, en italien) est un nom d'homme. La Joconde est mise ici pour la nouvelle de Joconde. Quand aujourd'hui un parle de la Joconde, on entend le fameux portrait de femme {Lisa del Giocondo) de Léonard de Vinci, qui est au Musée du Louvre.

3. Brossette dit que ce M. B"' est l'abbé Le Vayer. Saint-Marc ne le croit

tient 11110 opinion aussi peu raisonnal)le que la sienne i. Mais cela ne m'a point du tout surpris: ce n'est pas d'aujourd'hui que les plus méchants ouvrages ont trouvé de sincères protecteurs, et que des opiniâtres ont entrepris de combattre la raison à force ouverte. Et, pour ne vous point citer d'exemples du commun, il n'est pas que vous n'ayez ouï parler du goût bizarre de cet empereur^ qui préféra les écrits d'un je ne sais

pas. « M. Brossette, dit-il, a sans doute manqué de mémoire et ne nous a pas reruiu exactement ce qu'il avoit entendu dire à M. Despréaux. La lettre initiale B pourroit bien signifier Bouti^ny. Ce seroit en co cas-là François Le Vayer do Boutigny, maître des requêtes, lequel auroit fait la gageure contre le sieur de Saint-Gilles. .. Ce qui me paroît d'autant plus vraisemblable que ce M. de Boutigny, cousin de l'abbé Le Vayer, étoit un très-bel esprit comme on en peut juger par son roman do Tarsis et Zélie, qu'on attiibuo communément à l'abbé Le Vayer. . . 11 mourut en 1668. Ce dont il s'agit ici convient mieus à ce M. de Boutigny qu'à Rolland Le Vayer de Boutigny, de la même famille, lequel étoit aussi maître des requêtes, et mourut intendant de Soissons en 16S9, personnage grave, auteur de différents ouvrages estimés sur des matières de droit public et de droit civil. » (Saint-Marc, OEuvres de Boileaip-Despréaux, t. III, p. 82.)

« Ces détails, dit de Saint-Surin, ne méritent pas une entière confiance. L'abbé Goujet, qui parait avoir eu des rapports avec les parents de l'intendant de Soissons, le f;dt mourir en 1685 et non en 1689 ; il met au nombre de ses productions Tarsis et Zélie (t. III, p. 4). »

La gageure dont parle Boileau était entre M. B*"" et un sieur do Saint-Oilles, homme de la vieille cour, dit Brossette, que Molière (Misanthrope, acte II, scène v) peignit sous le nom de Timante:

C'est de la tête aux pieds un homme tout mystère, etc.

1. Les rédacteurs du Journal des savarits, du 26 janvier 1665, après avoir dit que La Fontaine, dont ils annoncent le conte, a changé beaucoup à celui de l'Arioste, ajoutent : « M. de Bouillon avoit déjà traduit cet épisode, mais il s'étoit attaché entièrement à son texte et u'avoit pas abandonné d'un pas l'Arioste... Ces deux manières différentes ont donné lieu à beaucoup de disputes ; les uns prétendant que le conte étoit devenu meilleur par lo changement qu'on y a fait, et les autres au contraire soutenant qu'il en étoit tellement défiguré qu'il n'en étoit pas connoissablo. Beaucoup de gens ont pris parti dans cette contestation, et elle s'est tellement échaulféo qu'il s'est fait des gageures considérables en faveur de l'une ot de l'autre. » Tout paraît indiquer que cotte petite émotion littéraire eut lieu à la suite de la première publication des Contes de La Fontaine, à la fin de décembre 1664.

2. Cet empereur est Hadrien, le je ne sais quel poète est Antimaque. Boileau dit exactement ce que présente le texte de Dion Cassius. Voici le passage : Kai oûtu 7» fj f ûaii ToTouTOî îjv, Zmt i*}) [tôvov to^j Çûffiv, àXXà xaX xotç tt'^iuTJioaai ç9oveTv.