C'était ainsi que La Fontaine parlait de ses imitations

Mon imitation n'est pas un osolavage :

Je ne prends que l'idée et les tours, et les lois

Que nos maîtres suivoient eux-mêmes autrefois.

{l-'pilre à monseigneur Vèvêque de Soi usons.)

i. m Boiloau parle du Roland comme d'un poëme héroïque et sérieux, dans lequel il blAmo l'Arioste d'avoir mêlé uno fable et un conte de vieille. D'abord, ce n'est point un conte de vieille, au contraire. Ensuite ce genre de poëme n'est héroïque et sérieux que quand il plaît au poiito. Le roman épique admet tous les tons, surtout ce ton do derai-plaisantorio quo TArioste possède si bien, mais que l'on ne paut véritablement sentir que quand on connaît toutes les finesses et toutes les délicatesses de la langue italienne. » (Gingukniî, JJisloire lillcrairt d'Italie, IV, 431-432.)

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poëte grand critique', qu'il y a beaucoup de choses permises aux poètes et aux peintres; qu'ils peuvent quelquefois donner carrière à leur imagination, et qu'il ne faut pas toujours les resserrer dans les bornes de la raison étroite et rigoureuse. Bien loin de leur ravir ce privilège, je le leur accorde pour eux, et je le demande pour moi. Ce n'est pas à dire toutefois qu'il leur soit permis pour cela de confondre toutes choses : de renfermer dans un même corps mille espèces difiérentes, aussi confuses que les rêveries d'un malade; de mêler ensemble des choses incompatibles : d'accoupler les oiseaux avec les serpents, les tigres avec les agneaux... » Comme vous voyez, monsieur, ce poëte avoit fait le procès à Arioste plus de mille ans avant qu'Arioste eût écrit. En efifet, ce corps composé de mille espèces différentes, n'est-ce pas proprement l'image du poëme de Roland le furieux? Qu'y a-t-il de plus grave et de plus héroïque que certains endroits de ce poëme? Qu'y a-t-il de plus Ijas et de plus bouffon que d'autres? Et sans chercher si loin, peut-on rien voir de moins sérieux que l'histoire de Joconde et d'Astolfe? Les aventures de Buscon et de Lazarille * ont-elles quelque chose de plus extravagant? Sans mentir, une telle bassesse est bien éloignée du goût de l'antiquité ; et qu'auroit-on dit de Virgile, bon Dieu ! si, à la descente d'Énée dans l'Italie, il lui avoit fait conter par un hôtelier' l'histoire de Peau-d'Ane, ou les contes de ma Mère-