LIVRE il. m

FAlîLE V.

LA Cil AUVE-SOUniS ET LUS DEUX BELETTES.

Une chauve-souris donna tête baissée

Dans un nid de belette; et, sitôt qu'elle y fut,

L'autre, envers les souris de longtemps courroucée,

Pour la dévorer accourut.

« Quoi! vous osez, dit-elle, à mes yeux vous produire Après que votre race a tâché de me nuire ! N'êtes-vous pas souris ? Parlez sans fiction. Oui, vous l'êtes; ou bien je ne suis pas belette.

— Pardonnez-moi, dit la pauvrette,

Ce n'est pas ma profession.

Moi, souris! des méchants vous ont dit ces nouvelles.

Grâce à l'auteur de l'univers,

Je suis oiseau; voyez mes ailes :

Vive la gent qui fend les airs ! »

Sa raison plut, et sembla bonne.

Elle fait si bien qu'on lui donne

Liberté de se retirer.

Deux jours après, notre étourdie

Aveuglément va se fourrer Chez une autre belette aux oiseaux ennemie. La voilà derechef en danger de sa vie. La dame du logis avec son long museau S'en al] oit la croquer en qualité d'oiseau. Quand elle protesta qu'on lui faisoit outrage :

U2 fABLES.

« Moi, pour telle passer! Vous n'y regardez pas. Qui fait l'oiseau? c'est le plumage.

Je suis souris ; vivent les rats !

Jupiter confonde les chats ! »

Par cette adroite repartie Elle sauva deux fois sa vie.

Plusieurs se sont trouvés qui, d'écharpe changeants, Aux dangers, ainsi qu'elle, ont souvent fait la figue *.

Le sage dit, selon les gens :

Vive le roi ! vive la ligue !

1. S'en sont moques. Faire la figue, en italien far le fiche ou le castagne, c'est un signe de mépris qui se fait en montrant le pouce placé entre l'index et le médium. Expression fort ancienne, puisqu'on la retrouve dans la langue romane, et dans le loman de Jauffre, composé, selon M. Raj'nouard, au plus tard vers le commencement du xiii" sif'.cle. Krantz, Parad in, Rabelais, et ensuite un grand nombre d'auteurs plus modernes qui ont copié Rabelais, dr nnent à cette locution une origine qui est démentie par tous les faits de l'histoire. Voyez Rabelais, liv. IV, ch. xlv.

Dante a employé cette locution :

Ail fine rfollc sue parolo il ladro Le ma'.i alz6 con anibeduo lo ficho, Oridando : Togli, Dio, ch'a te le squadro.

' {finf., c. XXV.)