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LA FABLE DANS L ANTIQUITÉ. xxv

dont il était chargé de faire l'éducation. Il faut trcs-prol)a])lcinent dans ce roi Alexandre reconnaître Alexandre Bélus, qui vers cent cinquante ans avant notre ère usurpa le trône des Séleucides et régna pendant quelques années sur le royaume grec de Syrie. Ce roi, après sa défaite, se réfugia chez Âbdiol, roi des Arabes, qui le fit assassiner. De Kà viendrait la haine si vivenfient exprimée par Babrius contre les Arabes*. Babrius serait resté attaché au fils de ce roi après la mort du père, ce qui explique qu'il lui parle avec une certaine familiarité et ne l'entretient jamais des devoirs des souverains.

Babrius était donc Syrien, quoiqu'il eût fait un voyage et un séjour à Adiènes. Tout, dans ses fai)les, s'accorde avec ces conjectures. Il parle des Syriens, auxquels il attribue l'invention de l'apologue, avec une certaine complaisance patriotique^. Il semble faire allusion, fable-85, à la Ligue achaïque, ce qui témoignerait que ce souvenir n'était pas encore fort éloigné.

Sa grammaire, sa langue, sont aussi de ce temps-là ; elles le placent entre Polybe et la version des Septante. Son vocabulaire poétique est le même que celui d'Apollonius de Rhodes, de Théocrite, Méléagre, Nicophron. Si l'on peut découvrir çà et là dans son œuvre une forme qui semblerait indiquer une date plus récente, il faut se rappeler que les fables de Babrius ont dû être transcrites de siècle en siècle, et y voir la trace de ces transcriptions.

On snit comment nous possédons cent vingt-sept fables de ce poète, formant à peu près la moitié de son recueil. Elles ont été retrouvées de nos jours. M. Villemain, ministre de l'instruction publique, envoya, en 1839, M. Minas faire des recherches

1, "EvTsûôev 'Apaês; ûaa, w; èiTei'paOY]v,

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(Fab. Lvii, vers 42 et suiv.)

2. Mù8c; [X£V, w iraï Pa(7t),£w; 'A).i|(xv5f/0U, lOpwv TîaXaiwv ècttiv £yp£|j,' àvôpwuwv.