LIVRE m

Toutes, dis-je, unanimement, Se promettent de rire à son enterrement, Mettent le nez en l'air, montrent un peu la tète,

Puis rentrent dans leurs nids à rats,

Pais, ressortant, font quatre pas.

Puis enfin se mettent en quête.

Mais voici bien une autre fête :

Le pendu ressuscite, et, sur ses pieds tombant,

Attrape les plus paresseuses.

« Nous en savons plus d'un, dit-il en les gobant : C'est tour de vieille guerre; et vos cavernes creuses Kc vous sauveront pas, je vous en avertis :

Vous viendrez toutes au logis. »

11 prophétisoit vrai : notre maître Mitis^ Pour la seconde fois les trompe et les affine *,

Blanchit sa robe et s'enfarine ;

Et, de la sorte déguisé.

Se niche et se blottit dans une huche ouverte.

Ce fut à lui bien avisé :

La gent trotte-menu s'en vient chercher sa perte. Un rat, sans plus, s'abstient d'aller flairer autour; C'éloit un vieux routier, il savoit plus d'un tour; Même il avoit perdu sa queue à la bataille.

1. Mitis, qui en latin signifie doux, est un surnom qui convient bien à la mine hypocrite du chat.

2. Les joue. Le mot affiner n'est plus usité dans ce sens ; mais on l'employait encore, avec cette signification, du temps do La Fontaine, puisqu'on le trouve dans Nicot, qui cite cet exemple: «Affiner un trompeur, circumventorem circumvenire. » Marot a dit :

Fuyez du tout, fuyez la garse fine Qui sous boauz dits un vray amant affine. (Élég. XIV.)

Et dans Rabelais on trouve (prologue du liv. IV): « Par leur astuce sera trompé et affiné. »

« Ce bloc enfariné ne me dit rien qui vaille,

S'écria-t-il de loin au général des chats :

Je soupçonne dessous encor quelque machine.

Rien ne te sert d'être farine ; Car, quand tu serois sac, je n'approcherois pas. »

C'étoit bien dit à lui; j'approuve sa prudence. Il étoit expérimenté, Et savoit que la méfiance Est mère de la sûreté ^

1. Var. Dans la première édition des six premiers livres des fables, iGC3, in-i", et dans la seconde édition, 1669, in-12, ce troisième livre a deii\ fables de plus, savoir : celles qui sont intitulées l'OEil du Maître, et VA louelle et ses Petits. Ces deux fables ont été transportées par La Fontaine à la fin du quatrième livre, dans la troisième édition de ces six premiers livres, qu'il fit paraître en 1678.

. FIN uv Tnoisif;MR LivnE,