SOURCES, RAPPROCHEMENTS, COMMENTAIRES

Fable I. Le Meunier, son Fils et l'Ane.

Cette fable a une longue gf'néalogie. Elle est dans Ésope, au moins dans le recueil de Camérarius^ Elle est dans les ouvrages arabes ou turcs qui dérivent du livre indien de Sendabad et dans VHisloria seplem Sapienluvi, qui en vient égalemi'nt.

Elle avait cours au moyen âge. Voyez dans les Lalin Slories, publiées par M. Wright, la fable cxliv, de Sene et Asino. Le meunier monte d'abord sur l'àne, et son fils le suit; comme on y trouve à redire, il fait ensuite monter son fils sur l'âne et va à pied. Puis, comme on se moque de ce jeune homme agile et vigoureux qui se fait porter par un âne, le fils descend de sa monture et ils cheminent tous deux derrière l'âne. On critique alors le soin qu'ils prennent de leur bête. Ils montent dessus tous deux. On leur crie qu'ils vont tuer le pauvre animal. Enfin ils lient les pa'tesde l'âne et le portent entre eux comme un lustre. On les traite d'imbéciles et de fous. Toutes les péripéties y sont, comme on le voit, mais non suivant le même ordre que dans le récit de La Fontaine. La conclusion est identique: Fili, ex islo vides quod qiiicquid feceris judicaberis.

Elle est dans le Comte /.wca«or de l'Espagnol don Juan Manuel, avec une variante. Le meunier, par les diverses manières dont l'àne est mené, ou monté provoque à dessein les observations des

1. /Esopus Cornerai a, 185. Fabulac ^sopicae, plures quingentis, etc. Lipsiae, 1564, in-S".

passants. C'est une leçon qu'il veut donner à son fils, qui se laissait trop ajler a\ix propos d'autrui et ne savait prendre une décision par lui-même.

Elle est dans les facéties de Pogge. Elle est la dernière du recueil latin de Faerno; elle est la première des fables italiennes de Verdizotti. L'Allemand Friedericus AVidebrannus l'a racontée sous le titre de VAç/usoi.

Passons aux versions françaises : elle est dans les contes inédits du bourgeois messin Philippe de Vigneulles ; dans \e Livre des loups j^avissaiils ou Doctrinal moral de Robert Gobin, lolO; dans les Contes et discours d'Eutrapel, par Noël Du Fail; dans un des prologues de Bruscambille {Contre la calomnie).

Racan, dans la Vie de Malherbe qu'il a écrite, raconte que, à son retour de Calais, où il fut porter les armes en sortant de page, il consulta Malherbe sur le genre de vie qu'il devait choisir.

11 avait quatre ou cinq partis à prendre. « Le premier et le plus honorable, dit Racan, étoit de suivre les armes ; mais d'autant qu'il n'y avoit alors point de guerre qu'en Suède ou en Hongrie, il n'avoit pas moyen de la chercher si loin, à moins que de vendre tout son bien pour faire son équipage et les frais de son voyage. Le second étoit de demeurer dans Paris pour liquider ses affaires, qui é'oienl fort brouillées, et celui-là lui plaisoit le moins. Le troisième étoit de se marier, sur la créance qu'il avoi^ de trouver un bon parti dans l'espérance que l'on auroit la succession dç M"* de Bellegarde, qui ne lui pouvoit manquer : à cela Racan disoit que cette succession seroit peut-être longue avenir, et que cependant, épousant une femme qui l'obligeroit, si elle étoit de mauvaise humeur, il seroit contraint d'ensoulTrir. Il lui proposoit aussi de se retirer aux champs à faire petit pot*; co (jui n'eût pas été séant à un homme de son âge, et ce n'oiU pas été vivre selon sa condition. »

V Sur toutes ces propositions dont Racan lui demandoit conseil, M. de Malherbe, au lieu de lui répondre directement à sa demande, commença par une fable en ces mots :

«Il y avoit, dit-il, un homme âgé d'environ cinquante ans, qui

1. Ndyijz (ifi iiiaiiorum puetaruia Dclkiœ, etc., déjà cité. '2. Vivre chichement.