LIVRE IV. 23o
Il avoit vu sortir gibier de toute sorte.
Veaux de lait, agneaux et brebis, Régiment de dindons, enfin bonne provende*. Le larron commençoit pourtant à s'ennuyer.
Il entend un enfant crier:
La mère aussitôt le gourmande.
Le menace, s'il ne se tait.
De le donner au loup. L'animal se tient prêt. Remerciant les dieux d'une telle aventure, Quand la mère, apaisant sa chère géniture, Lui dit : «Ne criez point; s'il vient, nous le tuerons. — Qu'est ceci? s'écria le mangeur de moutons ; Dire d'un, puis d'un autre! Est-ce ainsi que l'on traite Les gens faits comme moi Me prend-on pour un sot ?
Que quelque jour ce beau marmot
Vienne au bois cueillir la noisette... » Comme il disoit ces mots, on sort de la maison : Un chien de cour l'arrête ; épieux et fourches-fières -
L'ajustent de toutes manières.
« Que veniez-vous chercher en ce lieu ? lui dit-on. »
Aussitôt il conta l'affaire.
« Merci de moi, lui dit la mère ;
« Jo lui dis que ce n'est point la vie d'un honnête homme; qu'il trouvera quelque chape-chute, et qu'à force de s'exposer il aura son fait. »
Voici l'interprétation de M. Pierre Jannet : a Du temps de La Fontaine, les rues étaient peu sûres. Les laquais et autres vauriens étaient toujours prêts à ramasser la chape, le manteau, qu'un passant laissait tomber par nio:îarde, et au besoin à le prendre de force sur les épaules du propriétaire. « Messer loup attendoit chape-chule à la porte » veut dire qu'il attendait roccasion de profiter de quelque accident, de quelque imprudence. »
i. Provision de bouche.
2. Fourches-fières, fourches de fer avec de longs manches de bois. On .." ive !e mot de fourches-fières dans Rabelais. « Les uns esguisoient vouges, picques, lances, fourches-fières, javelines, javelots, espieux. » [Pantagruel, prologue du troisième livre.)
Tu mangeras mon fils ! L'ai-je fait à dessein
Qu'il assouvisse un jour ta faim?»
On assomma la pauvre bête.
Un manant lui coupa le pied droit et la tête : Le seigneur du village à sa porte les mit; Et ce dicton picard alentour fut écrit :
« Biaux chires leups, n'écoutez mie « Mère tenchent chen fieux qui crie*. »
