LIVRE QUATUIEME
SOUnCES, RAPPROCni: MENTS, COMMCNTAinES.
Fable I. Le Lio7i amoureux. ^Esop., 225, 110; — Verdizotti, 90 : Il Leone inamorato e il Conladino.
La Rochefoucauld a dit : « La prudence et l'amour ne sont point faits l'un pour l'autre: à mesure que l'amour croît, la prudence diminue. »
On a fait la contre-partie de cet apologue. Dans une fable anglaise de Moore, le loup amoureux demande une jeune brebis en mariage, et l'obtient. Un âne unit le couple. L'innocente victime devient la proie du farouche époux, qui la dévore. La conclusion est la censure des mariages mal assortis.
Fable II. Le Berger et la Mer. ^sop., û9, 16^.
Il faut lire la fable telle que Guillaume Tardif, le lecteur de Charles VIII, l'a développée avec sa prolixité spirituelle *. C'est Tardif qui, avant La Fontaine, a soin le premier de constater que le berger revint à son ancien état. Il ne se borne pas non plus i\ répéter la plaisanterie d'Ésope : le pasteur, dans la fable grecque, a chargé son navire de dattes, qu'il a été forcé de jeter à la mer. Aussi, quand la mer le tente de nouveau par son aspect tranquille, le pasteur dit seulement : « C'est parce qu'elle veut encore des dattes. » Le berger de Tardif est plus disert :
\. Fables inédites publiées par Robert, 1. 1, p. clxxx.
« Dame, lui dit-il, vous êtes bien subtile : vous me faictes belle chère et beau semblant... Certes, ne vous y attendez plus : vous m'avez trop ;Mijmé pour une fois. » C'est à peu près le petit discours du personnage de La Fontaine :
Vous voulez de l'argent, ô mesdames les Eaux! Dit-il; adressez-vous, je vous prie, à quelque autre: Ma foi ! vous n'aurez pas le nôtre.
Fabi.e m. La Mouche et la Fourmi. Phaedr., IV, 23; — Ugobardi Sulmonensis, 37; — Morlini, 17.
On peut comparer les arguments de l'une et de l'autre dans VYsopel du moyen âge. La mouche dit :
Tu es recluse en ta tanière.
Moi, je vole comme legière;
En ton creux te mets et avales (descends),
Je demeure en hautes salles.
Tu ne vis fors de grains sans plus,
Et moi j'ai viandes à refus.
L'eau que tu bois est trouble et ord (sale),
Je bois bon vin et clair et fort
En hannap d'or, tant com me plaist;
Table de roi m'abreuve et paist,
A toutes ses viandes touche;
Baise la reine en la bouche,
Quand je veux...
La fourmi ne réplique pas moins victorieusement que dans la fable de La Fontaine, et nous remarquons dans sa réplique ces vers qui rappellent la sentence que l'avare Harpagon veut fain? graver en lettres d'or dans sa salle à manger :
Tu vis pour manger seulement ; Je mange pour longuement vivre.
Fable IV. Le Jardinier et son Seigneur.
On a désigné une fable de Camerarius (la quatre cent seizième), comme ayant pu suggérer l'idée de cette fable de La Fontairuï. la faljle de Camerarius a pour titre : Mala mutnUi pcjurihus, ou, pf)iir traduire : « Tomber de mal eu i)is. » Le maître d'un cliauip, viiyaiit milrir ses moissoi s, place un gardien pour empêcher
