LIVRE IV

les gens et los bêtes d'y faire des dégâts. Comme ce gardien ne peut s'acquitter de sa tâche, le maître le remplace par un cavalier. Celui-ci, poursuivant les passants qui se livrent au grappillage ou les animaux qui entrent dans le champ, cause à lui tout seul plus de dommage qu'il n'en prévient.

Il y a loin, comme on voit, de ce simple canevas à la peinture si vraie et si animée de La Fontaine.

Fable V. L'Ane et le Petit Chien. Msop., 216, 293 ; — Ugobardi Sulmonensis, 17; — Viollier, des Histoires romaines, p. 191

Dans la fable latine d'Alexandre Neckam, la moralité que La Fontaine a mise en tête de sa fable est exprimée dans ce distique :

Fabula nostra docet cunctis non cuncta licere, Et debere modum quemque tenere suum.

Cet apologue est bien raconté dans VVsop et de 1333; voici les réflexions de messire Bernard l'archiprêtre (c'était alors, comme on l'a déjà vu plusieurs fois, le surnom de l'âne) :

Li asnes à la pesante teste

Si vit et regarda la feste

Que à son seigneur fait le chien...

« Je suis, dit-il, plus profitable

Et par mon dos fais plus de preu i^do profit)

Que le chien ne fait par son jeu.

S'il a par son jeu plus de grâce

Que je, pour chose que je fasse,

Qui jour et nuit céans travaille,

Il me plaît à jouer, sans faille (sans mentir). •

La conclusion est la même :

Chascun en sa vocation

Se tiengne sans présomption.

Une fable analogue se trouve dans les Avadânas:

« Au commencement des Kalpas, il y avait un roi appelé

Svaranandi. Une fois, un hibou vint se poser sur le toit du palais.

Il aperçut un perroquet qui jouissait de l'amitié et de la faveur

du roi, et lui demanda d'où lui venait ce bonheur :

« Dans l'origine, répondit-il, lorsque je fus admis dans le palais,

« je fis entendre une voix plaintive d'une douceur extrême; le

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a roi me prit en amitié et me combla de bontés. II me plaçait a constamment à ses côtés et me mit un collier de perles de cinq « couleurs. »

« En entendant ces paroles, le hibou conçut une vive jalousie. « Eli bien, dit-il après un moment de réflexion, je veux absolu- « ment chanter aussi, pour plaire encore plus que Votre Seigneu- « rie. Il faudra bien que le roi me comble, à mon tour, d'amitiés « et de faveurs. »

« Au moment où le roi venait de se livrer au sommeil, lo hibou fit entendre sa voix. Le roi s'éveilla tout effaré, et, par l'elTet de la terreur, tous les poils de son corps se hérissèrent.

« Quel est ce cri? demanda-t-il à ses serviteurs; j'en suis tout « ému et bouleversé. — Sire, répondirent-ils, il vient d'un oiseau « dont le cri est odieux; on l'appelle Oulouka (un hibou). «

« Sur-le-champ, le roi, exaspéré, envoya de différents côtés une multitude de gens pour chercher l'oiseau. Les serviteurs eurent bientôt pris et apporté au roi le coupable volatile. Le roi ordonna de plumer le hibou tout vivant, de sorte qu'il éprouva de cuisantes douleurs et se sauva sur ses pattes. Quand il fut revenu dans la plaine, tous les oiseaux lui dirent : « Qui est-ce « qui vous a mis dans ce piteux état? » Le hibou, qui était gonflé de colère, se garda bien de s'accuser lui-même : « Mes amis, « ilit-il, c'est un perroquet qui est l'unique cause de mon « malheur. »

« Le liojuddha dit à cette occasion : « Le châtiment du hibou M est venu de sa propre sottise; mais au lieu de s'en prendre à « lui-même, il a toufué sa colère contre le perrO(|uet. »

Dans cette fable, la leçon va plus loin que dans la fable ésopiquo : « N'accusez pas les autres des malheurs qui vous arrivent pur votre faute. »

Fable VI. Lr Combat des Unis et des lleleltes. I^hnedr., IV, 5.

Farlk VII. I.e Sinr/e et le Dnnjihin. /Esop., 8S, 2Z|2.

Fahlk VIII. L'Homme et l'Idole de bois. ;Esop., 128, 21.

Fable IX. Le Geai paré des plumes du Paon. .Esop., 101, 205, 28.'); — Pliœdr., I, 3.