LIVRE IV

Cet apologue est un de ceux qui ont été contés le plus souvent. On le rencontre dans Bidpay. 11 est dans Horace :

Ne si forte suas repetitum venerit olim Grox avium plumas, movcat cornicula risum Furtivis nudata coloribus.

{Epist., lib. I, in.)

Il est dans Renard le Contrefait. Il est dans l'Espagnol Jean Ruiz. Dante lui a donné place dans les Aînori e Rime. « Quand le conseil des oiseaux, dit- il, se tient, de nécessité il convient que chacun à cette nouvelle se présente. La corneille, malicieuse et rusée, pensa à changer de robe, et elle acheta les plumes de beaucoup d'oiseaux, et elle s'en habilla, et elle se rendit au conseil. Mais peu de temps elle y joua son personnage parce qu'elle paraissait belle sur toutes les autres. Chacun demandait : « Qui « est-elle? » si bien qu'à la fin elle fut reconnue. Or écoutez ce qui en advint. Tous les oiseaux l'entourèrent, et sans plus taixh^' la pelèrent de telle sorte qu'elle resta toute nue. L'un disait : « Voyez donc la belle fille ! » L'autre disait : « Elle mue. » Et ainsi ils la laissèrent en grande honte. Semblablement on voit chaque jour arriver aux honneurs des hommes qui se font beaux de réputation ou de vertus qui ne leur appartiennent pas. Ces hommes qui ont sué de la chaleur d'autrui, il vient un temps où ils gèlent. Donc heureux qui vaut par soi-même. »

Lessing y ajoute un trait nouveau. Lorsque les paons ont arraché à la corneille sa parure mensongère : « Cessez, criat-elle enfin; vous avez repris tout ce qui est à vous. » Mais les paons, qui avaient aperçu quelques plumes luisantes des ailes de la corneille, répondirent : « Tais-toi, pauvre sotte; celles-ci ne peuvent non plus être à toi. » Et les coups de bec continuèrent. Le châtiment du plagiat, c'est que celui qui s'en rend coupable ne peut plus faire croire ensuite à son droit srfr ce qui lui appu)'tient même légitimement.

Fable X. Le Chameau et les Bâtons flottants. yEsop., 118, 168; et Planud., Vila .lEsopi ; dans Nevelet, Fab. var. nucl., p. 7Zi.

Fable XI. La Grenouille et le Rat. .'Esop., 2Zi9, 307 ; — Ugobardi Sulmonensis, 3; — Alex. Neckam, 6.

Sito,jare, périt laqueOj ditNeckam. Dans le ChasloietnetU d'un pcre à son fils, on trouve la même moralité exprimée de cette façon : « Tel cueille souvent le bâton dont il sera battu, » et dans r Ysopel de 1333 : La pierre revient frapper parfois celui qui Ta

lancée :

La pierre refiert icelui Qui fcrir li est abeli.

Toutes images traduisant la même pensée. Elle est encore exprimée dans ces deux vers de Vtlisloire macaroniquc de Merlin Coccaie (Folengo) :

Vidimus expcrti quod quisquis fallere cercat, Deceptum tandem se cernit tempore quoquo.

{Macaron., X, p. 228, édit. Yen., Iô81.)

« Nous avons souvent expérimenté que qui cherche à tromper autrui est, avec le temps, trompé lui-même. » Les commentateurs ont même cru, avant que le passage du roman de Merlin eût été pour la première fois signalé par M, Robert, que c'était à ce passage de la célèbre Macaronée que La Fontaine faisait allusion en commençant cette fable.

Jean Ruiz, archiprêtre de Hita, a traité le même sujet en l'appliquant surtout à r amour et aux pièges où il nous fait tomber.

Voici la traduction de la fable espagnole par M. E. Baret' :

« Tu réserves à tes sectateurs, ô Amour, le sort qui arriva au mulot av,ec la grenouille marquetée. Le mulot voulut faire société avec elle et mourut sa victime. Écoutez bien la fable et le but de mon récit :

« Sur les bords d'un ruisseau, sire mulot avait son trou. L'onde crût tellement que c'était merveille, et que le mulot, cerné de toutes parts, ne pouvait sortir. Dame grenouille vint à lui et de sa voix la plus harmonieuse : « Seigneur amoureux, lui ditce elle, je prétends devenir votre amie, votre dame et votre com- « pagne*, et assurer dès ce matin votre salut en vous transpor- (' tant sur le tertre. Je sais fort bien nager, vos yeux en sont