LIVRE IV

lie Pantaleo Candidus; elle a pour titre : le Diable et l'Usurier.

« Un usurier s'en allait un jour, de compagnie avec le diable, l'un cherchant des hommes à prendre, l'autre ayant des recouvrements à faire. Ils passent devant une maison où une mère, irritée contre son enfant, lui disait : « Que le diable t'emporte « du coup ! — N'entends-tu pas qu'on t'appelle? dit l'usurier au « diable ; voilà un enfant qu'on te livre, prends-le. « Satan lui répond : u C'est une mère qui parle à son fils, l'appel n'est pas « sérieux; le cœur ne pense pas ce que dit la bouche. » Les voyageurs continuent leur route. Arrivé chez son débiteur, l'usurier lui demande son argent, et l'autre, furieux : « Que le diable <i t'emporte, s'écrie-t-il, toi et ton argent ! » Alors le diable dit à son compajrnou : « Oh ! celui-ci parle sincèrement; tu m'appar- « tiens ! » Et il l'emporte avec lui aux enfers, heureux d'avoir trouvé sa proie *. »

Voyez les Aveniurea de TU Ulespiègle, première traduction complète faite sur l'original allemand de 1519, précédée d'une notice et suivie de notes, par M. Pierre Jaunet ; in-8% Paris, 1 866.

Philibert Hégemon, qui précède immédiatement La Fontaine dans la série chronologique des fabulistes en vers français, a traité ce sujet-, et sa fable n'est pas tout à fait indigne d'être mise en regard de celle de La Fontaine :

Un loup, cherchant sa proie avec ardeur,

Passa auprès du tect d'un laboureur,

Où il ouït un enfant qui crioit,

La mère aussi, laquelle le tançoit,

Le menaçant de le donner au loup;

Lequel croyant que ce fût chose sûre,

Il attendoit, pour le manger du tout.

Mais à la fin la mère, oyant qu'il pleure,

Le caressant et l'apaisant, disoit :

« Nenni, mon fils ; que si le loup s'approche,

Nous le tuerons, quelque puissant qu'il soit.

Hay! devant, bête, qu'on ne t'accroche!

— Comment ! dit lors le loup (en s'en allant),

Cette-ci a un cœur double eu parlant. »

1. Deliciœ poetarum ijennafiorum, Francfort, 1612, t. III, p. 107. '2. Dan-; S9. Colovibiere, uu Maison rustique. Paris, chez Robert Le Fizeiicr, 1o8j, in-! 2, p. 5i.

258 FAlJLES.

Beaucoup de gens oui une langue double, Car disant d'un, ils font tout autrement; Dont bien souvent il advient de grand trouble, Où avec eux on périt pauvrement.

Fable XVII. Parole de Sacrale. Phaedr., III, 9.

Fable XVIII. Le Vieillard et ses Enfants. .Esop, 47Z(, 266; — Aviani, 18; — Morlini, 12.

« Scylurus, un roi des Tartares, laissa quatre-vingts enfants, et peu avant de mourir commanda qu'on lui apportast un faisceau de dards qu'il bailla à tous ses enfants les uns après les autres, leur commandant qu'ils s'eflforceassent de rompre le faisceau tout entier; et après qu'ils eurent bien essayé et n'en peurent venir à bout, luy-mesme les tira du faisceau les uns après les autres, et les rompit tous sans peine quelconque, leur voulant par là donner à cognoistre que leur union et concorde seroit invincible, mais la discorde les rendroit foibles, et seroit cause qu'ils ne dureroient guère. »

(Plutarqde, Œuvres morales, traduites par Amyot, Du trop parler.)

Les avantages de la concorde ont plutôt besoin d'être rappelés lorsque il s'agit, comme dans cet exemple de Plutarque, de résister aux ennemis, aux étrangers. Ils sont trop manifestes lorsqu'il s'agit de dissensions intestines, de luttes fraternelles, comme dans la fable de La Fontaine, lorsque les personnages intéressés à être unis se spolient, se déchirent les uns les autres. L'image du faisceau de dards prouve plus que la leçon donnée aux trois fils du vieillard. Elle prouve que, lors même qu'on ne se querellerait pas, qu'on ne s'attaquerait pas mutuellement, la discorde a ce malheur de nous afiaiblir, de nous exposer aux agressions du dehors, tandis que l'on peut, par l'union, braver les attaques de plus forts et de plus redoutables que soi. Le moyen âge comprenait ainsi cet apologue : il supposait quatre taureaux allant toujours ensemble aux champs ; ils n'ont rien à redouter des animaux les plus terribles. Le lion même n'ose s'en prendre à eux tant qu'ils se tiennent compagnie; mais, les abordant un jour, il leur fait honte de leur prudence : il leur dit qu»* séparément ils