LIVRE IV

trouveraient de meilleurs pâturages, que chacun d'eux est assez robuste pour n'avoir peur d'aucun animal vivant, et que lui-même, lion, se garderait bien de s'y hasarder. Il les pique d'honneur, il les flatte; si bien que les taureaux se divisent, vont chacun de leur côté, et qu'ils deviennent la proie de leur ennemi.

Dans la fable de Morlini, de Leone et Turma equorum, l'événement est contraire, mais le sens est pareil. Des chevaux non domptés passent dans une prairie. Après s'être repus, ils se mettent à se mordre et à ruer les uns contre les autres. Surviennent un lion et un renard. Le lion dit à son compagnon qu'une heureuse fortune les a amenés là. Ils feront leur repas de ces querelleurs. Les ennemis sont nombreux; mais la discorde annule leur puissance. Il ne doute donc pas qu'il n'ait aisément raison de cette tourbe tumultueuse. Le renard répond qu'il ne faut pas trop s'y fier. Quand on entame le combat, on n'en peut jamais prévoir l'issue. Tels se disputent entre eux qui sont unis contre les étrangers. Le lion ne se laisse pas détourner de son projet, il s'élance sur les chevaux sauvages. Mais aussitôt ceux-ci se rassemblent, forment un bataillon carré, présentent de toutes parts au lion leurs pieds de devant levés et menaçants. Déconcerté par cette concorde soudaine, le lion est obligé de battre en retraite. La conclusion, c'est que les citoyens, lorsqu'ils sont unis, sont puissants et n'ont rien à craindre ; qu'ils sont faibles s'ils ne se soutiennent pas mutuellement.

Fable XIX. L'Oracle et V Impie. jEsop., 16, 32.

Voltaire a cité dans sa correspondance une anecdote rapportée par Olearius au sujet d'Alexandre; cette anecdote est la même que celle de l'Oracle et l'Impie, mais avec des circonstances plus significatives :

a La scène est au fond de la Bactriane, dans un temps où tous les princes de l'Asie cherchaient l'eau de l'immortalité, comme depuis, chez nos romanciers, la plupart des chevaliers errants cherchèrent la fontaine de Jouvence. Alexandre rencontre un ange dans la caverne où des mages l'assuraient qu'on puisait l'eau de l'immortalité. L'ange lui donne un caillou : « Rapporte-m'en 0 un autre, lui dit-il, qui soit de même forme et de même poids, « et alors je te ferai Loire de cette eau que tu demandes. »

Alexandre chercha et fit chercher partout. Après bien des peines inutiles, il prit le parti de choisir un caillou à peu près semblable, et d'y ajouter un peu de terre pour égaler les poids et les formes. L'ange Gabriel s'aperçut de la supercherie, et lui dit : « Mon ami, souviens-toi que tu es terre ; détrompe-toi de ton « breuvage de l'immortalité, et ne prétends plus en imposer à « Gabriel. »

Fable XX. V Avare qui a perdu son trésor. Msop., 59, 188 ; — Louys Guichardin, traduit par Belleforest, les Heures de récréation, 1605, in-iS, p. 145.

Lessing a donné une dernière réplique de l'avare. Voici sa fuble :

« Malheureux que je suis, disait en se lamentant un avare à son voisin. On m'a dérobé, cette nuit, un trésor que j'avais enfoui dans mon jardin, et l'on a mis à la place une maudite pierre.

— Tu n'aurais fait, répond le voisin, de ton trésor aucun usage. Figure-toi donc que la pierre est ton trésor, et tu n'es en rien plus pauvre.

— Lors même que je n'en serais pas plus pauvre, reprit l'avare, un autre n'en profite-t-il pas d'autant? Un autre en profiter! J'enrage ! »

Cette réplique est moins du caractère de l'avare (jue du caractère de l'envieux.

Faulf, XXI. L'Œil du maître. Phaed., II, 8 ; — Ugobardi Sulmonensis, 58.

Mais quoi! l'homme aux cent yeux u'a pas fait sa revue.

L'expression est dans Phèdre :

Scd î!le qui oculos ccntum iiabct, si vcncrit...

L'gobardus de Sulmone précise l'image et donne au maître le nom d'Argus, l'homme aux cent yeux de la mythologie grecque.

Si vcncrit Argus,

Arguin si poteris fallere/ Victor eris.

Cciiiiiiii fcrt oii'lds, nii st- (li'liero f.it,i;nlur

Et iliiiinit ul ocrvi tul.iqui; jiiia loci.