LIVRE V. Î

Que l'ours s'acharuc peu souvent Sur un corps qui ne vit, ne meut, ni ne respire. Seigneur ours, comme un sot, donna dans ce panneau : Il voit ce corps gisant, le croit privé de vie ;

Et, de peur de supercherie, Le tourne, le retourne, approche son museau,

Flaire au passage de l'haleine.

« C'est, dit-il, un cadavre ; ôtons-nous, car il sent. » A ces mots. Tours s'en va dans la forêt prochaine. L'un de nos deux marchands de son arbre descend, Court à son compagnon, lui dit que c'est merveille Qu'il n'ait eu seulement que la peur pour tout mal. « Eh bien I ajouta-t-il, la peau de l'animal?

Mais que t'a-t-il dit à l'oreille ?

Car il t'approchoit de bien près,

Te retournant avec sa serre.

— Il m'a dit qu'il ne faut jamais Vendre la peau de l'ours qu'on ne l'ait mis par terre. »

FABLE XXI

L'aNE vêtu de la peau du LION;

De la peau du lion l'âne s' étant, vêtu

Étoit craint partout à la ronde ;

Et, bien qu'animal sans vertu %

Il laisoit trembler tout le monde.

Un petit bout d'oreille échappé par malheur

Découvrit la fourbe et l'erreur :

Martin^ fit alors son office.

Ceux qui ne savoient pas la ruse et la malice

S'étonnoient de voir que Martin

Chassât les bons au moulin.

Force gens font du bruit en France Par qui cet apologue est rendu familier. Un équipage cavalier Fait les trois quarts de leur vaillance.