SOURCES. — RAPPROCHEMKNTS. — C OMM E NT A IR KS

Fable I. Le Bûcheron et Mercure. iEsop., M, 127.

Le petit préambule qui précède cette fable est cité souvent pour preuve que La Fontaine avait beaucoup réfléchi sur les conditions de son art et les connaissait à merveille.

« Une ample comédie à cent actes divers, » c'est à jamais la poétique définition de l'apologue, et l'on peut remarquer que La Fontaine revient par là à l'idée d'ensemble et d'unité de plan qui durent caractériser, avons-nous dit, la fable primitive.

La fable du Bûcheron et Mercure est longuement, mais joyeusement contée dans le Nouveau prologue du livre IV de Rabelais.

Fable II. Le Pot de terre et le Pot de fer. jEsop., 295, 329.

On lit dans V Ecclésiastique, chap. xm : «Celui qui se lie avec un plus grand que lui se met un fardeau pesant sur les épaules. N'entrez point en société avec un plus riche que vous : quelle union peut-il y avoir entre un pot de terre et un pot de fer? car lorsqu'ils se heurteront l'un contre l'autre, celui de terre sera brisé. Quid communicabit cacabus adollam? quando enim se colliserint, confringeUir. »

Citons, à propos de cet apologue, quelques réflexions de M. Saint-Marc Girardin.

« Le pot de terre est sage, et il refuse d'abord. Mais quoi I le pot de fer est bon prince. « Allons donc, mon cher ! Quel

Î96 FABLKS.

« scrupule est-ce là? Croyez-vous que je ne sache pas bien que « nous soTnmes tous égaux? Ne datons-nous pas tous de 89 ? Me « prenez-vous pour un prince d'ancienne date? Venez avec moi.» Comment résister à de pareilles prévenances? Ajoutez-y le plaisir secret que trouve la vanité à se mettre de pair avec plus grand que soi. « Je ne suis qu'un roturier, nous disons-nous « tout bas, et me voilà de pair à compagnon avec un prince. « C'est lui qui m'appelle, c'est lui qui me cherche. 11 y aurait « de l'orgueil à refuser. » Pour ne pas être coupable d'orgueil, la vanité cède, et voilà la camaraderie qui commence de la plus charmante manière : le j^rince tutoie et se laisse tutoyer. C'est l'égalité parfaite. Seulement, comme l'un en prend plus que l'autre au fond n'en donne, il arrive un jour que tout change. Voltaire quitte Sans-Souci^ où Frédéric l'avait invité, et revient en maudissant celui qu'il appelle Busiris au retour, et qu'il appelait le Saloinon du Nord au départ. C'est l'histoire du voyage des deux pots '. »

FABt.E III. Le Petit Poisson et le Pécheur. ^Esop., 12Zi, 20.

Fable IV. Les Oreilles du Lièvre. Faern., 97.

Voici la traduction de cette fable de Faorne : « Le lion, s'étant fait roi des animaux, oxila de son royaume tout animal qui n'avait pas l'honneur de porter une queue. Le renard, effrayé, faisait ses préparatifs de départ, lorsque le singe, qui, sur l'ordre du roi, se préparait à quitter le pays, dit au renard que l'édit ne le regardait nullement, puisqu'il avait une queue, et même l'ius qu'il en fallait. « Vous dites vrai, répliqua celui-ci; mais « rpii m'assure qu'il ne plaira pas à Sa Majesté de me mettre au M piTiiiier rang des animaux sans queun? « Ouiconqut^ vit >uus un tyran, fùt-il innocent, est souvent puni comme coupable.»

Fabi-e V. Le Renard ayant la queue conpie. yEsop., 7, G; — Farrn., Gl.

Fable VI. La Vieille et les deux Servantes. yEsop.,79, ^^i.

Fable VII. Le Satyre et le Passant. yEsop., 12G, 2G.

i La Fontaine rt les FabuUslea, t. II, p. 7?.