XL LA FABLE AU MOYEN AGE

les croisades, les tournois, les fêtes de l'Église, tout s'y retrouve. La veille des fêtes, la gent animale va à confesse déposer le fardeau de ses péchés *.

Ainsi la fable des animaux revêt, dans ces récits, une couleur locale très-prononcée. Mais, en même temps, ellerest' j^énéralcmeni fidèlH aux mœurs des espèces : les persunn iges sont observés d'après nature, et presque toujours peints d'un trait vif et pittoresque. Voici, par exemple, deux de ces personnages:

Messire Chanteclair le coq

Moult fièrement leur va devant (devant les poules)

La plume au pied, le col tendant.

Et celui-ci

Tybert le chat, qui se déduit, De sa queue se va jouant, Et entour soi feste faisant.

On ne saurait les dépeindre l'un et l'autre en moins de mots, ni plus vivement.

Les épisodes qu'enchaîne les uns aux autres la coordination qui s'opère alors sont souvent formés d'anciennes fables: on rencontre, par exemple, la fable du Renard et du Corbeau, celle du «Cheval et du Loup, celle du Renard et du Bouc dans la branche intitulée : « Si comme Renart fit avaler (descendre ) Ysengrin dedans le puits», celle du Renard et du Chat qui n'a qu'un tour dans sou sac, et bien d'autres. Mais tout cela s'est fondu dansren-enible,et concourt à une action commune. On dirait que l'ancien lien qui renouait ces éléments épars de la fable ésopique s'est reconstitué do lui-même, comme sous l'influence des mêmes causes se reforment, dans Tordre naturel, les mêmes agglomérations.