LIVRE VI

Cela nous met eu méfiance.

Que Sa Majesté nous dispense:

Grand merci de son passe-port.

Je le crois hon ; mais dans cet antre Je vois fort bitu comme l'on entre, Et ne vois pas comme on en sort. »

L'oisELEun, l'autour et l'alouette.

Les injustices des pervers Servent souvent d'excuse aux nôtres.

Telle est la loi de l'univers :

Si TU VEUX qu'on t'épargke, épargne aussi les autres.

Un manant au miroir prenoit des oisillons. Le fantôme brillant attire une alouette : Aussitôt un autour, planant sur les sillons,

Descend des airs, fond et se jette Sur celle qui chantoit, quoique près du tombeau. Klle avoit évité la perfide machine, Lorsque, se rencontrant sous la main de l'oiseau,

Elle sent son ongle maline^ Pendant qu'à la plumer l'autour est occupé, Lui-même sous les rets demeure enveloppé:

\. Var. La Fontaine a mis mallne dans toutes les éditions qu'il a publiées, non que ce mot s'écrivit de son temps difTéremmcnt qu'on ne le fait aujourd'hui, mais parce qu'il a usé du privilège qu'avaient les poCtes d'altùrcr quelquefois légèrement la prononciation ou l'orthographe do certains mots pour les assujettir à la rime. Seule, l'édition de 10'.l2, sous la date do 1(J78, porte maliijne. (W.)

Le moi ongle était déjà masculin du temps de La Fontaine, ainsi que le constate la première édition du Dictionnaire de l'Académie française. Ce mot vient toutefois d'ungula, qui (.st féminin en latin, et il y a eu longtemps incertitude dans notre vii'iili- langue sur le genre auquel il ajjpartenait.

LlVRlî VI. 333

« Oiseleur, laisse-moi, dit-il en son langage;

Je ne t'ai jamais fait de mal. »

L'oiseleur repartit : « Ce petit animal

T'en avoit-il fait davantage ? »

FABLE XVI

LE CHEVAL ET l'aNE.

En ce monde il se faut l'un l'autre secourir: Si ton voisin vient à mourir, C'est sur toi que le fardeau tombe.

Un âne accompagnoit un cheval peu courtois, Celui-ci ne portant que son simple harnois, Et le pauvre baudet si chargé qu'il succombe. 11 pria le cheval de l'aider quelque peu ; Autrement il mourroit devant qu'être à la ville*. « La prière, dit-il, n'en est pas incivile: Moitié de ce fardeau ne vous sera que jeu. » Le cheval refusa, fit une pétarade ; Tant qu'il vit sous le faix mourir son camarade,

Et reconnut qu'il avoit tort.

Du baudet en cette aventure

On lui fit porter la voiture*,

Et la peau par- dessus encor.