LIVRE VI. 3Ô

ce qu'elle possède. Arrivée au passage d'une rivière, elle se laisse persuader de confier à son amant son avoir et ses vêtements, pour les porter de l'autre côté, après quoi il viendra la chercher. Le misérable, au lieu de tenir sa promesse, se sauve en emportant le paquet, et la pauvre femme, ainsi abandonnée, voit venir un chacal ayant un morceau de viande à sa gueule. Le chacal, apercevant un poisson au bord de l'eau, dépose ce qu'il tient pour s'emparer du poisson ; mais cette nouvelle proie lui échappe et un vautour emporte le morceau de viande. La malheureuse femme ne peut s'empêcher de rire de cet accident, et le chacal lui dit: « Votre conduite n'a pas été plus sage que la mienne, « car vous êtes ici nue sur le bord de l'eau, et vous n'avez ni « mari ni galant^. »

Cette fable en partie double rappelle les vignettes de Grandvillc, où l'action qui se passe entre les bêtes est répétée par des êtres humains.

Fable XVIIL Le Chartier embourbé. Avian., fab. 32; — Faern., 9i, Voici comment Faerne formule la conclusion de la fable :

Vigilando, agendo, providendo, quod possis, Paratur e cœlo favor.

« Pareillement en Salluste : l'aide, dit Marcus Portius Cato, des dieux n'est impétrée par vœux ocieux^ par lamentations mulièbres. En veillant, travaillant, soy évertuant, toutes choses succèdent à souhait et bon port. [Vigilando, agendo, bene consalendo res prospère crescunt.) Si en nécessité et dangers est l'homme négligent, éviré et paresseux; sans propos il implore les dieux : ils sont irrités et indignés. » (Rabelais, liv. IV, chap. xxiii.)

Varron disait : « DU laboribas omnia vendunt: faclentes Deiis ad j uval; les dieux vendent toutes choses au prix du travail, et n'assistent que ceux qui mettent la main à l'œuvre. »

Fable XIX. Le Charlatan. Abstemius, 133; — Poggii Facettiae, 2Zi8, Asinus erudiendm.

1. Analytical Aixount of tlie l'ancha-Tantra, by Horace Hayman Wilson. London, 1827, p. 181.

3uâ F A B L E S.

« Le fond de cette fable, dit Chamfort, est un fait arrivé dans une petite ville d'Italie; mais le charlatan n'avait fait cette promesse qu'à l'égard d'un sot, d'un stupide, et non pas d'un âne. Que fait La Fontaine? Il charge pour rendre la chose plus comique et plus plaisante. A la place du stupide il met un âne, un àne véritable, et le tout finit par une leçon excellente. »

Il y a sur ce sujet non-seulement une facétie, mais encore un fait historique.

Guilio Caiiiillo Delminio était inventeur d'une mnémonique à l'aide de laquelle il se faisait fort, dans l'espace de trois mois, de rendre un homme capable de traiter en latin quelque matière que ce fût, avec toute l'éloquence de Cicéron. François l", auprès de qui, en l.'J33, il trouva moyen d'avoir accès, lui fit donner six cents écus et le chargea de rédiger son invention par écrit ; ce que Giulio, mort en ibUh, n'a exécuté que fort imparfaitement dans deux petits traités assez confus qu'il a laissés: l'un intitulé Idea del theatro, l'autre Discorso in materia di esso Ihealio. Etienne Dolet, dans ses lettres et dans ses poésies, a parlé de cet Italien comme d'un escroc qui avait pris le roi pour dupe.

On n'avait pas, du reste, attendu jusqu'à La Fontaine, comme Ciiamfort le supposait, pour mettre un animal à la place d'un être stupide ou d'un individu quelconque, et donner ainsi plus de sel à l'historiette. Bonaventure Despériers a choisi pour héros de l'aventur® non pas un âne, mais un singe. Son récit est un peu long, mais assez spirituel et plaisant pour que nous n'hésitions pas à le reproduire ici :

« Un M. l'abbé avoit un singe, lequel étoit merveilleusement liien né, car, outre les gambades et plaisantes mines qu'il faisoit, il connoissoit les personnes à la physionomie; il connoissoit les sages et honnêtes personnes à la barbe, à l'habit, à la contenance, et les caressoit; mais un page, quand bien il eût été habillé en damoiselle, si l'rût-il discorné entre cent autres; car il le sentoit à son pageois'. incontinent qu'il entroit dans la salle, encore que jamais il ne Teût vu. Quand on parloit de quehjuc propos, il écoutoit d'une discrétion comme s'il eût en-