LIVRE VI. 3o

tendu les parlants, et faisoit signes assez certains pour montrer qu'il entendoit: et s'il ne disoit mot, assurez-vous qu'il n'en poiisoit pas moins. Bref, je crois qu'il étoit encore de la race du singe du Portugal^ qui jouoit fort bien aux échecs. M. l'abbé étoit tout fier de ce singe et en parloit souvent, en dînant et en soupant. Un jour, ayant bonne compagnie en sa maison et étant pour lors la cour en ce pays-là, il se prit à magnifier - son singe: « Mais n'est-ce pas là, dit-il, une merveilleuse espèce d'animal ? « Je crois que nature vouloit faire un homme quand elle le fai- « soit, et qu'elle avoit oublié que l'homme fût fait, étant em- « pèchée à tant d'autres choses: car, voyez-vous, elle lui fit le « visage semblable à celui d'un homme; les doigts, les mains et « même les lignes écartées dedans les paumes, comme à un « iiomme. Que vous en semble? il ne lui faut que la parole, que « ce ne soit un homme. Mais ne seroit-il possible de le faire par- « 1er? On apprend bien à un oiseau, qui n'a pas tel entendement « ni usage déraison comme cette bête-là. Je voudrois qu'il m'eût « coûté une année de mon revenu et qu'il parlât aussi bien que a mon perroquet, et ne crois point qu'il ne soit possible : car « même, quand il se plaint ou quand il rit, vous diriez que c'est « une personne, et qu'il ne demande qu'à dire ses raisons : et « crois qui voudroit aider à cette dextérité de nature, qu'on y « parviendroit. » A ces propos, par cas de fortune, étoit présent un Italien, lequel, voyant que l'abbé parloit d'une telle affection

1. C'est un conte qui se trouve au livre II du Corlegiano de Baltazar de Castiglionc. Un gentilhomme, à qui ce singe appartenait, jouant un jour contre lui aux échecs, en présence du roi de Portugal, perdit la partie; ce qui le mit si fort en colère qu'ayant pris une pièce des échecs il en donna un grand coup sur la tête du singe. L'animal, se sentant frappé, fit un cri, et se retirant dans un coin, semblait, en remuant les babines, demander au roi justice do l'injure qui lui avait été faite. Aquelqiie temps de là, son maître, pour faire la paix, lui demanda revanche : le singe se fit beaucoup prier pour y consentir ; enfin il se remit au jeu, où il ne manqua pas, do mftme que la première fois, d'avoir bientôt l'avantage. Mais jugeant à propos de prendre ses sûi-etés, il saisit de la main droite un coussin et s'en couvrit la tète pour parer le coup qu'il appréhendait de recevoir, tandis que de la main gauche il donnait échec et mat au gentilho»me ; après quoi, il alla gaillardement faire un saut devant le roi en signe de victoire.