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et qu'il étoit si bien acheminé à croire que ce singe dût apprendre à parler, se présente d'une telle assurance (qui est naturelle à sa nation] et va dire à l'abbé, sans oublier les révérences, excellence», el mag ni licences: « Seigneur, dit-il, vous le « prenez là où il le faut prendre ; et croyez, puisque nature a fait « cet animal si approchant de la figure humaine, qu'elle n'a voulu « être impossible que le demeurant ne s'aclievùt par cet artifice, et « qu'elle l'a privé de langage pour mettre l'homme en besogne et « pour montrer qu'il n'est rien qui ne se puisse faire par conti- « nuation de labeur. Ne lit-on pas des éléphants* qui ont parlé? « et d'un âne- semblablement ( mais plus de cent, eussé-je dit « voulentiersj? et suis émerveillé qu'il ne se soit encore trouvé « roi, ni prince, ni seigneur, qui l'ait voulu essayer de cette « bête : et dis que celui-ci acquerra une immortelle louange qui « premier en fera l'expérience. » L'abbé ouvrit l'oreille à ces raisons philosophales, et principalement d'autant qu'elles étoient italiques ; car les François ont toujours eu cela de bon ( entre autres mauvaises grâces ) de prêter plus voulentiers audience et faveur aux étrangers qu'aux leurs propres.

«11 regarde cet Italien de plus près, avec ses gros yeux, et lui dit : « Vraiment, je suis bien aise d'avoir trouvé un homme de « mon opinion, et il y a longtemps que j'étois en cette fantaisie. » Pour abréger, après quelques autres arguments allégués et déduits, l'abbé, voyant que cet Italien faisoit profession d homme entendu, avec une mine ^ qui valoit mieux que le boisseau, lui va dire : « Venez çà ! voudriez-vous entreprendre cette charge « de le faire parler? — Oui, monseigneur, dit l'Italien, je le vou-

\. Oppion, livre II de la Chasse, attribue aux éléphants un langage articulé semblable à la voix humaine, et Christophe Acosta dit à peu près la même chose des éléphants du Malabar. Il cite môme l'exemple d'un de ces animaux, qui fut requis par le gouverneur de la ville de Cochin de prêter son concours à la mise à flot d'une galiolo du roi de Portugal, et qui répondit très à propos et très-intelligiblement : Iloo, lino ; ce qui, dans lo langage du pays, signifiait qu'il le voulait bien.

2. Hjgin, dans son poiime agronomique, livre II, chap. xxiii, raconie que l'àne sur lequel Bacchus passa certain marais do Thesprolic rci.ut, en récompense de ce sorvico, le don do la parole.

3. Jeu de mots sur mine, air d'une personne, et mine, mesure de graius contenant six boisseaux do l'aris.